용호상박

용호상박(龍虎相搏)은 용과 범이 서로 싸운다는 뜻으로, 강자끼리 서로 싸움을 이르는 한자성어이다. ‘양웅상쟁(兩雄相爭)’이라고도 한다.

개요

용호상박은 힘과 실력이 비슷한 두 강자가 맞붙는 장면을 가리킨다. 스포츠의 결승전, 업계 1·2위 기업의 경쟁, 이름난 두 인물의 대결 등을 두고 “용호상박의 대결”이라고 한다. 단순히 실력이 비슷하다는 뜻의 막상막하나 난형난제와 달리, 둘 다 강하고 실제로 ‘맞붙어 싸운다’는 데 무게가 있다.

유래

특정한 고사에서 나온 말이 아니다. 용과 범은 예로부터 짝을 이루는 영물로 여겨졌다. 《주역(周易)》 〈건괘(乾卦) 문언전(文言傳)〉의 “구름은 용을 따르고 바람은 범을 따른다(雲從龍，風從虎)”는 구절이 대표적이며, 일본의 한자 사전 《자통(字通)》은 ‘용호’를 뛰어난 인물에 빗대는 말로 풀면서 이 구절을 든다.

두 영웅의 다툼을 용과 범의 싸움에 빗댄 표현은 옛 시문에 자주 보인다. 당나라 이백(李白)의 〈고풍(古風)〉 첫 수에는 전국 시대 제후들의 다툼을 두고 “용과 범이 서로 물어뜯고 먹다가, 전쟁이 미친 진나라에 이르렀다(龍虎相啖食，兵戈逮狂秦)”라는 구절이 있다. 이 구절이 용호상박의 유래로 흔히 소개되지만, 원문은 ‘相啖食’으로 네 글자 형태와는 다르다.

중국어에서는 같은 뜻으로 ‘용쟁호투(龍爭虎鬥)’를 쓴다. 《성어전》은 원나라 마치원(馬致遠)의 잡극 《한궁추(漢宮秋)》 제2절과 《금병매(金瓶梅)》 제100회의 용례를 들고, ‘용전호쟁(龍戰虎爭)’, ‘호투용쟁(虎鬥龍爭)’ 같은 변형도 소개한다. 명나라 소설 《봉신연의(封神演義)》 제95회에도 “용과 범이 서로 다투며 싸움터를 일으키니(龍虎相爭起戰場)”라는 시구가 있다.

반면 ‘龍虎相搏’이라는 네 글자 형태는 한문 전적 전문 검색, 《조선왕조실록》 원문, 한국고전종합DB의 문집 원문에서 모두 확인되지 않는다. 일본어에는 ‘竜虎相搏つ(りゅうこ あいうつ, 용과 범이 서로 치다)’라는 관용구가 있어 힘이 팽팽한 두 강호가 승부를 겨루는 것을 이르며, 같은 뜻의 사자숙어 ‘竜攘虎搏(りゅうじょうこはく)’은 《일본국어대사전》이 1913년 와다가키 겐조(和田垣謙三)의 《토분록(兎糞録)》을 첫 용례로 든다. 한국어의 용호상박은 근대 이후에 굳은 말로 보인다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
龍	룡(용)	용	강자, 영웅
虎	호	범	강자, 영웅
相	상	서로	서로
搏	박	치다, 잡다	맞붙어 싸우다

‘搏(칠 박)’을 모양이 비슷한 ‘博(넓을 박)’으로 잘못 쓰지 않도록 주의한다.

사용 예

• 두 검색 엔진 회사의 용호상박은 인공지능 검색 시장으로 옮겨 갔다.
• 결승전은 대회 최다 우승 팀과 무패 팀의 용호상박으로 치러졌다.

여담

• 일본에서는 전국 시대의 라이벌 다케다 신겐(武田信玄)과 우에스기 겐신(上杉謙信)을 흔히 ‘가이의 범’과 ‘에치고의 용’으로 부르며 용호의 대결에 빗댄다. 《사자숙어를 아는 사전》은 ‘竜攘虎搏’의 용례로 이부세 마스지(井伏鱒二)의 소설 《가이노네(貝の音)》(1954)에서 겐신(景虎)과 신겐(晴信)을 “용양호박의 두 사람”이라 일컫는 대목을 싣고 있다.
• 일본 노(能)에는 용과 범의 싸움을 무대에 올린 〈용호(竜虎)〉라는 곡이 있다. 간제 노부미쓰(観世信光)가 지은 곡으로, 중국에 건너간 일본 승려가 대숲에서 용과 범이 싸우는 모습을 본다는 내용이다.

유의어와 관련 표현

• 양웅상쟁(兩雄相爭): 두 영웅이 서로 다툼. 용호상박과 같은 말.
• 용쟁호투(龍爭虎鬪): 용과 범이 다툼. 중국어에서 주로 쓰는 형태.
• 막상막하(莫上莫下): 더 낫고 더 못함의 차이가 거의 없음.
• 난형난제(難兄難弟): 우열을 가리기 어려움.
• 백중지세(伯仲之勢): 서로 우열을 가리기 힘든 형세.

같이 보기

• 막상막하
• 난형난제
• 백중지세