철천지한

철천지한(徹天之恨)은 하늘에 사무치는 크나큰 원한을 뜻하는 한자성어이다. ‘철천지원(徹天之冤)’, ‘철지지원(徹地之冤)’이라고도 한다.

개요

‘철천(徹天)’은 하늘까지 꿰뚫어 닿는다는 말이다. 억울함이나 원한이 너무 커서 하늘에까지 사무친다는 과장으로, 평생 잊을 수 없는 깊은 한을 가리킨다. “철천지한을 품다”, “철천지한을 풀다”처럼 쓴다. 이런 원한을 맺히게 한 상대는 ‘철천지원수(徹天之怨讐)’라고 하며, 일상에서는 오히려 이 말이 더 자주 쓰인다.

한국에서 굳은 말로, 중국어나 일본어에서 이 네 글자를 성어로 쓰지는 않는다. 같은 뜻을 중국어에서는 흔히 ‘深仇大恨(심구대한)’, ‘恨入骨髓(한입골수)’ 같은 성어로 나타낸다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
徹	철	통하다, 꿰뚫다	사무쳐 닿다
天	천	하늘	하늘
之	지	가다, ~의	~의
恨	한	한, 원망하다	원한

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 조선 후기 한문에서 쓰이던 ‘철천지원(徹天之冤)’ 계열의 표현이 근대에 ‘恨’을 넣은 꼴로 퍼진 것으로 보인다.

조선 한문의 ‘철천지원’

조선 시대 기록에서는 ‘恨’보다 ‘冤(寃, 원통함)’이나 ‘怨(원망)’을 쓴 꼴이 먼저 보인다. 《승정원일기》 1649년(인조 27년) 사헌부의 계에는 제주 목사의 수탈을 고발하며 “섬 백성들의 하늘에 사무친 원망(島民徹天之怨)을 다 아뢸 수 없다”는 대목이 있다. 1698년(숙종 24년) 오명준(吳命俊)은 흉년으로 거둘 것이 없는 밭에까지 세금을 물리는 일을 두고 “어찌 하늘에 사무치는 원통함이 아니겠는가(豈非徹天之冤乎)”라고 상소했다. 정약용(丁若鏞)도 살인 사건 판례를 평한 글에서 이미 숨이 막히고 넋이 날아간 피해자는 “하늘에 사무치는 원통함이 있다 한들 한마디라도 할 수 있겠는가(雖有徹天之冤。能一言哉)”라고 썼다.

《조선왕조실록》 원문에는 ‘徹天之恨’도 ‘徹天之冤’도 없지만, ‘徹天’으로 슬픔과 원망의 크기를 나타낸 표현은 여럿 있다. 1776년 정조는 즉위하며 영조를 애도하는 글에서 “다만 하늘에 사무치는 곡소리와 땅에 사무치는 눈물이 있을 뿐(但有徹天之哭，徹地之淚而已)”이라고 했다.

근대의 ‘철천지한’

‘徹天之恨’이라는 네 글자는 중국 고전 원문, 《조선왕조실록》, 《승정원일기》, 한국고전종합DB의 문집 원문에서 모두 확인되지 않는다. 이 말은 1930년대 잡지에서 자주 보인다. 1935년 《개벽》에 실린 기행문은 송시열이 남긴 글귀를 “나라의 치욕에 대한 철천지한(國恥의 徹天之恨)은 잊을 길이 없으나 시세가 불리하고 실력이 갖추어지지 않아 북벌의 대의를 펼 길이 없다”는 뜻으로 풀었고, 같은 해 《개벽》의 당쟁사 연재는 사육신 사건을 다루며 “내가 오늘날 철천지한은 내의 삼척추수를 네 목에 한번 시용치 못하고 부즈럽시 죽는 그 일뿐이다”라는 대사를 실었다.

잘못 알려진 내용

사자성어 목록 가운데에는 철천지한의 출전을 《삼국지연의》로 소개하는 경우가 있다(나무위키 등). 그러나 《삼국지연의》 원문에는 ‘徹天之恨’이라는 말이 나오지 않으며, 이 네 글자는 한국의 근대 문헌에서 확인되는 표현이다.

혼동 주의

• ‘철천지원(徹天之冤)’의 ‘冤’은 ‘원통할 원’이고, ‘철천지원수(徹天之怨讐)’의 ‘怨’은 ‘원망할 원’이다. 소리는 같지만 한자가 다르다.

사용 예

• 랜섬웨어로 10년 치 연구 자료를 잃은 연구실에게 그 공격 조직은 철천지원수나 다름없었다.
• 억울한 누명을 쓰고 옥살이를 한 그는 평생 철천지한을 품고 살았다.
• 두 집안은 한때 철천지원수였지만 손자 대에 이르러 사돈을 맺었다.

유의어와 관련 표현

• 철천지원(徹天之冤), 철지지원(徹地之冤): 하늘에 사무치는 크나큰 원한. 철천지한과 같은 말.
• 철천지원수(徹天之怨讐): 하늘에 사무치도록 한이 맺히게 한 원수.
• 불구대천(不俱戴天): 하늘을 함께 이지 못한다는 뜻으로, 이 세상에서 같이 살 수 없을 만큼 큰 원한.
• 각골통한(刻骨痛恨): 뼈에 사무칠 만큼 원통하고 한스러움.

같이 보기

• 불구대천
• 각골통한
• 천인공노