노익장

노익장(老益壯)은 늙었지만 의욕이나 기력은 점점 좋아짐, 또는 그런 상태를 뜻하는 한자성어이다. 후한의 장수 마원(馬援)이 한 말 “늙을수록 더욱 씩씩해야 한다(老當益壯)”에서 나왔으며, 네 글자로 노당익장(老當益壯)이라고도 한다.

개요

“노익장을 과시하다”라는 짜임으로 가장 많이 쓴다. 나이 든 사람이 젊은이 못지않은 체력이나 활동력을 보일 때 쓰며, 운동선수처럼 전성기가 이른 분야에서는 비교적 나이가 많은 선수의 활약을 두고도 쓴다.

중국어에서는 ‘노당익장(老當益壯)’이라는 네 글자 형태로 쓰고, 세 글자 老益壯은 성어로 굳어 있지 않다. 한국어에서는 네 글자를 줄인 세 글자 ‘노익장’이 명사로 자리 잡았다. 세 글자로 된 말이므로 이 사전에서는 사자성어가 아닌 한자성어로 분류한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
老	로(노)	늙다	늙다, 늙을수록
益	익	더하다	더욱
壯	장	씩씩하다, 굳세다	기운이 씩씩함

‘늙을수록 더욱 씩씩하다’는 짜임이다. 본디 형태인 老當益壯에서 ‘當(마땅히 ~해야 한다)’이 빠져, ‘씩씩해야 한다’는 다짐이 ‘씩씩하다’는 모습을 그리는 말로 바뀌었다.

유래

마원의 말

《후한서(後漢書)》 권24 〈마원열전(馬援列傳)〉에 나온다. 마원은 젊어서 군의 독우(督郵)로 있을 때 죄수를 호송하다가 불쌍히 여겨 풀어 주고 북쪽 변방으로 달아났다. 사면을 받은 뒤에도 그곳에 남아 목축을 하며 많은 빈객을 거느렸는데, 늘 빈객들에게 이렇게 말했다.

丈夫爲志，窮當益堅，老當益壯。

“대장부가 뜻을 세웠으면 곤궁할수록 더욱 굳세야 하고, 늙을수록 더욱 씩씩해야 한다.”

곧 이 말은 늙은 마원이 한 말이 아니라, 아직 뜻을 펴지 못한 젊은 마원의 다짐이었다. 그는 뒤에 광무제(光武帝)를 섬겨 복파장군(伏波將軍)이 되었다.

62세의 출정

마원이 이 말을 몸소 보여 준 것은 만년의 일이다. 건무 24년(48) 무릉의 오계만(五溪蠻)을 치러 간 군대가 전멸하자 마원이 다시 출정을 청했다.

時年六十二，帝湣其老，未許之。援自請曰：「臣尚能披甲上馬。」帝令試之。援據鞍顧眄，以示可用。帝笑曰：「瞿鑠哉是翁也！」

“이때 나이가 62세였다. 황제가 그가 늙은 것을 딱하게 여겨 허락하지 않자, 마원이 스스로 청했다. ‘신은 아직 갑옷을 입고 말에 오를 수 있습니다.’ 황제가 시험해 보게 하니, 마원이 안장에 걸터앉아 사방을 둘러보며 쓸 만함을 보였다. 황제가 웃으며 말했다. ‘정정하구나, 이 늙은이는!’” 여기 나오는 ‘瞿鑠’은 흔히 ‘矍鑠(확삭)’으로 적는데, 표준국어대사전은 확삭을 “노인이 기력이 정정하고 몸이 잼”으로 풀이한다. 인용서에 따라 ‘湣’은 ‘愍’으로, ‘披甲’은 ‘被甲’으로도 적는다.

나무위키 등에는 광무제가 “이미 너무 늙었으니 짐과 함께 황궁에서 편히 쉬라”며 만류했다는 대사가 소개되기도 하지만, 원문은 “늙은 것을 딱하게 여겨 허락하지 않았다(帝湣其老，未許之)”고만 적는다. 마원은 이 원정에서 무더위 속에 돌림병이 돌아 자신도 병을 얻었고, 끝내 진중에서 병으로 죽었다(會援病卒). 죽은 뒤에는 모함을 받아 봉작을 빼앗기기까지 했다.

