폐월수화

폐월수화(閉月羞花)는 꽃도 부끄러워하고 달도 숨는다는 뜻으로, 여인의 얼굴과 맵시가 매우 아름다움을 비유적으로 이르는 한자성어이다. 앞뒤를 바꾼 ‘수화폐월(羞花閉月)’도 같은 말이다.

개요

미인의 얼굴이 너무 아름다워 달이 구름 뒤로 숨고 꽃이 부끄러워 고개를 숙인다는 과장법이다. 침어낙안(沈魚落雁)과 짝을 이루어 ‘침어낙안의 얼굴, 폐월수화의 모습(沉魚落雁之容，閉月羞花之貌)’처럼 쓰는 일이 많다. 요즘 중국에서는 ‘폐월’을 초선(貂蟬), ‘수화’를 양귀비(楊貴妃)에 짝지어 설명하기도 하지만, 이는 후대에 붙은 이야기이다(아래 ‘4대 미인과의 결부’ 참고).

중국어에서도 ‘閉月羞花’를 그대로 쓴다. 일본어에서는 주로 ‘羞花閉月(しゅうかへいげつ)’의 순서로 쓴다.

유래

대만 교육부 《성어전》은 폐월수화를 ‘폐월’과 ‘수화’라는 두 말이 합쳐진 것으로 보고, 각각의 뿌리를 따로 든다.

‘폐월’: 조식의 〈낙신부〉

‘폐월’의 뿌리는 삼국 시대 위나라 조식(曹植)의 〈낙신부(洛神賦)〉이다. 조식이 낙수(洛水)에서 만난 여신 복비(宓妃)의 모습을 이렇게 그렸다.

其形也，翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松。髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之迴雪。

“그 모습은 놀란 기러기처럼 가볍고 노니는 용처럼 부드러우며, 가을 국화처럼 빛나고 봄 소나무처럼 무성하다. 어렴풋하기는 엷은 구름이 달을 가린 듯하고, 나부끼기는 흐르는 바람에 눈이 휘도는 듯하다.” 여기서는 여신의 모습이 ‘엷은 구름에 가린 달’처럼 아련하다는 뜻이다. 달이 미인에게 부끄러워 숨는다는 뜻은 아니었으며, 글자도 ‘닫을 폐(閉)’가 아니라 ‘가릴 폐(蔽)’였다. 《성어전》도 “‘閉月’은 전거에 ‘蔽月’로 되어 있다”고 밝힌다.

‘수화’: 이백의 〈서시〉

‘수화’의 뿌리는 당나라 이백(李白)이 서시(西施)를 노래한 시 〈서시〉이다.

西施越溪女，出自苧蘿山。秀色掩今古，荷花羞玉顏。

“서시는 월나라 시냇가의 아가씨, 저라산(苧蘿山)에서 났다네. 빼어난 얼굴빛은 예와 지금을 덮고, 연꽃도 옥 같은 얼굴에 부끄러워하네.” 곧 ‘꽃이 부끄러워한다’는 표현은 본래 서시를 두고 쓴 것이다.

네 글자로 합쳐지기까지

두 표현이 네 글자로 합쳐진 모습은 송·원 무렵부터 보인다. 명나라 팽대익(彭大翼)의 유서 《산당사고(山堂肆考)》는 북송 장군방(張君房)이 엮은 전기집 《여정집(麗情集)》(지금은 전하지 않음)에 “침어낙안의 얼굴, 폐월수화의 모습(沈魚落鴈之容，蔽月羞花之貌)”이라는 말이 있다고 인용하는데, 여기서도 ‘蔽月’로 되어 있다. 《성어전》은 남희(南戲) 《환문자제착립신(宦門子弟錯立身)》 제2척의 “有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”와 원나라 왕실보(王實甫)의 잡극 《서상기(西廂記)》 제1본 제4절의 “그대의 폐월수화 같은 얼굴 때문에(只為你閉月羞花相貌)”를 용례로 든다. 금말원초의 양과(楊果)는 산곡 〈소도홍(小桃紅)〉에서 “羞花閉月，沉魚落雁”이라고 두 말을 나란히 썼다.

