무소불위

무소불위(無所不爲)는 하지 못하는 일이 없음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

오늘날 한국어에서는 주로 “무소불위의 권력”, “무소불위로 휘두르다”처럼, 견제받지 않는 권력이나 힘이 마음대로 행사되는 모습을 비판할 때 쓴다. 권력자·독점 기업·특정 기관의 지나친 힘을 가리키는 신문 기사 제목에 자주 나온다.

중국어에서도 같은 글자(無所不為, wú suǒ bù wéi)를 쓰지만 뜻의 초점이 다르다. 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 “어떤 일이든 저지를 수 있다. 흔히 나쁜 짓을 가리킨다”로 풀이한다. 곧 중국어에서는 ‘온갖 나쁜 짓을 서슴지 않는다’는 행실을 꾸짖는 말이고, 한국어에서는 ‘못 할 것이 없을 만큼 힘이 세다’는 권력의 크기를 강조하는 말로 주로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
無	무	없다	없다
所	소	바, 곳	~하는 바(것)
不	불	아니다	아니다
爲	위	하다, 되다	하다

‘無所不○’는 ‘○하지 않는 바가 없다’, 곧 ‘모두 ○한다’는 한문 구문이다. 같은 꼴로 ‘무소부지(無所不知, 모르는 것이 없음)’, ‘무소불능(無所不能, 잘하지 않는 것이 없음)’, ‘무소부지(無所不至, 이르지 않는 데가 없음)’ 등이 있다.

유래

특정한 고사에서 나온 말이 아니며, 한문에서 흔히 쓰이던 구문이 굳은 말이다. 옛 문헌에서는 좋은 뜻과 나쁜 뜻으로 모두 쓰였다.

좋은 뜻: 도가의 ‘무엇이든 할 수 있음’

《열자(列子)》 〈중니(仲尼)〉에서 공자는 즐거움과 앎에 얽매이지 않는 경지를 이렇게 말한다.

無樂無知，是真樂真知，故無所不樂，無所不知，無所不憂，無所不爲。

“즐거움도 없고 앎도 없는 것이 참된 즐거움이고 참된 앎이다. 그러므로 즐기지 않는 것이 없고, 알지 못하는 것이 없고, 근심하지 않는 것이 없고, 하지 않는 것이 없다.” 진(晉)나라 장담(張湛)은 이 대목에 “근본을 갖추었으므로 무위하면서도 하지 않는 것이 없다(居宗體備故能無為而無不為也)”라고 주를 달았다. 《노자》 제48장의 “무위하면 하지 못하는 것이 없다(無為而無不為)”와 같은 맥락이며, 위나라 왕필(王弼)도 이 장의 주에서 “무위하면 곧 하지 않는 것이 없다(無為乃無所不為也)”라고 풀었다. 당나라 《무능자(無能子)》에도 “무위하는 자는 하지 못하는 것이 없고, 유위하는 자는 하지 못하는 것이 있다(夫無為者無所不為也，有為者有所不為也)”라는 말이 있다.

나쁜 뜻: ‘온갖 짓을 다 함’

반면 사람의 욕심과 악행을 가리킬 때도 일찍부터 쓰였다. 후한 정현(鄭玄)은 《예기(禮記)》 〈악기(樂記)〉의 “사람이 사물에 휩쓸린다는 것은 천리를 없애고 욕심을 끝까지 부린다는 것이다(人化物也者，滅天理而窮人欲者也)”에 “하지 않는 짓이 없다는 말이다(言無所不爲)”라고 주를 달았다. 삼국 시대 오나라 손권(孫權)은 장온(張溫)을 내치는 영(令)에서 “그 간사한 마음을 헤아려 보면 하지 못할 짓이 없다(揆其奸心，無所不為)”라고 했다.

북송 구양수(歐陽脩)는 《신오대사(新五代史)》 〈잡전(雜傳)〉 서문에서 《관자》의 사유(四維) 곧 예의염치(禮義廉恥)를 들어 이렇게 썼다.

蓋不廉，則無所不取；不恥，則無所不為。人而如此，則禍亂敗亡，亦無所不至。

“청렴하지 않으면 취하지 않는 것이 없고, 부끄러움을 모르면 하지 않는 짓이 없다. 사람이 이와 같으면 화란과 패망 또한 이르지 않는 데가 없을 것이다.” 구양수는 이어서 대신이 이러하면 나라가 어지러워지고 망하지 않을 수 없다고 했다. 오늘날 중국어의 뜻은 이런 쓰임을 이은 것이다.

나무위키 등에는 이 말이 《사기》에서 진시황 초기 여불위(呂不韋)의 권력을 평한 데서 처음 나온다는 설명이 보이지만, 《사기》 〈진시황본기〉와 〈여불위열전〉 본문에는 ‘無所不爲’라는 말이 나오지 않는다. 《사기》와 관련해서는 〈악서〉의 옛 주석에 정현의 말이 인용되어 있을 뿐이다.

한국에서의 쓰임과 뜻의 변화

《조선왕조실록》 원문에서 ‘無所不爲’는 250건 넘게 나오며, 대부분 ‘온갖 나쁜 짓을 다 한다’는 뜻이다. 이른 예로 1399년(정종 1) 1월 9일 문하부(門下府)의 상서는 고려 말에 예제가 무너져 “부모상을 당하고도 백 일 만에 상복을 벗고, 술 마시고 고기 먹으며, 장가들고 시집가는 등 하지 않는 짓이 없었다(百日卽吉，飮酒啖肉，男女昏姻，無所不爲)”라고 했다.

현대 한국어에서는 행실을 꾸짖는 뜻보다 ‘못 할 것이 없을 만큼 큰 힘’이라는 뜻이 앞서게 되었다. 표준국어대사전도 “하지 못하는 일이 없음”으로 풀이한다. ‘무소불위의 권력’처럼 권력이나 기관을 꾸미는 말로 굳은 것이 한국어 쓰임의 특징이다.

사용 예

• 관리자 계정 하나에 모든 권한을 몰아주면 그 계정은 시스템 안에서 무소불위가 된다. 최소 권한 원칙은 이를 막기 위한 것이다.
• 감시 기구가 무력해지자 위원회는 무소불위의 권한을 휘둘렀다.
• 플랫폼 기업의 무소불위식 수수료 인상에 입점 업체들이 반발했다.

유의어와 관련 표현

• 무소불능(無所不能): 무엇이든 잘하지 않는 것이 없음.
• 전지전능(全知全能): 어떠한 사물이라도 잘 알고, 모든 일을 다 행할 수 있음.
• 안하무인(眼下無人): 방자하고 교만하여 다른 사람을 업신여김.
• 권불십년(權不十年): 권세는 십 년을 가지 못한다는 말로, 무소불위의 권력도 오래가지 못함을 이를 때 함께 쓴다.

같이 보기

• 무소불능
• 권불십년
• 안하무인
• 무위자연
• 무소부재