불학무식

불학무식(不學無識)은 배우지 못하여 아는 것이 없음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

남의 배움과 식견이 모자람을 낮추어 이르거나, 자기를 낮추는 겸사로 쓴다. 비슷한 말인 무학무식(無學無識)과 뜻이 거의 같고, 글자를 아예 모르는 상태를 가리키는 일자무식(一字無識)·목불식정(目不識丁)보다는 학문과 견식이 모자란다는 데 무게가 있다.

중국에서는 같은 뜻으로 ‘불학무술(不學無術)’이 더 널리 쓰인다. 대만 교육부 《성어전》은 ‘不學無識’을 ‘不學無術’과 같은 말로 싣는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
不	불	아니다	아니다
學	학	배우다	배움
無	무	없다	없다
識	식	알다, 지식	앎, 식견

유래

불학무술과 곽광

뿌리가 되는 표현은 《한서》 〈곽광전〉 끝의 찬(贊)에서 반고(班固)가 곽광(霍光)을 평한 말이다. 곽광은 한 무제의 유언을 받들어 소제를 보필하고, 소제가 죽은 뒤에는 창읍왕 유하를 폐하고 선제를 세운 권신이다. 반고는 그의 공을 주공(周公)·이윤(伊尹)에 견주면서도 이렇게 덧붙였다.

然光不學亡術，闇於大理，陰妻邪謀，立女爲后，湛溺盈溢之欲，以增顛覆之禍，死財三年，宗族誅夷，哀哉！

“그러나 곽광은 배우지 않아 꾀가 없었고 큰 도리에 어두웠다. 아내의 그릇된 음모를 덮어 주고 딸을 황후로 세웠으며, 넘치는 욕심에 빠져 엎어지는 화를 키웠다. 죽은 지 겨우 세 해 만에 일족이 몰살당했으니 슬프도다!” 곽광의 아내가 딸을 황후로 만들려고 선제의 허황후를 독살했는데, 곽광은 이를 알고도 덮었다. 곽광이 죽은 뒤 일이 드러나자 곽씨 일족은 모반을 꾀하다 멸족되었다. ‘亡’은 ‘無’와 통하는 글자로, 이 ‘不學亡術’이 ‘不學無術’이 되었다.

不學無識

‘不學無識’ 네 글자는 송나라 구양수(歐陽修)의 상소에 보인다. 구양수는 재상 진집중(陳執中)을 감싸는 인종에게 이렇게 따졌다.

使陛下上不顧天災，下不恤人言，以天下之事委一不學無識、諂邪狠愎之執中而甘心焉。

“폐하로 하여금 위로는 하늘의 재앙을 돌아보지 않고 아래로는 사람들의 말을 걱정하지 않으며, 천하의 일을 배운 것도 아는 것도 없고 아첨하고 고집 센 집중 한 사람에게 맡기고서 달게 여기시게 하는 것입니다.” 《성어전》은 이 글과 원나라 도종의(陶宗儀) 《남촌철경록》에 실린 원 세조의 〈하강남격(下江南檄)〉 “不學無識，舞術弄權(배운 것도 아는 것도 없이 술수를 부리고 권세를 농락한다)”을 용례로 든다.

조선의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 ‘不學無識’이 58건 있다. 가장 이른 1433년(세종 15)의 기사는 여진 출신 중추원 부사 은아리(殷阿里)를 두고 “배운 것도 아는 것도 없어 사람들이 모두 업신여겼다(不學無識，人皆賤之)”고 적었다. 판내시부사 김용기(金龍奇)가 잔치에서 기름진 고기를 먹고도 술을 마시지 않는 은아리에게 “진짜 달단(韃靼) 사람은 기름진 고기를 먹으면 반드시 술을 마시는데, 그대는 가짜 달단이다”라고 놀렸다가 사헌부의 탄핵을 받았으나, 세종은 용서하였다.

1470년(성종 1) 함경도의 교육을 논한 상소는 지난번 반란에 온 도가 휩쓸린 까닭을 “배운 것도 아는 것도 없이 공을 다투고 이익을 다투는 습속(不學無識，鬪功爭利之習)” 탓으로 돌리며 향교를 일으켜야 한다고 했다. 조선 중기 이후에는 정승 이원익(李元翼)이 사직 차자에서 “신이 비록 배운 것도 아는 것도 없으나(臣雖不學無識)”라고 한 것처럼, 자기를 낮추는 겸사로도 많이 쓰였다.

잘못 알려진 내용

나무위키 등에는 불학무식의 출전을 《한서》 〈곽광김일제전〉이라고 소개하는 경우가 있으나, 그 전에 있는 말은 ‘不學亡術(불학무술)’이고 ‘不學無識’ 네 글자는 없다. 《성어전》이 드는 ‘不學無識’의 용례는 송나라 구양수의 글부터이다.

사용 예

• 보안 담당자가 불학무식하다고 사용자를 탓하기보다, 누구나 알아볼 수 있는 경고 문구부터 만들어야 한다.
• 그는 스스로 불학무식한 사람이라 낮추었지만, 마을 사람들은 늘 그의 판단을 따랐다.
• 근거도 없이 남의 연구를 깎아내리는 것은 불학무식을 드러낼 뿐이다.

유의어와 관련 표현

• 무학무식(無學無識): 배운 것이 없고 아는 것이 없음.
• 불학무술(不學無術): 배운 것이 없어 재주가 없음. 《한서》 〈곽광전〉 찬에서 나왔다.
• 일자무식(一字無識): 글자를 한 자도 모를 정도로 무식함.
• 목불식정(目不識丁): ‘丁’ 자도 알아보지 못할 만큼 글자를 모름.
• 반대: 박학다식(博學多識): 학식이 넓고 아는 것이 많음. 무불통지(無不通知): 무슨 일이든 환히 통하여 모르는 것이 없음.

같이 보기

• 무학무식
• 일자무식
• 목불식정
• 박학다식