무학무식

무학무식(無學無識)은 배운 것이 없고 아는 것이 없음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

‘무학(無學)’과 ‘무식(無識)’을 겹쳐 뜻을 강조한 말이다. 남을 깎아내릴 때도 쓰지만, 옛 문헌에서는 벼슬을 사양하는 상소나 편지에서 자기를 낮추는 겸사로 가장 많이 쓰였다.

비슷한 말로 불학무식(不學無識)이 있다. 표준국어대사전은 불학무식을 “배우지 못하여 아는 것이 없음”으로 풀이한다. 글자를 아예 모르는 상태를 가리키는 일자무식(一字無識)·목불식정(目不識丁)보다는 배움과 견문이 모자란다는 데 무게가 있다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
無	무	없다	없다
學	학	배우다, 학문	배움
無	무	없다	없다
識	식	알다, 지식	앎, 식견

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, ‘무학’과 ‘무식’을 나란히 붙인 표현이다.

중국 문헌

중국에서 더 널리 쓰인 형태는 불학무식·불학무술(不學無術)이다. 불학무술은 《한서》 〈곽광전〉 찬(贊)에서 반고가 곽광을 두고 “배우지 않아 꾀가 없었다(不學亡術)”고 평한 데서 나왔고, 대만 교육부 《성어전》은 송나라 구양수(歐陽修)의 글에 보이는 不學無識을 그 비슷한 말로 든다.

‘無學無識’ 네 글자는 명나라 여곤(呂坤)의 《신음어(呻吟語)》에 보인다.

今人不如古人，只是無學無識。學識須從三代以上來，才正大，才中平。

“지금 사람이 옛사람만 못한 것은 오직 배움도 없고 식견도 없기 때문이다. 배움과 식견은 삼대(하·은·주) 이전에서부터 와야 바르고 크며, 알맞고 고르다.”

조선의 겸사

조선에서는 17세기 이후 신하가 벼슬을 사양하며 자신을 낮추는 말로 자리를 잡았다.

• 1632년(인조 10) 정승이던 김상용(金尙容)은 조강(朝講)에서 “소신은 본래 용렬한 사람으로 재주도 덕도 배움도 식견도 없다(小臣本以庸劣之人，無才無德無學無識)”며 정승 자리를 거두어 달라고 청했다.
• 1660년(현종 1) 이민서(李敏敍)는 교리 벼슬을 사양하는 상소에서 “배움도 식견도 없이 남의 뒤를 따라다닐 뿐(無學無識，隨行逐隊)”이라고 자신을 낮추었다.
• 이희조(李喜朝)는 대사헌 등을 사양하는 글에서 “신은 재주도 덕도 배움도 식견도 없어, 어느 모로 보아도 걸맞지 않은 사람(臣無才無德無學無識。千不近萬不似者)”이라고 했다.

《승정원일기》에서는 이처럼 사양하는 글에 11건이 보인다. 《조선왕조실록》 원문에는 보이지 않는다.

잘못 알려진 내용

사자성어 목록류에는 무학무식의 출전을 ‘왕십리에 얽힌 야사’로 소개하는 경우가 있다. 왕십리라는 지명은 무학대사(無學大師)가 새 도읍 터를 찾다가 한 노인에게서 “십 리를 더 가라”는 말을 들었다는 전설과 이어져 전해지는데, 이 전설에 ‘무학무식’이라는 말이 나오는 판본은 확인되지 않는다. 무학무식은 위와 같이 문헌에서 쓰인 일반 표현이다.

여담

• 같은 ‘無學’이 불교에서는 정반대의 뜻을 지닌다. 불교의 무학은 견도(見道)·수도(修道)를 거쳐 수행을 끝내고 더 배울 것이 없는 최고의 경지를 말한다. 태조 이성계의 스승인 승려 자초(自超)의 법호 ‘무학’도 이 말에서 왔다. 일상어의 ‘무학’(배운 것이 없음)과 같은 글자이다.

사용 예

• 보안 사고의 원인을 사용자의 무학무식 탓으로 돌리기 전에, 누구나 이해할 수 있는 경고 화면을 만들었는지부터 돌아봐야 한다.
• 그는 스스로를 무학무식한 농사꾼이라 낮추었지만, 마을의 대소사는 모두 그의 판단을 따랐다.
• 옛 선비들은 벼슬을 사양할 때 자신을 무학무식하다고 낮추어 말하곤 했다.

유의어와 관련 표현

• 불학무식(不學無識): 배우지 못하여 아는 것이 없음.
• 불학무술(不學無術): 배운 것이 없어 재주가 없음. 《한서》 〈곽광전〉에서 나왔다.
• 일자무식(一字無識): 글자를 한 자도 모를 정도로 무식함.
• 목불식정(目不識丁): ‘丁’ 자도 알아보지 못할 만큼 글자를 모름.
• 반대: 무불통지(無不通知): 무슨 일이든 환히 통하여 모르는 것이 없음. 박학다식(博學多識): 학식이 넓고 아는 것이 많음.

같이 보기

• 불학무식
• 일자무식
• 목불식정
• 무불통지
• 박학다식
• 백면서생