무지몽매

무지몽매(無知蒙昧)는 아는 것이 없고 사리에 어두움을 뜻하는 한자성어이다.

개요

‘무지(無知)’는 아는 것이 없음을, ‘몽매(蒙昧)’는 어리석고 사리에 어두움을 뜻한다. 비슷한 뜻의 두 단어를 겹쳐 ‘몹시 어리석고 아는 것이 없다’는 뜻을 강조한 말이다. 남을 깔보거나 꾸짖는 말로 쓰이는 경우가 많고, 자신을 낮추어 “무지몽매한 저로서는”처럼 겸손하게 말할 때도 쓴다.

일본어에서도 같은 한자로 ‘무치모마이(無知蒙昧, むちもうまい)’라고 하며, 《디지털 다이지센》은 “학문이 없고 사물의 도리를 모름”으로 풀이한다. 중국어에서는 글자 순서를 바꾼 ‘몽매무지(蒙昧無知)’를 쓴다. 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 이를 “지식이 열리지 않아 사리에 밝지 못함”으로 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
無	무	없다	없다
知	지	알다	앎, 지식
蒙	몽	입다, 덮다, 어리다	어리석다, 깨우치지 못하다
昧	매	어둡다	사리에 어둡다

‘蒙’은 《주역》의 몽괘(蒙卦)처럼 ‘덮여 있어 아직 깨우치지 못한 상태’를 가리키고, ‘昧’는 날이 밝기 전의 어둠을 뜻한다. ‘계몽(啓蒙)’의 ‘蒙’도 같은 뜻이다.

유래

특정한 고사에서 나온 말이 아니다.

‘몽매’와 ‘몽매무지’

‘蒙昧’라는 단어는 위진 시대 문헌에 보인다. 《진서(晉書)》 〈완충전(阮种傳)〉에 실린 서진 완충의 대책문에는 “신이 참으로 몽매하여(臣誠蒙昧)”라는 겸사가 있고, 동진 한강백(韓康伯)은 《주역》 주석에서 “몽매는 어린아이의 모습이다(蒙昧，幼少之象也)”라고 했다.

중국과 조선의 한문에서는 ‘蒙昧無知’라는 순서로 썼다. 《성어전》은 청나라 소설 《제공전전(濟公全傳)》과 서가(徐珂)의 《청패유초(清稗類鈔)》를 용례로 든다. 조선에서는 한원진(韓元震)이 세제(世弟) 시절의 영조를 모신 서연(書筵) 기록에 세제가 자신을 낮추어 “蒙昧無知”라고 한 말이 보이고, 《승정원일기》에도 1729년(영조 5) 조현명(趙顯命)의 자핵소 등 영조·정조 대 기사 네 건에 이 말이 나온다.

‘무지몽매’의 순서

‘無知蒙昧’라는 순서는 중국 고전 문헌에서 확인되지 않으며, 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에도 나오지 않는다. 한국고전종합DB 번역문에는 ‘무지몽매’가 100건 넘게 나오지만 이는 번역자가 쓴 말이다. 《조선왕조실록》 국역문에 보이는 ‘무지몽매’도 마찬가지이다.

이 순서는 일본에서 먼저 확인된다. 《일본국어대사전》은 후쿠자와 유키치(福沢諭吉)의 《서양사정(西洋事情)》(1866~1870)의 “無智蒙昧なるが故に”를 첫 용례로 든다. 일본 국립국회도서관 디지털 자료에서는 그보다 이른 에도 시대 불교 주석서 《원각약소조료초(圓覺畧疏助寥鈔)》(1663)에도 ‘無智蒙昧’가 보이며, 메이지 초기의 서양 역사·정치 번역서에서 ‘무지몽매한 인민’이라는 표현이 자주 쓰였다. 오늘날 한국어의 ‘무지몽매’는 이런 근대 일본어 용법과 같은 순서이다.

사용 예

• 출처도 확인하지 않은 메시지를 퍼 나르는 것을 무지몽매하다고만 탓할 일은 아니다. 피싱 문자는 그만큼 교묘해졌다.
• 그는 무지몽매한 백성을 깨우쳐야 한다는 계몽주의자들의 말투를 비판했다.
• 무지몽매한 저를 이끌어 주신 은사께 감사드립니다.

유의어와 관련 표현

• 몽매무지(蒙昧無知): 중국어와 조선 한문에서 쓰던 순서.
• 무지몰각(無知沒覺): 지각이나 상식이 도무지 없음.
• 목불식정(目不識丁): 고무래를 보고도 그것이 정(丁) 자인 줄 모른다는 뜻으로, 글자를 전혀 모름.
• 일자무식(一字無識): 글자를 한 자도 모를 정도로 무식함.
• 반대 의미: 박학다식(博學多識): 학식이 넓고 아는 것이 많음.

같이 보기

• 계몽
• 무지몰각
• 일자무식
• 목불식정