지지부진

지지부진(遲遲不進)은 매우 더디어서 일 따위가 잘 나아가지 않음을 이르는 한자성어이다.

개요

계획했던 일, 협상, 공사, 수사, 개혁 따위가 제 속도를 내지 못하고 질질 끌리는 상황을 말한다. 주로 “지지부진하다”, “지지부진한 협상”, “수사가 지지부진하다”처럼 쓰며, 진행이 늦은 데 대한 답답함이나 비판이 담긴다. 반대로 거침없이 빨리 진행되는 모습은 일사천리(一瀉千里)라고 한다.

‘遲遲’는 느릿느릿한 모양이고 ‘不進’은 나아가지 않는다는 뜻이다. 네 글자의 뜻이 그대로 합쳐진 말이며, 특정 고사에서 나온 말은 아니다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
遲	지	더디다, 늦다	느릿느릿하다
遲	지	더디다, 늦다	느릿느릿하다
不	부	아니다	아니하다
進	진	나아가다	나아가다

유래와 쓰임

옛 주석의 “遲遲不進”

‘遲遲’는 《시경(詩經)》에서부터 걸음이 느린 모양을 그리는 말로 쓰였다. 네 글자 형태는 이 ‘遲遲’를 풀이한 옛 주석에서 먼저 보인다.

• 당나라 때 다섯 학자가 단 《문선(文選)》 주석(오신주) 가운데 장선(張銑)은 반표(班彪)의 〈북정부(北征賦)〉 구절 “곁말이 느릿느릿 이곳을 지난다(騑遲遲以歷茲)”를 풀며 “내가 옛 도읍 장안을 떠나는데 수레의 곁말은 어찌 이리 느릿느릿 나아가지 않는가(車之騑馬何復遲遲不進)”라고 했다.
• 남송 주희(朱熹)는 《시경》 〈패풍(邶風)·곡풍(谷風)〉의 “길을 가는 걸음이 느릿느릿하다(行道遲遲)”를 “내가 버림받아 길을 가는데 느릿느릿 나아가지 않는 것은, 발은 앞으로 가려 하나 마음이 차마 떠나지 못하기 때문이다(言我之被棄，行於道路，遲遲不進，蓋其足欲前而心有所不忍)”라고 풀었다.

두 예 모두 실제로 발걸음이 느린 모습을 가리킨다. 송대 역사 평론에서는 후한 초 등우(鄧禹)가 광무제의 진격 명령에도 “고집스레 앞의 뜻을 지켜 느릿느릿 나아가지 않았다(禹固執前意，遲遲不進)”고 하여, 군대나 사람이 일부러 움직이지 않는 모양을 가리키는 데도 쓰였다.

조선의 용례와 번역어

《조선왕조실록》 원문에서 ‘遲遲不進’은 1499년(연산군 5) 대간의 상소에 한 번 나온다. 송나라 간관 당경(唐坰)이 황제 앞에서 왕안석(王安石)을 탄핵하자 “왕안석이 머뭇거리며 나아가지 않으니(安石遲遲不進)” 당경이 꾸짖었다는 고사를 들어, 재상이 언관을 억누르면 안 된다고 한 대목이다.

반면 실록 국역문에서는 ‘지지부진’이 13건 검색된다. 대부분 원문의 다른 표현을 번역자가 이 말로 옮긴 것이다. 옛 원문에서는 드물게 쓰이던 말이 현대 한국어에서 ‘일이 진척되지 않는다’는 뜻으로 널리 굳은 셈이다.

다른 언어의 표현

• 중국어에서도 迟迟不进(chíchí bú jìn)이라는 구절은 옛 주석서에서 현대 문장까지 쓰이며, 오늘날에는 “迟迟不进场(좀처럼 현장에 들어오지 않다)”처럼 ‘~하지 않고 미적거리다’는 뜻의 구절로 자주 보인다. 다만 대만 교육부 《성어전》 같은 성어 사전에는 표제어로 없고, 일이 진척되지 않는다는 뜻으로는 停滯不前(tíngzhì bù qián)이 더 흔하다. 나무위키 등에는 “중국어에서는 사용되지 않는다”는 설명이 보이지만, 구절 자체는 중국어 문헌에서 쓰인다.
• 일본어에서는 “遅々として進まない(지지토시테 스스마나이)”라는 표현을 쓴다. 遅遅는 “일의 진행이 느린 모양”을 뜻한다.

사용 예

• 레거시 시스템의 클라우드 이전 사업이 예산 문제로 1년째 지지부진하다.
• 보안 패치 적용이 지지부진한 사이 같은 취약점을 노린 공격이 잇따랐다.
• 노사 협상이 지지부진하자 양측은 외부 조정을 받기로 했다.

유의어와 관련 표현

• 정체불전(停滯不前): 멈추어 앞으로 나아가지 못함. 중국어에서 흔히 쓰는 표현.
• 진퇴양난(進退兩難): 나아갈 수도 물러설 수도 없는 어려운 처지.
• 답보(踏步): 제자리걸음. 상태가 나아가지 못하고 머무름.
• 반대 의미: 일사천리(一瀉千里): 강물이 거침없이 흘러 천 리를 감. 일이 거침없이 빨리 진행됨.

같이 보기

• 일사천리
• 진퇴양난
• 우왕좌왕