극악무도

극악무도(極惡無道)는 더할 나위 없이 악하고 도리에 완전히 어긋나 있음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

‘극악(極惡)’은 더없이 악함, ‘무도(無道)’는 사람의 도리가 없음을 말한다. 잔인한 범죄나 학대처럼 누가 보아도 용납할 수 없는 악행과 그런 짓을 한 사람을 강하게 비난할 때 쓴다. “극악무도한 범죄”, “극악무도한 짓”처럼 ‘극악무도하다’ 꼴로 흔히 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
極	극	다하다, 끝	더할 나위 없이
惡	악	악하다	악하다
無	무	없다	없다
道	도	길, 도리	사람이 지켜야 할 도리

유래

특정한 고사에서 나온 말이 아니다. 極惡無道라는 네 글자는 중국 고전 문헌에서 확인되지 않으며, 《조선왕조실록》·《승정원일기》·한국고전종합DB 문집 원문에서도 검색되지 않는다(원문 기준 0건).

《조선왕조실록》 국역문에는 ‘극악무도’가 25건이나 있지만 이는 번역어이다. 원문을 보면 대개 ‘궁흉극악(窮兇極惡)’을 옮긴 것이다. 중종 28년(1533) 5월 18일 홍문관 부제학 오준(吳準)이 익명서 사건을 두고 “이토록 극악무도한 일은 천고에 없던 것”이라 한 대목의 원문은 “其窮兇、極惡，千古所無”이고, 선조 30년(1597) 7월 11일 사헌부가 어머니를 죽인 죄인을 놓친 영광 군수를 탄핵하며 쓴 “극악무도한 죄인”의 원문은 “窮兇極惡之人”이다.

‘궁흉극악’은 《한서(漢書)》 〈왕망전(王莽傳)〉의 찬(贊)에서 왕망을 두고 “하늘에 닿도록 백성을 학대하여 흉악함과 악함을 다했다(滔天虐民，窮凶極惡)”고 한 데서 나온 말로, 《성어전》도 이를 첫 서증으로 든다. 조선 원문에는 ‘극악부도(極惡不道)’라는 형태도 몇 건 있다. 선조 29년(1596) 12월 21일, 황신(黃愼)은 고니시 유키나가 휘하의 요시라(要時羅)가 몰래 “관백(도요토미 히데요시)은 극악부도하여 미친 짓을 하니 3년이 못 되어 스스로 망할 것”이라고 말했다고 선조에게 보고했다.

다른 언어의 표현

• 일본어: ‘극악비도(極悪非道, ごくあくひどう)’를 주로 쓰고, ‘극악무도(極悪無道)’도 쓴다. 《정선판 일본국어대사전》은 極悪非道의 첫 용례로 다케다 다이준(武田泰淳)의 《풍매화(風媒花)》(1952)를 들고 極悪無道를 같은 말로 싣지만, 실제 용례는 이보다 훨씬 이르다. 1788년(덴메이 8)에 간행된 《슌토쿠마루 일대기(俊徳丸一代記)》에 “먼 지방에는 극악무도한 자가 있어 남의 영지를 빼앗고(遠国には極悪無道の者有て人の所領を押領し)”라는 문장이 있고, 極悪非道는 1885년 산유테이 엔초(三遊亭円朝)의 구연 속기본에 보인다.
• 중국어: 極惡無道는 쓰지 않는다. 비슷한 뜻으로 ‘궁흉극악(窮凶極惡)’, 사람의 양심을 모두 잃었다는 ‘상진천량(喪盡天良)’을 쓴다. 《성어전》은 상진천량을 “인성을 없애 버리고 지극히 악독함”으로 풀며 《아녀영웅전(兒女英雄傳)》 제2회를 예로 든다.

사용 예

• 병원 전산망을 마비시키고 환자 기록을 볼모로 돈을 요구한 랜섬웨어 조직은 극악무도하다는 비판을 받았다.
• 재판부는 피고인의 범행이 극악무도하다며 중형을 선고했다.

유의어와 관련 표현

• 궁흉극악(窮凶極惡): 더할 나위 없이 흉악함. 《한서》 〈왕망전〉에서 나온 말이다.
• 흉악무도(凶惡無道): 성질이 거칠고 사나우며 도의심이 없음.
• 대역무도(大逆無道): 임금이나 나라에 큰 죄를 지어 도리에 크게 어긋나 있음.
• 인면수심(人面獸心): 사람의 얼굴을 하고 있으나 마음은 짐승과 같다는 뜻으로, 마음이나 행동이 몹시 흉악함.
• 천인공노(天人共怒): 하늘과 사람이 함께 노한다는 뜻으로, 누구나 분노할 만큼 증오스러움.

같이 보기

• 대역무도
• 인면수심
• 천인공노
• 패역무도