천지개벽

천지개벽(天地開闢)은 하늘과 땅이 처음으로 열려 세상이 시작됨을 뜻하는 한자성어로, 자연이나 사회에 큰 변혁이 일어나는 것을 비유적으로 이르기도 한다. 원래 하나의 혼돈이었던 하늘과 땅이 나뉘면서 세상이 생겼다는 중국 고대의 우주관에서 나온 말이다.

개요

본래는 세상의 맨 처음을 가리키는 말이어서 “천지개벽 이래 처음 있는 일”처럼 아주 오래된 시간의 기준으로 쓴다. 한국어에서는 여기서 나아가 “천지개벽할 일”, “천지개벽을 했다”처럼 세상이 뒤집힐 만큼 큰 변화를 가리키는 뜻으로 많이 쓴다. 표준국어대사전은 이 두 번째 뜻을 따로 올리고, 동사 ‘천지개벽하다’도 두 뜻으로 싣는다. 같은 말로 ‘천개지벽(天開地闢)’, ‘천지부판’이 있다.

일본어에서도 ‘天地開闢(てんちかいびゃく)’이라 하며, 《일본국어대사전》은 “세계의 처음, 천지가 열리기 시작함”으로 풀이한다. 현대 중국어에서는 순서가 다른 ‘開天闢地(kāi tiān pì dì)’가 성어로 더 흔하다. 대만 교육부 《성어전》은 開天闢地를 표제어로 올려 “천지가 처음 열림. 신화에서 천지는 반고(盤古)가 갈랐다고 한다”와 “전에 없던 일”의 두 뜻으로 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
天	천	하늘	하늘
地	지	땅	땅
開	개	열다	열리다
闢	벽	열다, 개척하다	열리다, 갈라지다

유래

특정한 고사에서 나온 말이 아니라, 혼돈이 갈라져 하늘과 땅이 생겼다는 중국 고대의 우주관을 담은 말이다. 후한의 왕부(王符)가 지은 《잠부론(潛夫論)》 〈복렬(卜列)〉은 “천지가 열리자 신과 백성이 있었다(天地開闢有神民)”로 시작한다. 판본에 따라 ‘開辟’으로도 적는다.

널리 알려진 것은 삼국시대 오나라 서정(徐整)의 《삼오역기(三五曆紀)》에 나오는 반고 신화이다. 이 책은 전하지 않고, 당나라 때 엮은 유서 《예문유취(藝文類聚)》 권1 등에 인용된 글이 남아 있다.

天地混沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開闢，陽清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神於天，聖於地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈。如此萬八千歲，天數極高，地數極深，盤古極長。

“천지가 달걀처럼 뒤섞여 있었는데 반고가 그 안에서 태어났다. 1만 8천 년이 지나 천지가 열리니, 맑고 가벼운 양의 기운은 하늘이 되고 탁하고 무거운 음의 기운은 땅이 되었다. 반고는 그 사이에서 하루에 아홉 번 변하여 하늘에서는 신령스럽고 땅에서는 성스러웠다. 하늘은 날마다 한 길씩 높아지고 땅은 날마다 한 길씩 두터워졌으며, 반고도 날마다 한 길씩 자랐다. 이렇게 1만 8천 년이 지나자 하늘은 끝없이 높아지고 땅은 끝없이 깊어졌으며 반고도 끝없이 커졌다.”

송나라 고승(高承)의 《사물기원(事物紀原)》 권1에도 천지개벽 항목이 있어 같은 이야기를 싣고 있다.

일본에서는 712년 오노 야스마로(太安萬侶)가 쓴 《고사기(古事記)》 서문에 이미 “대체로 기록한 것은 천지개벽에서 시작하여 오하리다(小治田) 조정에 이른다(大抵所記者，自天地開闢始，以訖于小治田御世)”는 한문 구절이 있다. 720년에 완성된 《일본서기(日本書紀)》도 “옛날 천지가 나뉘지 않고 음양이 갈라지지 않아 달걀처럼 뒤섞여 있었다(古天地未剖，陰陽不分，渾沌如雞子)”로 시작하는데, 《삼오역기》의 “天地混沌如雞子”와 같은 비유이다. 《일본국어대사전》은 첫 용례로 1185년의 신도(神道) 문헌 《천조좌이세이소황태신궁어진좌차제기(天照座伊勢二所皇太神宮御鎮座次第記)》를 들고, 아쿠타가와 류노스케의 〈두자춘(杜子春)〉(1920)에도 “천지개벽 옛날부터 내가 살고 있는 곳”이라는 대사가 나온다.

