청산유수

청산유수(靑山流水)는 푸른 산에 흐르는 맑은 물이라는 뜻으로, 막힘없이 썩 잘하는 말을 비유적으로 이르는 한자성어이다.

개요

“말은 청산유수다”, “청산유수로 늘어놓다”, “말솜씨가 청산유수 같다”처럼 거침없이 쏟아지는 말솜씨를 가리킨다. 순수하게 칭찬하는 뜻으로도 쓰지만, “말만 청산유수다”처럼 말은 번지르르한데 실속이 없다고 꼬집는 문맥에서도 자주 쓴다.

글자만 보면 산과 물의 경치를 가리키는 말이고, 옛 한문에서도 실제로 그 뜻으로 쓰였다. ‘말을 잘한다’는 비유는 한국어에서 생긴 쓰임이며, 중국어와 일본어에서는 靑山流水를 이런 뜻으로 쓰지 않는다. 중국어에서 같은 자리에 쓰는 성어는 ‘구약현하(口若懸河)’이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
靑	청	푸르다	푸른
山	산	산	산
流	류(유)	흐르다	흐르는
水	수	물	물

‘푸른 산과 흐르는 물’이라는 짜임이다. 산골짜기를 막힘없이 흘러내리는 물줄기에 거침없는 말을 빗댔다. 흔히 ‘青’으로도 적는다.

유래

한문에서의 靑山流水: 경치

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 옛 한문에서 靑山流水는 말 그대로 푸른 산과 흐르는 물, 곧 자연의 경치를 가리켰다.

한국 문헌도 마찬가지다. 고려 말 이색(李穡)은 “누런 책의 맑은 향기가 귀한 손님 같다면, 푸른 산 흐르는 물은 단정한 사람이라(黃卷淸香如大賓。靑山流水是端人)”라고 읊었고, 정약용(丁若鏞)은 “푸른 산 흐르는 물은 마음에 맞아 바라본다(靑山流水會心看)”고 했다. 한국고전종합DB의 문집 원문에서 靑山流水는 수십 건 보이지만, 말솜씨를 가리키는 용례는 찾아지지 않는다.

말솜씨를 가리키는 한문 표현: 言若懸河

옛 한문에서 거침없는 말솜씨는 ‘매달린 강(폭포)’에 빗대어 나타냈다. 《세설신어(世說新語)》 〈상예(賞譽)〉에서 왕연(王衍)이 곽상(郭象)을 두고 “말하고 논하는 것이 폭포가 물을 쏟아 내듯 부어도 마르지 않는다(語議如懸河寫水，注而不竭)”고 평한 것이 그 출전이다. 《성어전》은 여기서 口若懸河가 나왔다고 설명한다.

오늘날 한국고전번역원의 번역문에서는 이런 원문을 흔히 ‘청산유수’로 옮긴다. 이현일(李玄逸)의 경연 기록에서 수나라 간신 배온(裴蘊)을 두고 “청산유수처럼 말을 잘하여”라고 옮긴 부분의 원문은 “言若懸河”이고, 이유원(李裕元)의 《임하필기》에서 역관 이화종이 중국 예부 관원 앞에서 “말이 청산유수와 같았다”고 옮긴 부분도 원문은 “言若懸河”이다. 《동문선》의 진각국사 비명 번역에서 “그 말이 청산유수같았네”로 옮긴 구절의 원문은 “亹亹其說(그 말이 끊임없었다)”이다. 《조선왕조실록》에서도 원문에는 靑山流水가 한 건도 없지만 국역문에는 ‘청산유수’가 9건 보인다.

곧 ‘말솜씨가 청산유수’라는 표현은 한문 원전에서 온 것이 아니라 한국어 입말에서 굳은 비유이고, 현대의 번역자들이 懸河 계열의 한문 표현을 이 익숙한 우리말 성어로 옮기고 있는 셈이다.

사용 예

• 그는 처음 보는 사람 앞에서도 말이 청산유수다.
• 발표는 청산유수였지만, 질의응답에서 장애 대응 절차를 묻자 제대로 답하지 못했다.
• 말만 청산유수지 약속을 지킨 적은 한 번도 없다.

유의어와 관련 표현

• 현하지변(懸河之辯): 물이 거침없이 흐르듯 잘하는 말. 현하구변(懸河口辯)이라고도 한다.
• 구약현하(口若懸河): 입이 폭포 같다는 뜻으로, 말이 거침없고 능란함. 중국어에서 흔히 쓰는 형태.
• 교언영색(巧言令色): 아첨하는 말과 알랑거리는 태도. ‘말만 청산유수’라는 부정적 쓰임과 통한다.

같이 보기

• 현하지변
• 교언영색
• 감언이설
• 구약현하