대의명분

대의명분(大義名分)은 사람으로서 마땅히 지키고 행하여야 할 도리나 본분, 또는 어떤 일을 하는 데 떳떳이 내세울 만한 도덕적 원칙이나 이유를 뜻하는 한자성어이다.

개요

원래는 임금과 신하, 윗사람과 아랫사람 사이에 지켜야 할 도리와 분수라는 유학의 윤리 개념이었다. 오늘날에는 주로 두 번째 뜻, 곧 어떤 행동을 정당화하는 그럴듯한 이유라는 뜻으로 쓰인다. “대의명분이 서다”, “대의명분을 내세우다”, “대의명분이 없다”처럼 쓰며, 겉으로 내건 명분과 실제 이익을 대비하는 “명분과 실리”라는 말도 흔하다. 경영 분야에서는 판매액 일부를 사회 공헌에 쓰는 방식으로 제품을 파는 전략을 ‘대의명분 마케팅(cause marketing)’이라 한다.

구성과 유래

‘대의(大義)’와 ‘명분(名分)’은 각각 중국 고전에 뿌리를 둔 말이지만, 두 말을 합친 네 글자 성어는 중국 고전에서 쓰이지 않았다.

• 대의(大義): 사람이 지켜야 할 큰 도리. 《춘추좌씨전》 은공(隱公) 4년 조에서, 위(衛)나라 대부 석작(石碏)이 반역에 가담한 아들 석후(石厚)를 죽게 한 일을 두고 군자가 “큰 의리를 위해 혈육도 멸한다(大義滅親)”고 평한 대목이 유명하다.
• 명분(名分): 이름(名)에 따라 정해진 분수(分). 《장자》 〈천하(天下)〉에 “《춘추》는 명분을 말한다(春秋以道名分)”는 구절이 있다. 《논어》 〈자로(子路)〉의 “이름이 바르지 않으면 말이 순하지 않다(名不正，則言不順)”는 공자의 정명론(正名論)과도 이어진다.

《일본대백과전서(닛포니카)》는 이 말의 형성 과정을 다음과 같이 설명한다.

• ‘명분’은 고대 중국에서 법가·도가 문헌에 보이고 유가 경전에서는 쓰이지 않다가, 북송의 사마광(司馬光)이 《자치통감》 첫머리에서 군주가 질서를 지키려면 명분을 중시해야 한다고 논한 뒤로 유학자의 용어가 되었다.
• 남송의 주희(朱熹)는 도덕의 기준을 마음속 동기에 두었기 때문에 ‘명분’이라는 말을 거의 쓰지 않았고, ‘대의명분’이라는 숙어도 중국에서는 쓰이지 않은 것으로 보인다.
• 에도 시대 일본에서는 야마자키 안사이(山崎闇斎) 학파가 질서에 대한 순종을 가르치며 ‘대의’와 ‘명분’을 강조했고, 그 문인 아사미 게이사이(浅見絅斎)의 《정헌유언(靖献遺言)》이 널리 읽혔다.
• 막부 말기에 이르러 천황에 대한 충성과 대외적 국민 의식이 ‘대의명분’이라는 숙어로 표현되었고, 이는 메이지 유신으로 이어진 정치 운동의 이념 구실을 했다. 현대 일본어에서는 정치와 상관없이 ‘어떤 행위가 정당하다는 근거’라는 뜻으로 쓴다.

《세계대백과사전》도 이 말을 미토학(水戶學)의 사상적 맥락에서 만들어진 개념으로 보면서, 합성어가 널리 퍼진 것은 근대이고 에도 시대에는 그다지 쓰이지 않았다고 설명한다. 《일본국어대사전》이 드는 첫 용례도 메이지 초기의 《근세기문(近世紀聞)》(1875~1881)이다.

이를 뒷받침하듯, 한문 전적을 전문 검색해도 ‘大義名分’은 20세기 《오패부선생집(吳佩孚先生集)》의 한 건만 나오고, 대만 교육부 《성어전》에도 표제어가 없다. 《조선왕조실록》에서도 원문에는 이 말이 나오지 않고, 현대에 옮긴 국역문과 주석에서만 보인다.

네 글자 숙어가 널리 쓰이기 전에도, 에도 시대에는 오늘날 ‘대의명분론(大義名分論)’이라 부르는 사상이 막부 비판으로 나아가기도 했다. 야마가타 다이니(山県大弐)의 《유자신론(柳子新論)》(1759)은 주자학적 대의명분론의 입장에서 막부 정치를 비판하고 근왕 사상을 내세운 책으로, 막부 말 토막론(討幕論)의 선구로 꼽힌다. 미토(水戶)의 후지타 유코쿠(藤田幽谷)가 1791년에 지은 《정명론(正名論)》은 존왕양이 사상을 앞세운 막부 말 미토학의 바탕이 되었다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
大	대	크다	큰
義	의	옳다, 의리	도리, 의리
名	명	이름	이름, 지위
分	분	나누다, 몫	분수, 본분

다른 언어의 표현

• 일본어: 大義名分(たいぎめいぶん)이 같은 뜻으로 널리 쓰인다.
• 중국어: 네 글자 성어로는 거의 쓰지 않는다. 비슷한 뜻으로 명분이 바르고 말이 이치에 맞는다는 ‘명정언순(名正言順)’, 군대를 일으키는 데 정당한 이유가 있다는 ‘사출유명(師出有名)’을 쓴다. 《성어전》은 名正言順이 《논어》 〈자로〉에 근원을 둔다고 본다.
• 영어: 두 번째 뜻은 ‘cause’, ‘justification’, 전쟁의 명분은 라틴어 ‘casus belli’에 해당한다.

사용 예

• 보안 강화라는 대의명분만 내세워 현업의 불편을 외면하면 규정은 금세 우회된다.
• 대규모 시스템 교체를 추진하려면 예산을 설득할 대의명분부터 세워야 한다.
• 그는 대의명분을 앞세웠지만, 사람들은 그 속에 숨은 실리를 먼저 보았다.

유의어와 관련 표현

• 명분(名分): 이름이나 신분에 따라 마땅히 지켜야 할 도리. 또는 내세우는 구실.
• 명분론(名分論): 일을 꾀하는 데에 명분을 앞세우는 입장이나 주장.
• 명정언순(名正言順): 명분이 바르고 말이 사리에 맞음.
• 대의멸친(大義滅親): 큰 도리를 지키기 위하여 부모나 형제도 돌아보지 않음.

같이 보기

• 명정언순
• 대의멸친
• 멸사봉공
• 선공후사