이왕지사

이왕지사(已往之事)는 이미 지나간 일을 뜻하는 한자성어이다. 지나간 일은 되돌릴 수 없으니 따지지 말자는 뜻을 담아 쓰는 경우가 많다.

개요

표준국어대사전은 같은 뜻의 말로 ‘이과지사(已過之事)’, ‘이사(已事)’를 든다. 거의 같은 뜻으로 ‘기왕지사(旣往之事)’도 쓰는데, 표준국어대사전은 이를 “이왕에 지나간 일”로 풀이한다.

입말에서는 “이왕지사 이렇게 된 거 끝까지 해 보자”처럼 ‘이미 그렇게 된 바에야’라는 뜻의 부사처럼 쓰는 일이 많다. 이는 ‘이왕(已往)’이 명사로 ‘지금보다 이전’을, 부사로 ‘이미 정하여진 사실로서 그렇게 된 바에’를 뜻하는 것과 같은 쓰임이다. ‘已’를 ‘以’로 쓴 ‘以往’은 ‘그동안’, ‘이제보다 전’을 뜻하는 다른 말이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
已	이	이미, 그치다	이미
往	왕	가다	지나감
之	지	어조사(~의)	~한
事	사	일	일

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, 한문에서 ‘이미 지나간 일’을 그대로 이르던 말이다. 동진 왕가(王嘉)의 《습유기(拾遺記)》 권3에는 춘추시대 송 경공에게 찾아온 은자가 “앞으로 올 조짐을 말하고, 이어 이미 지나간 일을 말하는데 하나도 틀리지 않았다(語則及未來之兆，次及已往之事，萬不失一)”는 대목이 있다.

‘지나간 일이니 다시 따질 것 없다’는 오늘날의 쓰임도 일찍부터 보인다. 《양서(梁書)》 〈심약전(沈約傳)〉에 따르면, 양 무제가 원한을 품었던 장직(張稷)이 죽은 뒤 이 일을 심약에게 말하자, 심약은 “상서좌복야를 변방 주의 자사로 내보낸 일은 이미 지나간 일이니 어찌 다시 논하겠습니까(已往之事，何足復論)”라고 답했다. 무제는 사돈끼리 감싼다며 크게 노해 자리를 떴고, 심약은 두려움에 병이 들었다고 한다.

한국 문헌에서도 같은 쓰임이 일찍 보인다. 《삼국사기》 신라본기 선덕왕 13년(644) 조에는 당 태종의 사신 상리현장(相里玄奬)이 신라 공격을 멈추라고 요구하자, 연개소문이 수나라 때 신라가 고구려 땅 5백 리를 빼앗았다며 거절하고, 현장이 “이미 지나간 일을 어찌 따질 수 있는가(已往之事，焉可追論)”라고 맞받은 장면이 있다.

《조선왕조실록》 원문에는 ‘已往之事’가 150건 넘게 나오며, 1415년(태종 15년) 박은(朴訔)이 노비 소송을 반씩 나누어 판결하던 관행을 두고 “이미 지나간 일은 바로잡을 수 없지만 어찌 그 자취를 따라 다시 그런 일을 하겠습니까”라고 아뢴 대목이 이른 예이다.

잘못 알려진 내용

사자성어 목록 가운데에는 이 말의 출전으로 《성종실록》 64권 성종 7년(1476) 2월 19일 기사를 드는 경우가 있다(나무위키 등). 이 기사에 “已往之事，何更論之(지나간 일을 어찌 다시 논하겠느냐)”라는 성종의 말이 있는 것은 맞지만, 실록 안에서도 그보다 이른 1415년 기사가 있고, 중국과 한국의 옛 문헌에는 훨씬 이른 용례가 있다.

사용 예

• 이왕지사 장애가 터졌으니 원인을 탓하기보다 복구부터 서두르자.
• 이왕지사 늦어진 프로젝트, 이번에는 테스트를 충분히 하고 출시하기로 했다.
• 이왕지사 헤어진 사람을 붙잡고 원망해 봐야 무슨 소용이 있겠나.

여담

• 1476년 성종의 말은 유자광(柳子光)이 영의정을 지낸 한명회(韓明澮)의 발언을 문제 삼아 처벌을 청하는 긴 상소를 올리자, 임금이 “지나간 일을 어찌 다시 논하겠느냐”는 한마디로 물리친 것이다. 한명회는 성종의 장인이었다.
• 《논어》 〈팔일(八佾)〉의 “이미 이루어진 일은 말하지 않고, 끝난 일은 간하지 않으며, 지나간 일은 탓하지 않는다(成事不說，遂事不諫，既往不咎)”는 같은 생각을 담은 말로 자주 함께 인용된다.

유의어와 관련 표현

• 기왕지사(旣往之事): 이왕에 지나간 일.
• 이과지사(已過之事): 이미 지나간 일.
• 기왕불구(旣往不咎): 지나간 일은 탓하지 않음.
• 복수불반분(覆水不返盆): 엎지른 물은 다시 담을 수 없음.
• 후회막급(後悔莫及): 이미 잘못된 뒤에 아무리 후회해도 어찌할 수가 없음.

같이 보기

• 복수불반분
• 후회막급
• 과유불급