주객전도

주객전도(主客顚倒)는 주인과 손의 위치가 서로 뒤바뀐다는 뜻으로, 사물의 경중·선후·완급 따위가 서로 뒤바뀜을 이르는 한자성어이다.

개요

본래 중요한 것과 딸린 것, 먼저 할 일과 나중 할 일이 뒤바뀐 상황을 가리킨다. 부수적으로 시작한 일이 본업보다 커지거나, 수단이 목적을 밀어내는 경우에 흔히 “주객이 전도되었다”고 한다. 우리 속담 “배보다 배꼽이 더 크다”, “굴러온 돌이 박힌 돌 뺀다”와 통하며, 영어에서는 꼬리가 개를 흔든다는 뜻의 ‘the tail wagging the dog’라는 표현이 비슷하게 쓰인다.

일본어에서도 ‘主客転倒(しゅかくてんとう)’ 또는 ‘主客顛倒’라고 하며 뜻이 같다. 《사자숙어를 아는 사전》은 1926년 사토미 돈(里見弴)의 소설 《대도무문(大道無門)》의 “主客顛倒の態で”를, 《일본국어대사전》은 1956년 가무바야시 아카쓰키(上林暁)의 《아게히바리(揚雲雀)》를 용례로 든다. 중국어에서는 이 네 글자를 성어로 쓰는 일이 드물고, 같은 뜻으로 ‘본말도치(本末倒置)’, ‘반객위주(反客為主)’, ‘훤빈탈주(喧賓奪主)’ 등을 쓴다.

유래와 쓰임

주객전도는 특정한 고사에서 나온 말이 아니다. ‘주인(主)과 손님(客)’은 옛 문장에서 중심이 되는 것과 딸린 것을 가리키는 말로 흔히 쓰였고, 이것이 ‘뒤집힘(顚倒)’과 합쳐져 굳은 말이다.

중국 문헌

네 글자 ‘主客顛倒’는 중국 고전 문헌에서 성어로 쓰인 예가 확인되지 않는다. 전문 검색에 걸리는 청나라 시윤장(施閏章)의 오언시 〈증장궤산시독(贈張簣山侍讀)〉의 예는 “邸寓修主客，顛倒歡合并”으로, 두 구에 걸쳐 글자가 이어졌을 뿐이다. 한편 ‘주객도치(主客倒置)’는 남송 육구연(陸九淵)의 편지에 보인다. 육구연은 이치는 하늘이 나에게 준 것으로 밖에서 들어온 것이 아닌데, 벗이 온종일 바깥의 학설에만 기대어 그것을 주인으로 삼고 “하늘이 나에게 준 것은 도리어 손님이 되었으니, 주객이 뒤바뀌어 헤매면서도 돌아오지 않는다(天之所與我者反為客，主客倒置，迷而不反)”고 꾸짖었다. 중국에서는 같은 뜻을 주로 다음 말로 나타냈다.

• 본말도치(本末倒置): 근본과 끝이 뒤바뀜. 《성어전》은 《예기》 〈대학〉의 “사물에는 근본과 끝이 있고 일에는 끝과 시작이 있다(物有本末，事有終始)”를 어원으로 들고, 남송 주희(朱熹)와 육구연(陸九淵)의 편지를 용례로 든다.
• 반객위주(反客為主): 손님이 도리어 주인이 됨. 수동을 능동으로, 부차를 주요로 바꾼다는 뜻이다. 《삼국지연의》 제71회에 하후연(夏侯淵)을 꾀어내 사로잡는 계책으로 나온다.
• 훤빈탈주(喧賓奪主): 떠들썩한 손님이 주인의 자리를 빼앗음. 《성어전》은 청나라 조익(趙翼)의 《이십이사차기(廿二史劄記)》가 《송서》 〈유의경전〉에 곁들여 실린 포조(鮑照)의 이야기가 주인공 유의경의 이야기보다 많아진 것을 두고 “喧客奪主”라 한 데서 찾는다.

조선 문헌의 ‘주객도치’

조선 문헌에서는 ‘主客顚倒’ 대신 ‘주객도치(主客倒置)’와 ‘주객역위(主客易位)’가 쓰였고, 《승정원일기》에도 ‘主客倒置’가 여러 번 나온다. 《조선왕조실록》, 《승정원일기》, 한국고전종합DB의 문집 원문에서 ‘主客顚倒’는 검색되지 않는다. 박민(朴敏)은 친구에게 보낸 편지에서 과거 공부를 하더라도 안과 밖, 무거운 것과 가벼운 것을 가려 늘 학문이 과거 공부를 이기게 하면 “주객이 뒤바뀌는 걱정(主客倒置之患)”이 없을 것이라고 했다. 1734년 정언 이석표(李錫杓)는 자기 과거 답안이 남의 답안과 똑같았고 등수를 매길 때 “주객이 뒤바뀌었다(主客倒置)”는 말이 있었다며 벼슬을 사양하는 상소를 올렸다. 이석표는 남의 글을 베꼈음을 스스로 인정했으니, 베낀 답안이 도리어 앞 등수에 올랐다는 뜻으로 읽힌다. 1797년 이병모(李秉模)는 화성(華城)에 서울 부자들을 불러들이는 정책에 반대하며 “천하 만사에는 주인과 손님이 있으니, 주객이 뒤바뀌고서 일을 이룬 적은 없다. 화성 백성이 주인이고 서울 부호는 손님이다(天下萬事，有主有客，主客倒置，未有能集其事者。華城之民，主也，京城之富戶，客也)”라고 했다. 1905년 김학진(金鶴鎭)은 화폐 정리 과정에서 돈에 새길 연호를 두고 “우리 광무(光武)를 버리고 저들의 메이지(明治)를 쓰니 주객이 뒤바뀌었다(廢我光武，用彼明治，主客倒置)”고 상소했다.

네 글자 ‘주객전도’가 한국어에서 널리 쓰이게 된 것은 근대 이후로 보이며, 일본어의 ‘主客顛倒/主客転倒’와 같은 형태이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
主	주	주인	주인, 중심이 되는 것
客	객	손님	손님, 딸린 것
顚	전	엎어지다, 꼭대기	뒤집히다
倒	도	넘어지다, 거꾸로 되다	뒤바뀌다

‘顚’은 중국과 일본에서 흔히 ‘顛’으로 적는다. 일본에서는 ‘転’을 써서 ‘主客転倒’로 적는 경우가 많다.

사용 예

• 배송비가 물건값보다 더 나오니 주객전도가 따로 없다.
• 보안 점검표를 채우는 데만 매달리다 실제 취약점 조치는 뒤로 밀렸으니 주객이 전도된 셈이다.
• 부업으로 시작한 유튜브가 본업보다 수입이 많아져 주객전도가 되었다.

유의어와 관련 표현

• 주객도치(主客倒置): 같은 뜻. 남송 육구연의 글에 보이며 조선 문헌에서 널리 쓰인 형태.
• 본말전도(本末顚倒), 본말도치(本末倒置): 근본과 끝이 뒤바뀜.
• 반객위주(反客為主): 손님이 도리어 주인 노릇을 함.
• 적반하장(賊反荷杖): 도둑이 도리어 매를 듦. 잘못한 사람이 도리어 큰소리침.
• 소탐대실(小貪大失): 작은 것을 탐하다 큰 것을 잃음.
• “배보다 배꼽이 더 크다”, “굴러온 돌이 박힌 돌 뺀다”: 같은 뜻의 속담.

같이 보기

• 적반하장
• 소탐대실
• 본말전도