일자무식

일자무식(一字無識)은 글자를 한 자도 모를 만큼 무식함, 또는 그런 사람을 뜻하는 한자성어이다. 어떤 분야에 대하여 아는 것이 하나도 없음을 비유적으로 이르기도 한다.

개요

‘한 일(一) 자도 모른다’, 곧 가장 쉬운 글자 하나조차 알지 못한다는 과장된 표현이다. 표준국어대사전은 “그는 제 이름도 못 쓰는 일자무식이다”처럼 글을 모르는 사람을 가리키는 뜻과, “저는 기계는 일자무식입니다”처럼 특정 분야를 전혀 모른다는 비유적인 뜻을 함께 싣는다. 비슷한말로 목불식정(目不識丁), 일문부지(一文不知), 일문불통(一文不通), 전무식(全無識)을 든다. 오늘날에는 둘째 뜻처럼 “컴퓨터는 일자무식”, “경제에는 일자무식”과 같이 자신의 모자람을 겸손하게 말할 때 자주 쓴다.

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 네 글자 ‘一字無識’은 한문 전적에서 성어로 쓰인 예가 확인되지 않는다. 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에서도 나오지 않는다. 반면 현대의 국역문에서는 ‘일자무식’이 번역어로 흔히 쓰인다. 예컨대 황현(黃玹)의 시 구절 “文吏眯一丁”(문관 관리도 丁 자 하나에 눈이 어둡다)은 “문관 관리도 일자무식인데”로 옮겨졌다. 한자로 적지만 옛 문헌에서 굳어진 말이라기보다 한국어에서 만들어져 쓰이는 말로 보인다.

옛 한문에서는 같은 뜻을 주로 ‘丁’ 자를 써서 나타냈다. 당나라 때 유주(幽州)의 막료 위옹(韋雍)이 군사들에게 “두 섬짜리 활을 당길 줄 아는 것이 丁 자 하나 아는 것만 못하다(汝輩挽得兩石力弓，不如識一丁字)”고 조롱했다는 《구당서》 〈장연상전〉의 이야기에서 ‘불식일정(不識一丁)’, ‘목불식정(目不識丁)’이 나왔다. 조선 문집에도 ‘目不識丁’, ‘不識一丁’은 여러 차례 보인다. 자세한 내용은 목불식정 문서에 있다.

중국어의 ‘一字不識’

중국어에서는 ‘一字無識’이 아니라 ‘一字不識(이쯔부스)’라고 한다. 대만 교육부 《성어전》은 ‘一字不識’을 “한 글자도 알아보지 못한다”로 풀고 《수당연의(隋唐演義)》 제82회와 《얼해화(孽海花)》 제14회를 용례로 든다. 이보다 이른 예로, 달마(達磨)의 저술로 전해지는 선종 문헌 《혈맥론(血脈論)》에는 “다만 본성을 보면 한 글자를 몰라도 된다(但見本性，一字不識亦得)”, “이 법을 알면 범부가 한 글자를 몰라도 부처다(若識此法，凡夫一字不識亦是佛)”라는 구절이 있다. 원나라 고명(高明)의 희곡 《비파기(琵琶記)》 등 원·명대의 희곡과 소설에도 ‘一字不識’이 자주 쓰였다.

일본어

일본어에서는 ‘一文不知(いちもんふち)’, ‘目に一丁字もない’ 같은 표현을 쓴다. 《일본국어대사전》은 ‘一文不知’의 첫 용례로 호넨(法然)의 《이치마이키쇼몬(一枚起請文)》(1212년경)을 든다. 표준국어대사전에도 ‘일문부지’가 “한 글자도 모름”이라는 뜻으로 올라 있다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
一	일	하나	한 (글자)
字	자	글자	글자
無	무	없다	없음
識	식	알다	앎, 지식

다른 언어의 표현

• 중국어: 一字不識(yī zì bù shì), 目不識丁(mù bù shí dīng).
• 일본어: 一文不知(いちもんふち), 目に一丁字もない.

사용 예

• 클라우드는 일자무식이라 처음에는 가상 머신과 컨테이너의 차이도 몰랐다.
• 그 시절 마을 어른들 가운데는 일자무식인 분이 많았지만, 셈과 날씨만큼은 누구보다 밝았다.

유의어와 관련 표현

• 목불식정(目不識丁): 丁 자도 알아보지 못할 만큼 글자를 모름.
• 일문부지(一文不知), 일자불식(一字不識), 일문불통(一文不通), 전무식(全無識): 같은 뜻.
• ‘낫 놓고 기역 자도 모른다’: 기역 자 모양의 낫을 앞에 두고도 기역 자를 모를 만큼 무식하다는 속담.
• 반대 의미: 박학다식(博學多識), 박람강기(博覽強記).

같이 보기

• 목불식정
• 어불성설
• 후생가외
• 무학무식
• 불학무식