절해고도

절해고도(絶海孤島)는 육지에서 아주 멀리 떨어져 있는 외딴섬을 이르는 한자성어이다. 줄여서 ‘절도(絶島)’라고도 한다.

개요

뭍에서 멀고 드나들기 어려운 섬을 가리키는 말로, “절해고도에 갇히다”, “절해고도나 다름없는 곳”처럼 쓴다. 독도·울릉도·흑산도처럼 실제로 먼 바다의 섬을 가리킬 때뿐 아니라, 사방이 막혀 도움을 받을 수 없는 처지나 홀로 떨어진 듯한 외로움을 비유할 때도 쓴다. 표준국어대사전은 ‘절’ 자를 이체자인 ‘絕’로 적어 ‘絕海孤島’로 싣는다.

일본어에서도 같은 뜻으로 쓰는데, 흔히 ‘절해의 고도(絶海の孤島)’처럼 조사 ‘の’를 넣어 말한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
絶	절	끊다, 아주	멀리 떨어진, 아득한
海	해	바다	바다
孤	고	외롭다	외따로 떨어진
島	도	섬	섬

‘절해(絶海)’는 육지에서 아주 멀리 떨어진 바다, ‘고도(孤島)’는 육지에서 멀리 떨어진 작은 섬이다. 《일본국어대사전》에 따르면 ‘絶海’는 원래 ‘바다를 가로질러 건넌다’는 뜻(이때 ‘絶’은 ‘건너다’)으로도 쓰였고, ‘먼 바다’의 뜻으로는 《송사》 〈채양전〉 등을 문헌으로 든다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니며, ‘먼 바다의 외딴섬’이라는 글자 뜻 그대로의 말이다. 네 글자 ‘絶海孤島’는 중국 고전 원문에서는 확인되지 않고, 조선 문헌과 일본 문헌에서 보인다.

조선 문헌

《조선왕조실록》 원문에는 1건이 있다. 1541년(중종 36) 제주 목사 조사수(趙士秀)가 제주의 군비가 허술하다고 아뢴 상소이다.

及其亂作，合一道之力，不足救二邑之殲。何況絶海孤島，小於彈丸，叫呼招勤，四無聲援，力窮勢竭，坐爲魚肉，此亦必至之勢也。

“(경오년, 곧 1510년 삼포왜란 때) 난리가 일어나자 한 도의 힘을 모아도 두 고을이 무너지는 것을 구하지 못했습니다. 하물며 먼 바다의 외딴섬은 탄환보다 작아서, 소리쳐 불러도 사방에 도와줄 이가 없으니 힘이 다하고 형세가 꺾여 앉은 채로 어육이 될 것은 반드시 이를 형세입니다.” 이 말은 조선 시대에 주로 제주도를 가리켜 쓰였다. 18세기 홍양호(洪良浩)는 제주 목사를 지낸 이의 묘갈명에서 “제주는 절해고도이다(濟絶海孤島也)”라고 했고, 《승정원일기》 1732년(영조 8) 기사도 제주의 굶주린 백성을 두고 “절해고도는 육지와 달라 곡식을 얻을 길이 없다”고 했다. 신광한(申光漢)의 행장에는 그가 “먼 바다 외딴섬의 왜인”이라며 대마도 사람들의 처지를 헤아려 세견선을 줄이는 데 신중해야 한다고 본 대목이 있다. 20세기 초 서해 섬들에 머물며 학문을 이은 유학자 전우(田愚)의 편지에도 이 말이 거듭 나온다.

일본과 근대 한국

일본의 메이지 시대 한문 문장에도 ‘絶海孤島’가 쓰였다(1879년 작문 교재 등). 《일본국어대사전》은 ‘絶海’의 용례로 도쿠토미 로카(徳冨蘆花)의 소설 《추억의 기록(思出の記)》(1900~1901)에서 “절해의 고도에 흘러온 로빈슨 크루소처럼”이라는 구절을 든다. 한국 신문에서는 1920년대 《동아일보》 기사 제목에 자주 보이는데, 1925년 석도(席島) 어민 조난 사건 보도가 이른 예이다.

잘못 알려진 내용

나무위키 등의 사자성어 목록에는 이 말의 출전을 《논어》 〈안연(顔淵)〉으로 드는 경우가 있으나, 〈안연〉에는 이 네 글자도, ‘외딴섬’이라는 말도 없다. 〈안연〉에서 바다(海)가 나오는 곳은 형제가 없음을 슬퍼하는 사마우(司馬牛)에게 자하가 “사해 안이 모두 형제이다(四海之內，皆兄弟也)”라고 위로한 대목뿐이다. 확인되는 이른 용례는 위의 1541년 조사수 상소이다.

사용 예

• 망 분리된 제어 시스템은 절해고도처럼 외부와 떨어져 있지만, 이동식 저장 매체 하나로도 감염될 수 있다.
• 연락선이 끊긴 겨울이면 그 섬은 그야말로 절해고도가 되었다.
• 낯선 나라에서 말도 통하지 않으니 절해고도에 홀로 남은 기분이었다.

여담

• 2023년 9월 개봉한 김미영 감독의 한국 영화 《절해고도》(영어 제목 A Lonely Island in the Distant Sea)가 있다. 박종환이 조각가 출신의 아버지 윤철 역을, 이연이 딸 지나 역을 맡았다.

유의어와 관련 표현

• 절도(絶島): 육지에서 아주 멀리 떨어져 있는 외딴섬. 절해고도와 같은 말.
• 고도(孤島): 육지에서 멀리 떨어진 작은 섬.
• 고립무원(孤立無援): 고립되어 도움을 받을 데가 없음.
• 망망대해(茫茫大海): 한없이 크고 넓은 바다.
• 혈혈단신(孑孑單身): 의지할 곳 없는 홀몸.

같이 보기

• 고립무원
• 망망대해
• 혈혈단신