대언장어

대언장어(大言壯語)는 제 분수에 맞지 않는 말을 희떱게 지껄임, 또는 그 말을 뜻하는 한자성어이다. 표준국어대사전은 대언장담(大言壯談)을 기본 표제어로 삼고 대언장어를 같은 말로 올린다.

개요

실력이나 처지에 걸맞지 않게 큰소리를 치는 것을 낮추어 이르는 말이다. 할 수 있을지 분명하지 않은 일을 반드시 해내겠다고 장담하거나, 근거 없이 허세를 부리는 말에 쓴다. 비슷한 호언장담은 ‘호기롭고 자신 있게 말함’이라는 뜻으로 반드시 나쁜 뜻만은 아니지만, 대언장어는 분수에 넘친다는 비판의 뜻이 분명하다.

일본어에서도 ‘大言壮語(たいげんそうご)’라 하여 같은 뜻으로 널리 쓴다. 중국어에서는 이 네 글자가 성어로 자리 잡지 않았고, 같은 자리에 ‘대언불참(大言不慚)’을 주로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
大	대	크다	크게, 과장되게
言	언	말, 말하다	말하다
壯	장	씩씩하다, 굳세다	기세 좋은
語	어	말	말

‘크게 말하고(大言) 기세 좋은 말을 한다(壯語)’는 짜임이다. ‘장어(壯語)’는 표준국어대사전에 ‘의기양양한 말’로 올라 있다. 일본 사자숙어 사전도 ‘대언’을 과장해 말하는 것, ‘장어’를 의기가 왕성한 말로 풀이한다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. ‘대언(大言)’이라는 말은 《장자》 〈제물론(齊物論)〉의 “큰 지혜는 너그럽고 작은 지혜는 잗다라며, 큰 말은 기세가 성하고 작은 말은 수다스럽다(大知閑閑，小知間間；大言炎炎，小言詹詹)”에도 보이지만, 사람의 마음과 말을 견준 철학적 비유여서 지금의 ‘큰소리’와 바로 이어지지는 않는다.

네 글자 ‘大言壯語’는 한문 고전과 《조선왕조실록》 원문, 한국 문집 원문에서 확인되지 않는다. 일본에서는 메이지 시대부터 용례가 보인다. 1895년에 나온 막말 지사 기요카와 하치로(清河八郎)의 전기에는 “혹은 대언장어하여 명가에 받아들여져 출세를 꾀하는 자도 있다(或は大言壯語して名家に容れられ身の榮達を企圖するあり)”라는 문장이 있다. 《일본국어대사전》은 모리 오가이(森鴎外)의 《두 친구(二人の友)》(1915)를 첫 용례로 든다. 중국어 문헌에서는 20세기 들어 루쉰(魯迅)이 옮긴 고골의 《죽은 혼》 서문 등에 보이는 정도이다. 이런 점으로 보아 근대 일본에서 쓰이기 시작해 한국어에 들어온 말로 보인다.

사용 예

• 출시 전부터 “모든 해킹을 막는다”고 대언장어하던 보안 제품이 첫 침투 시험에서 뚫렸다.
• 일정도 확인하지 않고 일주일 안에 끝내겠다고 대언장어했다가 팀 전체가 밤을 새웠다.
• 그는 선거 때마다 대언장어를 늘어놓았지만 지킨 공약은 거의 없었다.

유의어와 관련 표현

• 대언장담(大言壯談): 대언장어와 같은 말. 표준국어대사전의 기본 표제어.
• 호언장담(豪言壯談): 호기롭고 자신 있게 말함. 또는 그 말.
• 허장성세(虛張聲勢): 실속은 없으면서 큰소리치거나 허세를 부림.
• 침소봉대(針小棒大): 작은 일을 크게 부풀려 말함.
• 대언불참(大言不慚): 큰소리를 치면서도 부끄러워하지 않음. 주희의 《논어집주》 〈헌문〉 주석에서 나온 중국어 성어.

같이 보기

• 호언장담
• 허장성세
• 기고만장
• 침소봉대