자업자득

자업자득(自業自得)은 자기가 저지른 일의 결과를 자기가 받음을 뜻하는 한자성어이다. 같은 뜻으로 ‘자업자박(自業自縛)’이라고도 한다.

개요

불교에서 나온 말로, 원래는 스스로 지은 선악의 업(業)에 따라 그 과보를 스스로 받는다는 가르침이다. 좋은 업에는 좋은 과보가, 나쁜 업에는 나쁜 과보가 따른다는 중립적인 말이었지만, 오늘날에는 대개 잘못을 저지른 사람이 그 대가로 불이익을 당하는 경우에 쓴다. “누구를 탓하랴, 자업자득이다”처럼 남이 아니라 바로 그 사람 자신의 행동이 불행을 불렀다는 점을 짚을 때 쓴다.

일본어에서도 ‘自業自得(じごうじとく)’라고 쓰며, ‘業’을 불교식 오음(呉音)으로 ‘ごう’라고 읽는다. 중국어에서는 이 말보다 ‘自作自受(zì zuò zì shòu)’를 주로 쓴다(아래 참고).

유래

《정법념처경》

원위(元魏) 때 구담반야류지(瞿曇般若流支)가 한역한 《정법념처경(正法念處經)》 권7에 나온다. 지옥의 옥졸(閻魔羅人)이 불에 타며 울부짖는 죄인을 꾸짖는 게송의 한 구절이다.

非異人作惡，異人受苦報，自業自得果，眾生皆如是。汝自心所作，一切如是誑，今為大火燒，何故爾呻喚？

“다른 사람이 악을 짓고 다른 사람이 괴로운 과보를 받는 것이 아니다. 자기가 지은 업의 과보를 자기가 받는 것이니, 중생이 모두 이와 같다. 네 마음이 지은 것이 모두 이렇게 너를 속였으니, 이제 큰 불에 탄다고 어찌 신음하느냐?” 게송 바로 뒤에서 옥졸은 “네가 스스로 업을 지었으니 이제 스스로 받아 벗어날 수 없다(汝自作業，今者自受不可得脫)”고 되풀이한다. 중화민국 초 정복보(丁福保)의 《불학대사전(佛學大辭典)》도 이 대목을 ‘자업자득’의 전거로 든다.

게송 원문은 ‘自業自得果’의 다섯 글자로, “자기 업이 자기가 얻는 과보”라는 뜻이다. 여기서 앞의 네 글자가 떨어져 나와 굳었다. 불교의 기본 교리를 글자 그대로 요약한 말이므로 특정한 이야기(고사)에서 나온 말은 아니다.

같은 뜻의 다른 불교 표현

같은 생각은 ‘자작자수(自作自受, 스스로 짓고 스스로 받는다)’라는 말로 더 일찍부터, 더 널리 쓰였다. 3세기 오나라 지겸(支謙)이 번역한 《보살본연경(菩薩本緣經)》에 이미 “이 중생들은 앞서 악한 법을 행하여 지금 괴로운 과보를 받으니, 스스로 짓고 스스로 받는 것이지 나의 괴로움이 아니다(如是眾生先行惡法，今受苦報，自作自受，實非我苦)”라는 구절이 있다. 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 ‘自作自受’의 출처를 둔황 변문 《목련연기(目連緣起)》에서 찾을 수 있다고 보고, 《경덕전등록》·《수호전》·《홍루몽》 등의 용례를 싣는다.

