고군분투

고군분투(孤軍奮鬪)는 따로 떨어져 도움을 받지 못하게 된 군사가 많은 수의 적군과 용감하게 잘 싸운다는 뜻의 한자성어로, 남의 도움을 받지 않고 힘에 벅찬 일을 잘해 나가는 것을 비유적으로 이르는 말로 더 많이 쓴다. ‘고전분투(孤戰奮鬪)’라고도 한다.

개요

오늘날에는 전쟁터보다 일상에서 훨씬 자주 쓴다. 인력이나 지원이 부족한 가운데 한 사람 또는 소수가 어려운 일을 떠맡아 애쓰는 모습을 가리키며, “고군분투하다”, “고군분투 끝에”처럼 쓴다. 칭찬의 뜻과 함께, 주변의 도움이 없다는 안타까움이 담기는 경우가 많다.

중국어에서는 같은 뜻으로 ‘고군분전(孤軍奮戰)’을 주로 쓴다. 대만 교육부 《성어전》은 이 말을 “고립되어 도움이 없는 군대가 힘써 싸움”과 “한 사람이 홀로 분투함”의 두 뜻으로 풀고, ‘고군작전(孤軍作戰)’이라고도 한다고 적었다. 일본어에서는 같은 한자로 ‘孤軍奮闘(こぐんふんとう)’라고 한다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. ‘외로운 군대’를 뜻하는 ‘고군(孤軍)’은 옛 문헌에서 흔히 쓰인 말로, 《조선왕조실록》 원문에서도 여러 차례 보인다. 그러나 ‘孤軍奮鬪’라는 네 글자 형태는 옛 한문 전적에서 확인되지 않는다. 《조선왕조실록》 원문과 한국고전종합DB의 문집 원문에도 이 네 글자는 나오지 않는다.

중국 문헌에서는 1920년대 무렵의 정치 선언문과 노동 운동 문헌에 ‘孤軍奮鬥’가 자주 보인다. 중국 국민당이나 광저우·홍콩의 파업을 다룬 글들이 고립된 처지에서 싸우는 세력을 두고 이 말을 썼다. 《일본국어대사전》이 든 일본어의 첫 용례도 단 가즈오(檀一雄)의 소설 《쓸쓸한 사람(淋しい人)》(1950)의 “나 혼자 고군분투의 방어전을 시도한 것이다”라는 구절이다. 이런 점으로 보아 20세기에 들어 널리 쓰이게 된 말로 보인다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
孤	고	외롭다	따로 떨어져 도움이 없다
軍	군	군사	군대
奮	분	떨치다	힘을 떨쳐 일으키다
鬪	투	싸우다	싸우다

사용 예

• 보안 담당자 한 명이 수백 대 서버의 취약점 점검을 고군분투하며 떠맡고 있다.
• 주전 선수들이 부상으로 빠진 가운데 신인 공격수가 고군분투했지만 팀은 끝내 졌다.
• 그는 몇 년 동안 고군분투한 끝에 작은 가게를 지역의 명소로 키워 냈다.

여담

• 한게임이 서비스한 플래시 게임 가운데 ‘고군’이라는 고양이 캐릭터가 지붕 위를 달리는 〈고군분투〉가 있었다. 주인공 이름 ‘고군’에 성어를 겹친 말장난 제목으로 알려져 있다.

유의어와 관련 표현

• 고전분투(孤戰奮鬪): 고군분투와 같은 말.
• 악전고투(惡戰苦鬪): 매우 어려운 조건을 무릅쓰고 힘을 다하여 고생스럽게 싸움.
• 고립무원(孤立無援): 고립되어 구원을 받을 데가 없음. 고군분투하게 되는 처지를 가리킨다.
• 고군약졸(孤軍弱卒): 따로 떨어져 도움을 받지 못하게 된 군대의 약한 군사.
• 중과부적(衆寡不敵): 적은 수효로 많은 수효를 대적하지 못함.
• 나무위키 등에는 고군약졸과 중과부적을 고군분투의 반대말로 소개하는 경우가 있으나, 표준국어대사전의 뜻풀이로 보면 두 말은 고립되거나 수가 적어 불리한 처지를 가리키는 말이어서 반대말이라기보다 고군분투가 벌어지는 상황에 가깝다.
• 사면초가(四面楚歌): 아무에게도 도움을 받지 못하는 외롭고 곤란한 지경.
• 필마단기(匹馬單騎): 혼자 한 필의 말을 탐. 또는 그런 사람.

같이 보기

• 악전고투
• 고립무원
• 사면초가
• 중과부적