결자해지

결자해지(結者解之)는 맺은 사람이 풀어야 한다는 뜻으로, 자기가 저지른 일은 자기가 해결해야 함을 이르는 한자성어이다.

개요

매듭을 지은 사람이 그 매듭이 어떻게 묶였는지 가장 잘 알듯이, 문제를 일으킨 당사자가 책임지고 수습해야 한다는 말이다. 정치·외교·조직에서 갈등이나 사고를 낸 쪽에 해결을 촉구할 때 흔히 쓴다. 남에게 책임을 묻는 말로 쓰일 때가 많지만, 스스로 책임을 지겠다는 다짐으로도 쓴다.

특정 고사에서 나온 말이 아니라 조선에서 속담처럼 쓰이던 말이다. 중국에서 같은 뜻으로 쓰는 말은 “방울을 푸는 것은 방울을 단 사람이 해야 한다”는 ‘해령환수계령인(解鈴還須繫鈴人)’이며, 줄여서 ‘해령계령(解鈴繫鈴)’이라고 한다.

유래와 쓰임

조선의 속담

‘結者解之’라는 네 글자는 한문 전적에서 원나라 진천상(陳天祥)의 《사서변의(四書辨疑)》에 나오는 “맺힌 것은 풀고 떨어진 것은 합한다(結者解之，離者合之)”처럼 글자 그대로의 뜻으로 드물게 보이지만, 사람의 책임을 따지는 속담으로 굳어 쓰인 것은 조선 문헌에서다. 조선 사람들은 이 말을 인용할 때 흔히 “속담에 이르기를(諺曰)”, “이른바(所謂)”를 앞세웠다.

• 선조 27년(1594) 임진왜란 강화 교섭 중에, 류성룡(柳成龍)은 명나라의 고양겸(顧養謙) 시랑이 조선의 문서 때문에 탄핵을 받게 되자 조선에 해결을 떠넘기려 한다며 “이를테면 속담에 이르는 ‘맺은 자가 푼다’는 것입니다(如諺所謂結者解之也)”라고 아뢰었다. 《조선왕조실록》 원문에서 가장 이른 용례이다.
• 송시열(宋時烈)은 편지에서 “문순공(文純公)이 일찍이 속된 말을 써서 결자해지라 했다(文純公嘗用俚語。以爲結者解之)”, “퇴계가 말한 결자해지(退溪所謂結者解之)”라고 적어, 이황(李滉)이 이 말을 썼다고 전한다.
• 영조는 신하들과의 대화에서 “항간의 속담에 결자해지라 했다(里諺曰，結者解之)”, “상말에 결자해지라 했다(常談云結者解之)” 등으로 이 말을 자주 썼다. 정조도 정조 9년(1785) 역모 사건의 연루자를 무리하게 잡아들인 홍충도 관찰사 심풍지(沈豐之)에게 “속담에 결자해지라는 말이 있다(諺有結者解之之語). 이 옥사를 빨리 끝맺은 뒤에야 조정에 돌아올 수 있다”고 했다.

흔히 이 말의 출전으로 홍만종(洪萬宗)의 《순오지(旬五志)》를 들며, 나무위키 등에는 《순오지》에서 처음 나오는 말이라고 소개된 경우가 있다. 그러나 《순오지》는 1678년(숙종 4)에 지어진 책으로, 이보다 80여 년 앞선 1594년에 류성룡이 이미 이 말을 속담으로 인용했다.

중국의 ‘해령계령’

중국어의 ‘해령계령’은 선종의 문답에서 나왔다. 북송 혜홍(慧洪)의 《임간록(林間錄)》에 따르면, 법안(法眼) 선사의 제자 태흠(泰欽)은 젊어서 계율에 얽매이지 않아 대중의 웃음거리가 되곤 했으나 법안만은 그를 높이 샀다. 하루는 법안이 대중에게 물었다.

法眼問大眾曰：虎項下金鈴，何人解得？對者皆不契。欽適自外至，法眼理前語問之，欽曰：大眾何不道繫者解得？於是人人改觀。

“호랑이 목에 단 금방울을 누가 풀 수 있겠느냐?” 아무도 알맞은 답을 하지 못했는데, 마침 밖에서 들어온 태흠이 같은 물음을 받고 “어째서 ‘단 사람이 풀 수 있다’고 말하지 않습니까?”라고 답하자 모두가 그를 달리 보게 되었다. 명나라 구여직(瞿汝稷)의 《지월록(指月錄)》에도 실린 이 이야기에서 ‘해령환수계령인’이라는 말이 나왔고, 《홍루몽》 제90회에는 “마음의 병은 결국 마음의 약으로 고쳐야 하니, 방울을 푸는 것은 역시 방울을 단 사람이다(心病終須心藥治，解鈴還是繫鈴人)”라는 구절이 있다. 명나라 때의 한 유서(類書)인 《호회(虎薈)》는 같은 이야기의 답을 “어째서 맺은 자에게 풀게 하지 않는가(何不令結者解之)”로 적어, 두 표현이 같은 생각에서 나왔음을 보여 준다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
結	결	맺다, 묶다	매듭을 짓다, 일을 저지르다
者	자	사람, 것	~한 사람
解	해	풀다	풀다, 해결하다
之	지	그것	앞의 일(매듭)을 가리키는 대명사

사용 예

• 설정 실수로 장애를 낸 팀이 결자해지의 자세로 원인 분석과 재발 방지책까지 맡았다.
• 협상을 깨뜨린 쪽이 먼저 대화를 제안하는 것이 결자해지이다.

여담

• 정조는 이른바 문체반정(文體反正) 때 박지원(朴趾源)의 《열하일기(熱河日記)》가 세상에 퍼진 뒤 문체가 이렇게 되었다며, “마땅히 맺은 자가 풀게 해야 한다(自當使結者解之)”고 하교했다. 정조는 박지원에게 순정한 글 한 편을 지어 올려 《열하일기》의 죄를 씻으라고 했는데, 이 하교는 규장각 직각 남공철(南公轍)이 박지원에게 보낸 편지로 전해져 《연암집(燕巖集)》에 실려 있다.

유의어와 관련 표현

• 해령계령(解鈴繫鈴), 해령환수계령인(解鈴還須繫鈴人): 방울을 푸는 것은 방울을 단 사람이어야 한다. 중국어에서 같은 뜻으로 쓰는 말.
• 자업자득(自業自得): 자기가 저지른 일의 결과를 자기가 받음. 결자해지가 ‘해결의 책임’을 말한다면 자업자득은 ‘결과를 받음’을 말한다.
• 인과응보(因果應報): 행한 대로 결과가 돌아옴.
• 자승자박(自繩自縛): 자기의 줄로 자기 몸을 옭아 묶는다는 뜻으로, 자기가 한 말과 행동에 자기가 옭혀 곤란하게 됨.

같이 보기

• 자업자득
• 자승자박
• 인과응보