왕발의 〈등왕각서〉

老當益壯을 널리 알린 글로는 당나라 왕발(王勃)의 〈등왕각서(滕王閣序)〉가 꼽힌다. 마원의 두 구절을 뒤집어 대구로 삼았다.

老當益壯，寧移白首之心；窮且益堅，不墜青雲之志。

“늙을수록 더욱 씩씩해야 하니 어찌 흰머리가 되었다고 마음을 바꾸겠으며, 곤궁할수록 더욱 굳세야 하니 청운의 뜻을 떨어뜨리지 않으리라.”

세 글자 老益壯

‘當’이 빠진 老益壯도 일찍부터 보인다. 당나라 권덕여(權德輿)는 시인 진계(秦系)가 유장경(劉長卿)과 주고받은 시를 두고 “유장경은 스스로 오언시의 만리장성이라 여겼으나, 진계는 한 갈래 군사로 이를 공격했으니, 늙었어도 더욱 씩씩하다(雖老益壯)”고 평했다. 이 평은 《신당서》 〈은일전〉 진계전에도 실렸다.

한국 문헌에서도 老益壯은 자주 쓰였다. 신숙주(申叔舟)는 벗과 어울린 자리를 “머리 묶던 시절부터 함께 놀던 이가 늙어 더욱 씩씩하다(結髮同遊老益壯)”고 읊었고, 성혼(成渾)은 편지에서 벗을 두고 “늘그막에 뜻이 더욱 굳고 바르니 노익장이라 할 만하다(可謂老益壯矣)”고 했다. 1781년(정조 5) 정조는 병을 앓고 난 뒤 입시한 훈련대장을 두고 “병을 앓은 뒤의 근력도 노익장이라 할 만하다(病後筋力，亦可謂老益壯矣)”고 반겼다. 《조선왕조실록》에는 1728년(영조 4) 영조가 이인좌의 난 진압에 나섰던 늙은 장수 이수량(李遂良)을 두고 “늙을수록 더욱 씩씩해야 한다는 옛말은 이 사람에게 써야 하겠다(古所謂老當益壯之語，當用於此人矣)”고 한 기록이 있다.

사용 예

• 칠순의 그는 마라톤 풀코스를 완주하며 노익장을 과시했다.
• 은퇴를 앞둔 선배 엔지니어가 밤샘 장애 대응에서 가장 먼저 원인을 찾아내며 노익장을 보여 주었다.
• 마흔을 넘긴 투수가 완봉승을 거두자 언론은 그의 노익장에 찬사를 보냈다.

여담

• 마원보다 앞선 ‘늙은 장수’의 고사로는 전국 시대 조나라 장수 염파(廉頗)의 이야기가 흔히 함께 소개된다. 《사기》 〈염파인상여열전〉에 따르면 조왕이 염파를 다시 쓸 수 있는지 사자를 보내 살피자, 염파는 한 끼에 쌀 한 말과 고기 열 근을 먹고 갑옷을 입고 말에 올라 아직 쓸 만함을 보였다. 그러나 뇌물을 받은 사자가 “밥은 잘 먹지만 잠깐 사이에 세 번이나 뒷간에 갔다”고 보고해 끝내 부름을 받지 못했다.

유의어와 관련 표현

• 노당익장(老當益壯): 노익장과 같은 말.
• 노이익장(老而益壯): 《성어전》이 老當益壯과 같은 말로 싣는 형태. 《남사》 〈유준전〉에 보인다.
• 노마지지(老馬之智): 늙은 말의 지혜라는 뜻으로, 오랜 경험을 쌓은 사람이 지닌 슬기.
• 노기복력(老驥伏櫪): 늙은 천리마가 마구간에 엎드려 있어도 뜻은 천 리에 있다는 뜻. 《성어전》은 老當益壯이 ‘몸이 정정함’에, 老驥伏櫪이 ‘웅심이 사라지지 않음’에 초점이 있다고 구별한다.
• 백전노장(百戰老將): 수많은 싸움을 치른 노련한 장수.
• 확삭(矍鑠): 노인이 기력이 정정하고 몸이 잼.
• 반대: 미로선쇠(未老先衰): 늙기도 전에 먼저 쇠약해짐.

같이 보기

• 노마지지
• 백전노장
• 대기만성
• 궁당익견
• 원기왕성