각골난망

각골난망(刻骨難忘)은 남에게 입은 은혜가 뼈에 새길 만큼 커서 잊히지 않는다는 뜻의 한자성어이다.

개요

큰 도움을 받은 사람이 고마움을 나타낼 때 “이 은혜는 각골난망입니다”처럼 쓴다. 뜻이 가까운 말로 죽어서 백골이 되어도 잊지 않겠다는 백골난망(白骨難忘), 죽어서도 은혜를 갚는다는 결초보은(結草報恩)이 있다. 오늘날에는 거의 은혜에 대해서만 쓰지만, 옛 문헌에서는 원한을 뼈에 새긴다는 뜻으로 쓴 예도 있다(아래 ‘한국 문헌의 용례’).

유래

특정한 고사에서 나온 말이 아니며, ‘뼈에 새긴다(刻骨)’는 비유에 ‘잊기 어렵다(難忘)’를 붙인 말이다. 인터넷 등에는 각골난망이 《춘추좌씨전》의 결초보은 고사에서 나왔다고 소개하는 글이 보이지만, 《좌전》 선공(宣公) 15년의 해당 대목에는 ‘刻骨’도 ‘難忘’도 나오지 않는다. 두 말은 뜻이 통해 함께 소개될 뿐이다.

‘뼈에 새긴다’는 비유

은혜나 가르침을 뼈와 마음에 새긴다는 표현은 중국 고전에 일찍부터 보인다. 당나라 이백(李白)은 〈상안주이장사서(上安州李長史書)〉에서 자신의 무례를 너그러이 용서해 준 데 대해 “마음과 뼈에 새겨 물러나 제 허물을 생각한다(銘刻心骨，退思狂愆)”고 했고, 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 이 구절을 ‘각골명심(刻骨銘心)’의 말뿌리로 든다.

‘刻骨難忘’ 네 글자는 남송 때 엮은 문장 선집 《오백가파방대전문수(五百家播芳大全文粹)》 권39에 실린 송나라 사람의 사은(謝恩) 글에 “은혜를 입고도 갚지 못하니 뼈에 새겨 잊기 어렵다(銜恩莫報，刻骨難忘)”라고 보인다. 명청 시대에는 희곡 《수유기(繡襦記)》, 소설 《시공안(施公案)》 등에서 도움을 받은 인물이 “刻骨難忘”이라며 감사하는 장면이 흔하다. 대만 교육부 《성어전》에는 ‘刻骨難忘’이 표제어로 없고, 같은 뜻의 말로 ‘각골명심(刻骨銘心)’과 ‘몰치난망(沒齒難忘)’을 싣는다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 ‘刻骨難忘’이 명종·선조·광해군 대에 한 번씩 나온다(광해군일기는 중초본과 정초본에 중복 수록, 2026-09-27 검색 기준).

• 명종 1년(1546) 문정왕후(文定王后)는 을사사화 뒤 위사공신(衛社功臣)들을 불러 잔치를 베풀고 중종의 옷을 내리며 “종사가 위태로울 때 경들이 나라를 위해 몸을 잊고 간적을 없애 종사를 다시 편안하게 했으니 …… 경들의 충성을 가상히 여겨 뼈에 새겨 잊기 어렵다(予嘉卿忠誠，刻骨難忘)”고 했다. 사관은 이 기사에 “바른 사람을 간사하다 하고 간사한 사람을 충성스럽다 하니 당시의 일을 알 만하다”는 논평을 달았다.
• 선조 30년(1597) 주문사 정기원(鄭期遠)의 서장에 따르면, 조선 사신들은 정유재란을 맞아 다시 조선에 오게 된 명나라 장수 양원(楊元)에게 “노야의 공은 뼈에 새겨 잊기 어려워 평양에 노야의 생사당까지 세웠다(老爺之功，刻骨難忘，至設老爺生祠於平壤矣)”고 말했다.
• 광해군 12년(1620) 형조 판서 한찬남(韓纘男)은 자신을 공격한 전라 감사 유색(柳穡)을 두고 “그가 무슨 상관이 있다고 뼈에 새겨 잊지 못할 원한을 품는가(何與焉而有刻骨難忘之怨乎)”라고 했다. 은혜가 아니라 원한에 쓴 예이다.

문집에서는 제문에 자주 보인다. 송준길(宋浚吉)은 스승이자 장인인 정경세(鄭經世)의 제문에서, 스승이 병중에 뒷일과 남긴 글, 어린 손자의 교육을 부탁하던 당부를 “간곡히 남기신 당부가 뼈에 새겨져 잊히지 않는다(丁寧囑遺。刻骨難忘)”고 적었다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
刻	각	새기다	새기다
骨	골	뼈	뼈(마음 깊은 곳)
難	난	어렵다	~하기 어렵다
忘	망	잊다	잊다

사용 예

• 서비스가 전부 멈췄던 새벽에 달려와 복구를 도와준 협력사 엔지니어들의 수고는 각골난망입니다.
• 어려울 때 학비를 대 주신 은사님의 은혜는 각골난망이다.

유의어와 관련 표현

• 백골난망(白骨難忘): 죽어서 백골이 되어도 잊을 수 없음.
• 결초보은(結草報恩): 죽은 뒤에라도 은혜를 잊지 않고 갚음.
• 각골명심(刻骨銘心): 뼈에 새기고 마음에 새김. 마음속 깊이 새겨 잊지 않음.
• 명심불망(銘心不忘): 마음에 새겨 오래 잊지 않음.
• 난망지은(難忘之恩): 잊을 수 없는 은혜.
• 반대 의미: 배은망덕(背恩忘德): 입은 은덕을 저버리고 배신함.

같이 보기

• 백골난망
• 결초보은
• 배은망덕