천태만상

천태만상(千態萬象)은 천 가지 모습과 만 가지 형상이라는 뜻으로, 세상 사물이 한결같지 않고 저마다 모습과 모양이 다름을 이르는 한자성어이다. ‘천상만태(千狀萬態)’라고도 한다.

개요

‘천(千)’과 ‘만(萬)’은 수가 헤아릴 수 없이 많음을 나타내고, ‘태(態)’와 ‘상(象)’은 모습과 형상을 뜻한다. 천태만상은 사물이나 사람, 세태가 끝없이 다양하게 나타나는 모습을 가리키며, “세상살이 천태만상”, “기분이 천태만상으로 변하다”처럼 쓴다. 칭찬이나 비판의 뜻이 따로 없는 중립적인 말이지만, 문맥에 따라 ‘온갖 해괴한 일’이라는 뉘앙스로 쓰이기도 한다.

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 대만 교육부 《성어전》에 ‘千態萬象’은 표제어로 없고, 한문 원전 전문 검색에서도 용례가 드물어 청나라 모기령(毛奇齡)의 《서하집(西河集)》 정도가 확인되며, 나머지는 《고려사》와 조선 문인의 문집이다.

이른 용례는 《고려사》 권90 종실 열전에 있다. 고종은 몽골에 볼모로 가 있다가 몽골군을 따라 충주를 포위한 영녕공(永寧公) 왕준(王綧)에게 편지를 보내, 그가 겪은 고초를 이렇게 적었다.

十餘年閒，險阻艱難，千態萬象，殆不可容說！

“십여 년 동안 겪은 험난하고 어려운 일이 천태만상이어서 거의 말로 다할 수 없을 것이다.” 이 편지는 고종 40년(1253) 몽골군의 충주 포위 때의 일로 실려 있다. 고종은 편지에서 그에게 몽골군이 포위를 풀고 돌아가도록 힘써 달라고 당부했다. 인터넷에는 이 말이 1920년대 잡지에서 처음 쓰였다는 설명도 있으나, 《고려사》에 이보다 훨씬 이른 용례가 있다.

《조선왕조실록》 원문에는 ‘千態萬象’이 나오지 않는다. 다만 현대 국역본은 여러 기사에서 다양한 모습을 뜻하는 원문을 ‘천태만상’으로 옮겼다.

다른 언어의 표현

• 중국어: ‘천상만태(千狀萬態)’가 훨씬 흔하다. 당나라 손초(孫樵)의 〈용다산기(龍多山記)〉, 송나라 구양수(歐陽修), 육유(陸游)의 《입촉기(入蜀記)》 등에 두루 쓰였다. 현대 중국어에서는 ‘천자백태(千姿百態)’, ‘천변만화(千變萬化)’도 비슷한 뜻으로 쓴다. 《성어전》은 ‘천변만태(千變萬態)’를 ‘천변만화’와 같은 말로 싣는다.
• 일본어: ‘千態万状(せんたいばんじょう)’이라고 한다. 《일본국어대사전》은 첫 용례로 《한림호로집(翰林葫蘆集)》(1518년경)을, 근대 용례로 후타바테이 시메이(二葉亭四迷)의 《뜬구름(浮雲)》(1887~1889)을 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
千	천	일천	매우 많은
態	태	모양, 태도	모습
萬	만	일만	매우 많은
象	상	코끼리, 형상	형상, 모양

사용 예

• 고객센터에 접수되는 문의는 비밀번호 분실부터 결제 오류까지 천태만상이다.
• 피싱 문자의 수법이 천태만상이어서 문구만으로 걸러 내기는 어렵다.
• 시장 골목에는 세상살이의 천태만상이 고스란히 담겨 있다.

여담

• 가수 윤수현의 트로트곡 〈천태만상〉(2014)이 있다.

유의어와 관련 표현

• 천상만태(千狀萬態): 같은 뜻이다.
• 천차만별(千差萬別): 여러 가지 사물이 모두 차이가 있고 구별이 있음. 표준국어대사전이 비슷한 말로 든다.
• 각양각색(各樣各色), 형형색색(形形色色): 저마다 다른 여러 가지 모양과 빛깔.
• 천변만화(千變萬化): 끝없이 변화함.
• 반대 의미: 천편일률(千篇一律): 여럿이 개별적 특성 없이 모두 엇비슷함.

같이 보기

• 천차만별
• 각양각색
• 형형색색