뜻의 변화

한문 문헌에서 천지개벽은 주로 “천지개벽 이래(自天地開闢以來)”처럼 ‘세상이 생긴 뒤로 한 번도 없던’이라는 강조에 쓰였다. 한국어에서는 이것이 더 나아가 ‘세상이 뒤바뀔 만한 큰 변화’ 자체를 가리키는 뜻으로 굳었다. ‘개벽’은 종교 용어로도 쓰였다. 천도교에서는 인문 개벽을 ‘후천개벽(後天開闢)’이라 하며, 교조 최제우(崔濟愚)가 1860년 동학(東學)을 창건한 일을 가리킨다. 1920년 창간된 천도교 계열 월간 종합지의 이름도 《개벽(開闢)》이었다.

한국 문헌의 용례

고려 말 이곡(李穀)은 원나라 대도(大都)의 곡적산(穀積山)에 새로 지은 나한 석실의 기문에서 “천지가 열린 지 몇천만 년 만에 석가가 태어났고, 석가가 죽은 지 지금 또 수천 년이 지났으나 세계는 그대로이다(夫自天地開闢，幾千萬年而釋氏生，釋氏沒今且數千年，而世界自若也)”라고 썼다.

《조선왕조실록》 원문에는 天地開闢이 4건 보이며, 모두 ‘천지개벽 이래 없던 일’이라는 강조의 뜻이다. 1598년(선조 31) 선조는 명나라 주사(主事) 정응태(丁應泰)가 “천지개벽 이래로 중국이 조선을 위해 오늘처럼 구원해 준 적은 없었다”고 올린 상소를 두고 “이 말이 더욱 헤아릴 수 없다”고 했고, 1894년(고종 31) 대사령 교문은 김옥균(金玉均)을 “천지개벽 이후에 아마 없었을” 역적이라 했다.

사용 예

• 스마트폰이 나온 뒤 사람들의 생활은 천지개벽이라 할 만큼 달라졌다.
• 데이터센터를 모두 클라우드로 옮기면서 운영 방식이 천지개벽 수준으로 바뀌었다.
• 그런 일은 천지개벽 이래 처음 듣는다.

여담

• 1438년(세종 20) 우의정 허조(許稠)는 대마도주가 송환을 청한 왜인들을 돌려보내자고 주장하면서, 일본은 군신 상하가 없다는 의견을 반박해 “일본 황제는 천지가 개벽한 이래로 혁명한 적이 없다(日本皇帝，自天地開闢以來，未有革命之時)”고 말했다.
• 김정국(金正國)의 《사재척언(思齋摭言)》에는 두꺼비·토끼·여우가 떡 하나를 두고 다툰 우화가 실려 있다. 나이 많은 이가 먼저 먹자고 하자 토끼는 “천지가 열릴 때 태어났다”, 여우는 “천지가 열리기 전에 태어났다”고 했다. 두꺼비가 울면서 “맏아들은 천지가 열리기 전에 죽고 둘째는 개벽할 때 죽었는데, 두 분은 아직 살아 계시니 내 아이들은 어찌 그리 일찍 죽었는가” 하자, 토끼와 여우가 떡을 바치고 물러나 사죄했다고 한다.

유의어와 관련 표현

• 천개지벽(天開地闢): 천지개벽과 같은 말.
• 개천벽지(開天闢地): 중국어에서 흔히 쓰는 형태. 천지가 처음 열림, 또는 전에 없던 일.
• 상전벽해(桑田碧海): 뽕나무밭이 푸른 바다가 된다는 뜻으로, 세상이 몰라보게 바뀜.
• 경천동지(驚天動地): 하늘을 놀라게 하고 땅을 뒤흔든다는 뜻으로, 세상을 몹시 놀라게 함.
• 격세지감(隔世之感): 그리 오래지 않은 동안에 몰라보게 변하여 딴 세상이 된 것 같은 느낌.

같이 보기

• 상전벽해
• 경천동지
• 격세지감
• 금석지감