공명정대

공명정대(公明正大)는 하는 일이나 태도가 사사로움이나 그릇됨이 없이 아주 정당하고 떳떳함을 뜻하는 한자성어이다.

개요

사사로운 이해나 친분에 휘둘리지 않고, 숨기는 것 없이 바르게 일을 처리하는 태도를 가리킨다. 선거, 재판, 심사, 인사처럼 공정성이 중요한 일에서 “공명정대한 절차”, “공명정대하게 처리하다”처럼 쓴다.

일본어에서도 公明正大(こうめいせいだい)로 널리 쓴다. 현대 중국어에서도 쓰기는 하지만, 비슷한 뜻으로는 ‘광명정대(光明正大)’가 훨씬 흔하다. 대만 《성어전》에는 광명정대만 표제어로 올라 있고, “가슴속이 떳떳하고 말과 행동이 바름”으로 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
公	공	공평하다, 여럿의	사사로움이 없음
明	명	밝다	숨김없이 밝음
正	정	바르다	그릇됨이 없음
大	대	크다	떳떳하고 당당함

네 글자가 각각 하나의 덕목을 나타낸다. 반대말을 짝지으면 공(公)↔사(私), 명(明)↔암(暗), 정(正)↔사(邪), 대(大)↔소(小)가 된다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 송나라 성리학자들이 군자의 덕을 말할 때 쓰던 표현이다. 주희(朱熹)는 남송의 문신 반량귀(潘良貴)의 문집에 붙인 〈금화반공문집서(金華潘公文集序)〉에서, 《주역》이 양(陽)을 군자로, 음(陰)을 소인으로 여기는 까닭을 이렇게 설명했다.

蓋陽之德剛，陰之德柔。剛者常公而柔者常私，剛者常明而柔者常闇，剛者未嘗不正而柔者未嘗不邪，剛者未嘗不大而柔者未嘗不小。公明正大之人用於世則天下蒙其福，私暗邪僻之人得其志則天下受其禍，此理之必然也。

“양의 덕은 굳세고 음의 덕은 부드럽다. 굳센 이는 늘 공정하나 부드러운 이는 늘 사사롭고, 굳센 이는 늘 밝으나 부드러운 이는 늘 어두우며, 굳센 이는 바르지 않은 적이 없으나 부드러운 이는 그릇되지 않은 적이 없고, 굳센 이는 크지 않은 적이 없으나 부드러운 이는 작지 않은 적이 없다. 공명정대한 사람이 세상에 쓰이면 천하가 그 복을 입고, 사암사벽(私暗邪僻)한 사람이 뜻을 얻으면 천하가 그 화를 입으니, 이는 이치의 필연이다.” 공(公)·명(明)·정(正)·대(大)를 하나씩 풀어 놓은 뒤 네 글자로 묶은 것으로, 이 말의 짜임을 잘 보여 준다.

한국에서의 쓰임

《조선왕조실록》 원문에는 15건이 있다. 가장 이른 것은 단종 1년(1453) 10월 10일, 계유정난이 일어난 날의 기사이다. 정변 뒤에 편찬되어 정변을 일으킨 쪽의 시각이 담긴 이 기사에는, 조극관(趙克寬)이 일찍이 아우 조수량(趙遂良)에게 “안평대군은 음란하고 탐욕스러워 나라 사람이 다 알지만, 수양대군은 공명정대하여 세종께서 군국의 중대사를 많이 물으셨으니 참으로 명망이 있다(首陽公明正大，世宗凡軍國重事，多咨問，實有名望)”고 했다는 말이 실려 있다. 조수량은 “말씀은 옳지만 이미 모의에 참여했으니 중도에 바꿀 수 없다”고 답했다고 적혀 있다.

국역문에는 ‘공명정대’가 57건으로 원문보다 훨씬 많다. 번역자가 ‘공정하다’, ‘바르다’는 뜻의 여러 원문 표현을 이 말로 옮긴 경우가 많다는 뜻이다.

일본어

《일본국어대사전》은 후쿠자와 유키치(福澤諭吉)의 《서양사정(西洋事情)》(1866~70)에서 “날짜를 끌지 말고 공명정대한 재판을 해야 한다”고 한 대목을 첫 용례로 든다. 서양의 사법 제도를 소개하면서 쓴 것으로, 근대 일본에서 공정한 재판·정치를 말하는 데 이 말이 쓰인 예다. 《사자숙어를 아는 사전》은 가와바타 야스나리(川端康成)의 《고도(古都)》(1962) 용례도 싣는다.

사용 예

• 버그 바운티 보상은 미리 공개한 기준에 따라 공명정대하게 심사해야 참여자의 신뢰를 얻는다.
• 인사 평가가 공명정대하지 않으면 조직의 사기가 떨어진다.
• 심판은 어느 편에도 치우치지 않고 공명정대하게 경기를 운영했다.

유의어와 관련 표현

• 광명정대(光明正大): 말이나 행실이 떳떳하고 정당함.
• 공평무사(公平無私): 공평하여 사사로움이 없음.
• 불편부당(不偏不黨): 아주 공평하여 어느 쪽으로도 치우침이 없음.
• 대공무사(大公無私): 매우 공정하여 사사로움이 없음.
• 반대 의미: 아전인수(我田引水), 사리사욕(私利私慾)

같이 보기

• 공평무사
• 불편부당
• 대공무사
• 광명정대