흥망성쇠

흥망성쇠(興亡盛衰)는 흥하고 망함과 성하고 쇠함을 뜻하는 한자성어이다.

개요

나라·집안·기업·문명처럼 일정한 흐름을 가진 대상이 일어나고 번성했다가 기울고 무너지는 과정을 통틀어 이른다. “로마 제국의 흥망성쇠”, “한 기업의 흥망성쇠를 다룬 책”처럼 역사나 조직의 부침을 한마디로 요약할 때 쓴다. ‘흥망(興亡)’과 ‘성쇠(盛衰)’라는 비슷한 두 말을 겹쳐 뜻을 강조한 짜임이다.

같은 네 글자는 중국 고전에도 보이고, 순서를 바꾼 ‘성쇠흥망(盛衰興亡)’도 쓰였다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
興	흥	일어나다	흥하다, 일어나다
亡	망	망하다	망하다, 없어지다
盛	성	성하다	번성하다
衰	쇠	쇠하다	기울다, 약해지다

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 글자 뜻 그대로 굳은 말이다. 오대 후진(後晉) 때 엮은 《구당서(舊唐書)》 권48 〈식화지 상(食貨志上)〉의 서문에 네 글자가 그대로 나온다.

自古有國有家，興亡盛衰，未嘗不由此也。

“예로부터 나라를 가진 이나 집안을 가진 이나, 흥하고 망하고 성하고 쇠하는 것이 이(재물을 헤아려 쓰는 일)에서 비롯되지 않은 적이 없다.” 들어올 것을 헤아려 쓰고 씀씀이를 아껴야 한다는 앞 문장을 받아, 재정 운영을 나라의 흥망과 묶어 말한 대목이다. 순서를 바꾼 ‘盛衰興亡’은 당나라 때 글을 모은 《전당문(全唐文)》 권324의 〈봉칙상제황귀경도장(奉敕詳帝皇龜鏡圖狀)〉에 “앞 시대 제왕의 행적으로 뒷 시대를 비추면 성쇠흥망을 알 수 있다”는 뜻으로 보인다.

조선 문헌에서도 나라의 흥망을 논하는 상소와 글에 자주 쓰였다. 김성일(金誠一)은 1571년(선조 4) 노산군(단종)의 복위를 청하는 상소에서 “동한은 절의를 숭상해 흥했고 서진은 명분을 천시해 망했다. 한때 숭상하는 바는 그 실마리가 매우 작지만 흥망성쇠에 드러나는 효과는 매우 멀다”고 했다. 《조선왕조실록》 원문에는 3건이 있는데, 1697년(숙종 23) 남구만이 청나라의 《성경도(盛京圖)》를 바치며 옛 고구려 땅의 “흥망성쇠의 즈음과 병합·분열의 자취(興亡盛衰之際，倂呑分裂之迹)”가 지도에 담겨 있다고 한 것이 가장 이르다. 1898년(광무 2)에는 최익현이 상소에서 “임금의 한 마음이 국가 흥망성쇠의 근본(聖明之一心爲國家興亡盛衰之本)”이라고 했다.

사용 예

• 운영체제와 브라우저의 흥망성쇠를 돌아보면, 기술보다 생태계를 먼저 장악한 쪽이 살아남은 경우가 많다.
• 이 박물관은 한 도시의 흥망성쇠를 유물로 보여 준다.
• 흥망성쇠는 역사의 이치이니, 잘나갈 때 더 대비해야 한다.

여담

• 전략 게임 《시드 마이어의 문명 6》의 첫 번째 확장팩 《라이즈 앤 폴(Rise and Fall)》은 한국어판에서 ‘흥망성쇠’라는 제목으로 2018년 2월에 나왔다. 새로 도입된 황금기·암흑기 체계가 제목의 뜻과 맞닿아 있다.

유의어와 관련 표현

• 영고성쇠(榮枯盛衰): 인생이나 사물의 번성함과 쇠락함이 서로 바뀜.
• 성자필쇠(盛者必衰): 융성하는 것은 결국 쇠퇴함.
• 화무십일홍(花無十日紅): 한 번 성한 것은 얼마 못 가서 반드시 쇠함.
• 흥망(興亡), 성쇠(盛衰), 부침(浮沈): 흥하고 망함, 성하고 쇠함.
• 흥진비래(興盡悲來): 즐거운 일이 다하면 슬픈 일이 옴.

같이 보기

• 영고성쇠
• 화무십일홍
• 권불십년
• 새옹지마