세한송백

세한송백(歲寒松柏)은 추운 겨울에도 푸른 소나무와 잣나무라는 뜻으로, 어떤 역경 속에서도 지조를 굽히지 않는 사람이나 그런 지조를 비유하는 한자성어이다. 《논어(論語)》 〈자한(子罕)〉의 공자 말에서 나왔다.

개요

다른 나무가 잎을 다 떨군 한겨울에도 소나무와 측백나무 종류는 푸른빛을 잃지 않는다. 여기서 평소에는 드러나지 않던 사람의 참된 됨됨이가 어려운 때를 겪어야 비로소 드러난다는 뜻이 나왔다. 난리나 권력의 압박 속에서도 절개를 지킨 신하, 처지가 바뀌어도 변하지 않은 벗을 기리는 말로 쓴다.

‘세한(歲寒)’은 한 해 가운데 가장 추운 때, 곧 한겨울이다. 소나무·대나무·매화를 묶은 세한삼우(歲寒三友)도 같은 ‘세한’에서 나온 말이다.

중국어에서도 ‘歲寒松柏(suì hán sōng bó)’라고 하며, 대만 교육부 《성어전》은 어지러운 세상이나 역경 속에서도 바름을 지키고 절조를 바꾸지 않는 군자를 비유한다고 풀이한다. 일본어에서는 ‘歳寒の松柏(さいかんのしょうはく)’라는 꼴로 쓰고, ‘歳寒の操(みさお)’, ‘松柏の操’, ‘松柏後凋’ 같은 변형도 있다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
歲	세	해, 세월	한 해의 끝, 겨울
寒	한	차다, 춥다	추위
松	송	소나무	소나무
柏	백	측백나무, 잣나무	측백나무 종류의 늘푸른나무

‘柏’은 한국에서 흔히 ‘잣나무’로 새기지만, 중국에서는 측백나무 종류의 늘푸른나무를 가리킨다. 조선 문헌에서는 이체자 ‘栢’으로 쓴 경우가 많다.

유래

《논어》 〈자한〉에 실린 짧은 한 구절이다.

子曰：「歲寒，然後知松柏之後凋也。」

“공자가 말하였다. ‘날씨가 추워진 뒤에야 소나무와 측백나무가 늦게 시든다는 것을 안다.’” 판본에 따라 ‘凋’를 ‘彫’로 쓰기도 한다. 소나무와 측백나무는 봄여름에는 다른 나무와 다를 바 없어 보이지만 추위가 닥쳐야 그 푸름이 드러난다는 말로, 사람의 지조도 어려운 때에야 알 수 있다는 비유로 읽혀 왔다.

네 글자 형태

네 글자로 줄여 쓴 이른 예는 당나라 유우석(劉禹錫)의 시 〈장부여주 도출준하 유사이상공(將赴汝州，途出浚下，留辭李相公)〉이다. 오랜 벗인 재상을 다시 만나 “뒤에 온 부귀는 이미 시들어 떨어졌어도, 한겨울의 송백은 여전히 그대로일세(後來富貴已零落，歲寒松柏猶依然)”라고 읊었다. 《정선판 일본국어대사전》도 ‘歳寒の松柏’ 항목의 한문 쪽 참고 문헌으로 이 시를 든다. 북송의 소식(蘇軾)도 사(詞) 〈완계사(浣溪沙)〉에서 “세한송백이 어찌 가을에 놀라랴(歲寒松柏肯驚秋)”라고 썼다. 《성어전》은 명나라 왕세정(王世貞)의 희곡 《명봉기(鳴鳳記)》 제16척의 “여러 무리 가운데 홀로 우뚝하니, 세한송백을 조정이 가려 뽑는구나”를 용례로 든다.