한중일의 쓰임

• 한국: 표준국어대사전에 올라 있는 일상어이다. 다만 《조선왕조실록》과 한국고전종합DB의 문집에서는 원문 ‘自業自得’이 확인되지 않고, 실록 국역문에만 번역어로 보인다. 옛 문헌에서 자주 쓰이던 말은 아니었던 것으로 보인다.
• 일본: 《일본국어대사전》은 첫 용례로 가마쿠라 시대 승려 조케이(貞慶)의 《우미발심집(愚迷発心集)》(1213년경)의 “自業自得の因果必然也”를 든다. 이보다 앞서 헤이안 시대 승려 겐신(源信)이 985년에 엮은 《왕생요집(往生要集)》 권상은 중합지옥(衆合地獄)을 설명하면서, 옥졸이 죄인을 꾸짖는 《정법념경》의 게송 “非異人作惡，異人受苦報，自業自得果，衆生皆如是”를 그대로 인용했다. 현대 소설에서는 미시마 유키오(三島由紀夫)의 《금각사》(1956)에도 “결국 자네의 자업자득(自業自得)”이라는 대사가 나온다. 헤이본샤 《세계대백과사전》은 자기 행위의 결과를 자기가 받는 것이 업의 원칙이며 이를 ‘자업자득’이라 한다고 설명한다.
• 중국: 현대 중국어에서도 뜻은 통하지만, 일상에서는 ‘自作自受’, ‘自食其果(자기가 뿌린 열매를 자기가 먹음)’, ‘咎由自取(허물은 스스로 불러온 것)’를 주로 쓴다. 《성어전》에는 ‘自業自得’이 표제어로 올라 있지 않다.

뜻과 쓰임의 구별

• 인과응보(因果應報)와의 차이: 인과응보는 선악의 원인에 따라 그에 맞는 결과가 돌아온다는 넓은 인과의 원리를 가리키고, 전생과 내세까지 포함한다. 자업자득은 그중에서도 ‘자기가 한 일의 결과를 자기가 받는다’는 점, 곧 행위자와 결과를 받는 사람이 같다는 점에 초점이 있다.
• 자승자박(自繩自縛)과의 차이: 자승자박은 자기가 한 말과 행동에 자기가 옭혀 곤란해지는 것을 가리킨다. 자업자득이 저지른 일에 대한 ‘대가’를 말한다면, 자승자박은 스스로 만든 약속이나 규칙, 말에 ‘발목이 잡힌’ 상태를 말하는 데 가깝다.
• 자급자족(自給自足)과 혼동하지 않는다: 글자 모양이 ‘自○自○’로 비슷하지만, 자급자족은 필요한 물자를 스스로 생산하여 충당한다는 전혀 다른 뜻이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
自	자	스스로, 자기	자기
業	업	일, 업	불교의 업(karma). 몸·입·뜻으로 짓는 행위
自	자	스스로, 자기	자기가
得	득	얻다	(과보를) 받다

사용 예

• 보안 패치를 몇 달째 미루다 랜섬웨어에 당했으니 자업자득이라는 말을 들어도 할 말이 없다.
• 테스트 없이 금요일 밤에 배포해 주말 내내 장애 대응을 했으니 자업자득이다.
• 과식하고 배탈이 났으니 누구를 탓하겠는가, 자업자득이지.

여담

• 일본의 아이돌 그룹 사쿠라자카46(櫻坂46)은 2024년 6월 26일에 9번째 싱글 〈자업자득(自業自得)〉을 발매했다.

유의어와 관련 표현

• 자업자박(自業自縛): 자업자득과 같은 말.
• 인과응보(因果應報): 선악의 원인에 따라 그에 맞는 결과가 돌아옴.
• 자승자박(自繩自縛): 자기 말과 행동에 자기가 옭혀 곤란해짐.
• 자작자수(自作自受): 스스로 짓고 스스로 받음. 중국어에서 주로 쓰는 형태.
• 자작지얼(自作之孼): 스스로 지은 재앙. 《서경》 〈태갑〉의 “스스로 지은 재앙은 피할 수 없다(自作孽，不可逭)”에서 나온 말로, 《맹자》 〈이루 상〉에도 인용된다.
• 출이반이(出爾反爾): 너에게서 나온 것이 너에게 돌아간다. 《맹자》 〈양혜왕 하〉에서 증자가 한 말.
• 속담: “뿌린 대로 거둔다”, “콩 심은 데 콩 나고 팥 심은 데 팥 난다”. 영어 속담 ‘As you sow, so shall you reap’도 비슷한 뜻으로 대응된다.

같이 보기

• 인과응보
• 자승자박
• 권선징악
• 사필귀정