우국지사

우국지사(憂國之士)는 나랏일을 근심하고 염려하는 사람을 뜻하는 한자성어이다.

개요

‘우국(憂國)’은 나라의 형편과 앞날을 걱정한다는 말이고, ‘지사(之士)’는 ‘~하는 선비, ~하는 사람’이다. 나라가 어려운 때에 개인의 이해를 떠나 나라 걱정을 앞세우는 사람을 높여 부를 때 쓴다. “우국지사의 충정”, “초야의 우국지사들”처럼 쓰며, 구한말·일제강점기의 의병과 지식인을 가리키는 말로도 자주 쓰인다. 나라를 위해 몸과 마음을 다 바치는 사람을 뜻하는 ‘애국지사(愛國志士)’와 가깝지만, 우국지사는 ‘걱정하는 마음’ 쪽에 무게가 실린다.

중국어에서도 ‘憂國之士’는 같은 뜻으로 쓰였고, 일본어에서는 ‘우국의 선비(憂国の士)’라는 꼴로 쓴다. 《일본국어대사전》은 ‘憂国’의 첫 용례로 《신장기(信長記)》(1622)를 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
憂	우	근심하다	걱정하다
國	국	나라	나라, 나랏일
之	지	~의, 가다	앞말이 뒷말을 꾸미게 함
士	사	선비	사람, 뜻있는 사람

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니며, ‘나라를 걱정하는 선비’라는 글자 뜻 그대로 굳은 말이다. ‘憂國’이라는 말은 《전국책(戰國策)》 〈제책(齊策)〉에 제나라 왕이 “과인은 나라를 걱정하고 백성을 아낀다(寡人憂國愛民)”고 한 대목처럼 일찍부터 쓰였다.

네 글자 형태는 송나라 문헌에서 쉽게 볼 수 있다. 북송의 조변(趙抃)은 구양수(歐陽脩) 등 바른 신하들이 잇따라 지방으로 나가기를 청하자 “요즘 바른 사람과 어진 선비들이 잇달아 떠나가니 우국지사들이 이를 두고 마음이 서늘해한다(近日正人賢士，紛紛引去，憂國之士，為之寒心)”고 상소했다. 이 말은 소식(蘇軾)이 지은 조변의 신도비에 실려 있다. 근대 중국에서도 량치차오(梁啓超)의 《신민설(新民說)》에 “지금 초야의 우국지사들은(今草野憂國之士)”이라는 구절이 있는 등 계속 쓰였다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 ‘憂國之士’가 9건 있다. 가장 이른 것은 1402년(태종 2) 기사이다. 명나라에서 연왕(燕王)이 군사를 일으켜 요동이 어수선하던 때, 태종은 조선에 온 명나라 사신들이 뇌물만 밝힌다고 나무라다가 “오직 축 소경(祝少卿)만은 일찍이 ‘육 유생(陸儒生) 때문에 천하를 잃을 뻔했다’고 말했으니, 이 사람이야말로 나라를 걱정하는 선비이다(唯祝少卿嘗曰：‘以陸儒生幾失天下。’此卽憂國之士也)”라고 했다.

1545년(인종 1)에는 성균관 진사 박근(朴謹) 등이 조광조(趙光祖)의 신원을 청하며 “간사한 자들이 화를 꾸며 임금을 사랑하고 나라를 걱정하던 선비들이 모두 뜻을 품은 채 세상을 떠났다(奸邪構禍，使其愛君憂國之士，竝皆齎志長辭)”고 했다. 이 상소문은 강유선(康惟善)의 문집 《주천유고(舟川遺稿)》에 그의 글로 실려 있다. 이처럼 조선 문헌에서는 ‘애군우국(愛君憂國)’, ‘충군우국(忠君憂國)’처럼 임금을 아끼는 마음과 짝지어 쓰는 경우가 많았다.

사용 예

• 개인정보 유출 사고가 되풀이되자 업계 원로들이 우국지사처럼 보안 투자 확대를 촉구하는 성명을 냈다.
• 그는 벼슬을 마다하고 고향에 머물렀지만, 나라가 위태로울 때마다 상소를 올린 우국지사였다.

유의어와 관련 표현

• 애국지사(愛國志士): 나라를 위하여 자기의 몸과 마음을 다 바쳐 이바지하는 사람.
• 우국충정(憂國衷情): 나랏일을 근심하고 염려하는 참된 마음.
• 우국우민(憂國憂民): 나랏일과 백성의 괴로움을 함께 걱정함. 《성어전》은 북송 범중엄(范仲淹)의 〈사전예부시랑표(謝轉禮部侍郎表)〉 “나아가서는 나라와 백성을 걱정하는 정성을 다한다(進則盡憂國憂民之誠)”를 용례로 든다.
• 선우후락(先憂後樂): 천하의 근심을 먼저 근심하고 즐거움은 나중에 즐김.

같이 보기

• 우국충정
• 선우후락
• 멸사봉공
• 살신성인