질풍경초와의 짝

세한송백은 ‘질풍경초(疾風勁草)’와 자주 짝을 이룬다. 질풍경초는 《동관한기(東觀漢記)》 〈왕패전(王霸傳)〉의 “세찬 바람이 불어야 굳센 풀을 안다(疾風知勁草)”에서 나온 말로, 《주서(周書)》 〈배관전(裴寬傳)〉에는 북주의 태조 우문태(宇文泰)가 동위(東魏)의 후대를 뿌리치고 목숨을 걸고 돌아온 배관을 두고 “세찬 바람 속의 굳센 풀은 한겨울이 되어야 드러난다(疾風勁草，歲寒方驗)”고 말했다는 기록이 있다.

한국 문헌의 용례

• 권근(權近)은 〈임씨시축발(林氏詩軸跋)〉에서 한 열녀의 절개를 기리며 “우뚝한 세한송백도 그 곧음에 견주기에 모자란다(挺然歲寒松栢不足擬其貞)”고 썼다.
• 병자호란의 항복이 있던 1637년 9월, 인조는 병을 무릅쓰고 곁을 떠나지 않은 김시양(金時讓)에게 궁궐 마구간의 말을 내리며 “경은 세한송백이요 질풍경초라 할 만하다. 된서리와 큰바람이 아니면 누가 시들지 않고 쓰러지지 않는 줄 알겠는가(卿可謂歲寒松栢，疾風勁草。若非嚴霜大風，則孰知不枯、不偃哉)”라고 했다.
• 1881년 대사간 이원일(李源逸)은 척사 상소를 올린 영남 유생들을 칭찬한 김평묵(金平默)의 편지를 문제 삼으면서, 김평묵이 그들을 “세한송백, 격류 속의 지주(歲寒松柏、砥柱洪流)”로 추켜세웠다고 비판했다. 한 사람에게는 기림의 말이 다른 편에서는 공격의 빌미가 된 예다.
• 《조선왕조실록》 원문에는 모두 3건이 있다.

사용 예

• 회사가 어려울 때 끝까지 남아 준 동료들이야말로 세한송백이었다.
• 대규모 장애가 이어지던 밤에도 자리를 지킨 운영팀을 두고 대표는 세한송백 같은 사람들이라고 치하했다.
• 그는 권력의 회유에도 흔들리지 않아 세한송백의 절개를 지켰다는 평을 들었다.

여담

• 김정희(金正喜)의 〈세한도(歲寒圖)〉(1844)는 이 《논어》 구절에서 제목을 따왔다. 제주도에 유배된 김정희는 먼 청나라에서 귀한 책을 구해 보내 준 제자 이상적(李尙迪)을 위해 초가 곁의 소나무와 잣나무를 그리고, 발문에서 권세와 이익을 좇는 사귐과 달리 처지가 바뀌어도 변하지 않은 이상적의 마음을 기렸다. 이 그림 덕분에 한국에서는 세한송백이 지조뿐 아니라 어려울 때 변하지 않는 우정을 가리키는 말로도 자주 쓰인다.
• 영조는 1766년 신하들을 만난 자리에서 우의정 김양택(金陽澤)에게 “지난번에 세한송백의 하교가 있었는데, 우의정도 능히 이를 이을 수 있겠는가”라고 물었다.

유의어와 관련 표현

• 질풍경초(疾風勁草): 질풍에도 꺾이지 않는 굳센 풀. 어려운 일을 당해도 뜻이 흔들리지 않는 사람.
• 송백지조(松柏之操): 소나무와 잣나무처럼 변하지 않는 굳은 절개.
• 송백후조(松柏後凋): 《성어전》에 실린 같은 계열의 말. 당나라 우긍(于兢)의 비문과 고염무(顧炎武)의 《일지록(日知錄)》 용례가 있다.
• 독야청청(獨也靑靑): 남들이 모두 절개를 꺾을 때 홀로 절개를 지킴.
• 송죽지절(松竹之節): 소나무같이 꿋꿋하고 대나무같이 곧은 절개.
• 낙락장송(落落長松): 가지가 길게 늘어진 키 큰 소나무. 굳은 절개의 상징으로도 쓰인다.
• 세한삼우(歲寒三友): 추위를 견디는 소나무·대나무·매화.

같이 보기

• 세한삼우
• 낙락장송
• 질풍경초
• 세한도
• 백절불굴