4대 미인과의 결부

오늘날 흔히 듣는 설명은 이렇다. 초선이 후원에서 달에게 절을 올릴 때 구름이 달을 가리자 양아버지 왕윤(王允)이 “내 딸의 미모에 달도 숨었다”고 자랑했고, 양귀비가 궁궐 정원에서 꽃을 만지자 꽃잎이 오므라들었는데 사실은 그것이 함수초(미모사)였다는 것이다.

그러나 옛 문헌에서 이 말은 특정 인물이 아니라 미인 누구에게나 쓰였다. 《삼국지연의》 제44회에서는 대교·소교 자매를 “침어낙안의 얼굴, 폐월수화의 모습”이라고 했다. 초선이 처음 등장하는 《삼국지연의》 제8회에는 “밤이 깊고 달이 밝을 때(至夜深月明)” 왕윤이 후원에 나갔다가 모란정 옆에서 탄식하는 초선을 보는 장면은 있지만, 구름이 달을 가렸다는 대목은 없다. ‘수화’의 뿌리인 이백의 시는 앞에서 보았듯 양귀비가 아니라 서시를 노래한 것이다. 네 사람을 ‘4대 미인’으로 묶은 것 자체가 청나라 중기 이후의 일로 알려져 있고, 여덟 글자를 네 사람에게 하나씩 나누어 붙인 설명은 그 뒤에 퍼진 것이다(자세한 내용은 침어낙안 참고).

나무위키 등 일부 매체에서는 ‘침어낙안의 용모, 폐월수화의 아름다움’이라는 말이 본래 중국을 대표하는 4대 미인을 뜻한다고 소개하는 경우가 있으나, 원·명 문헌에서 이 말은 대교·소교, 서시, 백낭자 등 여러 인물에게 두루 쓰였으며 네 사람과 짝지은 기록은 옛 문헌에서 확인되지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
閉	폐	닫다	(달이) 숨다
月	월	달	달
羞	수	부끄러워하다	(꽃이) 부끄러워하다
花	화	꽃	꽃

다른 언어의 표현

• 중국어: ‘閉月羞花’ 외에 ‘羞花閉月’, ‘月閉花羞’, ‘掩月羞花’ 등을 같은 뜻으로 쓴다.
• 일본어: ‘羞花閉月’, ‘羞月閉花’, ‘閉月羞花’라고 한다. 《일본국어대사전》은 ‘羞花閉月’의 첫 용례로 미야타케 가이코쓰(宮武外骨)의 《기상범상(奇想凡想)》(1920)을 든다. 사전이 드는 첫 용례가 20세기의 것이다.

사용 예

• 사극의 해설자는 여주인공을 폐월수화의 미인이라고 소개했다.
• 폐월수화, 침어낙안 같은 말은 오늘날에는 진지한 칭찬보다 과장된 농담으로 쓰이는 경우가 많다.

여담

• 18세기 《홍루몽》의 평점가 지연재(脂硯齋)는 이런 상투어를 비꼬았다. 갑술본 제1회의 평에서는 “우습게도 요즘 소설은 종이 가득 ‘수화폐월’ 같은 글자뿐이다(可笑近之小說中滿紙羞花閉月等字)”라고 했고, 경진본 제20회의 평에서는 “진짜 미인에게는 오히려 흠이 하나쯤 있다. 태진(양귀비)은 살찌고, 비연(조비연)은 마르고, 서자(서시)는 병약했던 것처럼(殊不知真正美人方有一陋處，如太真之肥、飛燕之瘦、西子之病)”이라고 덧붙였다. ‘수화’의 주인공으로 꼽히는 양귀비를 오히려 흠 있는 미인의 예로 든 셈이다.

유의어와 관련 표현

• 수화폐월(羞花閉月): 같은 말.
• 침어낙안(沈魚落雁): 물고기와 기러기도 부끄러워할 만큼 아름다운 여인의 용모.
• 경국지색(傾國之色): 나라를 기울게 할 만큼 뛰어난 미인.
• 절세가인(絕世佳人): 세상에 견줄 사람이 없을 만큼 아름다운 여인.
• 화용월태(花容月態): 아름다운 여인의 얼굴과 맵시.
• 반대 의미: 《성어전》은 ‘其貌不揚’, ‘無鹽之貌’를 든다.

같이 보기

• 침어낙안
• 경국지색
• 절세가인
• 화용월태