만시지탄

만시지탄(晩時之歎)은 시기에 늦어 기회를 놓쳤음을 안타까워하는 탄식을 뜻하는 한자성어이다. ‘晩時之嘆’으로도 적으며, ‘후시지탄(後時之歎)’이라고도 한다.

개요

만시지탄은 진작 했어야 할 일을 뒤늦게 하게 되었을 때, 또는 때를 놓쳐 일을 그르쳤을 때 쓴다. 오늘날에는 “만시지탄이 있지만 환영한다”, “만시지탄의 감이 없지 않다”처럼, 늦게나마 이루어진 조치를 두고 ‘늦었지만 다행’이라는 뜻을 담아 쓰는 경우가 특히 많다. 언론 사설이나 논평에서 법 개정, 제도 도입, 사과 등이 늦게 이루어졌을 때 자주 등장한다.

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 고전 한문에서 같은 뜻으로 쓰인 말은 ‘후시지탄(後時之歎)’으로, 이미 당나라 문헌에 보인다. 대종(代宗)이 보응(寶應) 원년(762)에 자사와 현령을 천거하라고 내린 조서에는 “재주를 품은 사람이 때를 놓쳤다는 탄식을 하기도 한다(懷才抱器者，或有後時之歎)”는 구절이 있다. ‘後時之歎’(後時之嘆)은 이후 중국 문헌에 널리 쓰였고, 한국고전종합DB의 문집 원문에도 30여 건이 있다.

반면 ‘晩時之歎’의 용례는 《승정원일기》, 《조선왕조실록》, 《국조보감》 같은 조선 후기 문헌에서만 확인된다. 가장 이른 것은 《승정원일기》 정조 8년(1784) 12월 기사이고, 나머지는 대부분 19세기 기사이다. 대만 교육부 《성어전》과 일본 사전에도 올라 있지 않다. 이런 점으로 보아 만시지탄은 ‘후시지탄’의 ‘後’를 뜻이 비슷한 ‘晩’으로 바꾸어 조선 후기에 쓰기 시작한, 한국에서 주로 쓰는 말로 보인다.

조선 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 2건이 있다. 순조 28년(1828) 7월, 삼남 지방에 병충해가 크게 번지자 내려진 영(令)에서 “재난을 입은 백성의 일은 불에 탄 사람을 구하고 물에 빠진 사람을 건지듯 하여, 혹시라도 때를 놓쳐 늦었다는 탄식이 없게 하라(無或有失期晩時之歎)”고 했다. 이때 대리청정을 하던 효명세자(孝明世子)의 문집 《경헌집(敬軒集)》 권10에 같은 글이 〈삼남의 병충해로 스스로를 꾸짖고 신칙하는 영지(因三南蟲災。責躬飭諭令旨)〉라는 제목으로 실려 있어, 효명세자의 이름으로 내려진 글임을 알 수 있다. 고종 11년(1874)에는 영의정 이유원(李裕元)이 인릉(仁陵) 추석제의 헌관이 향을 받는 시각에 늦게 도착한 일을 두고 “제사를 중히 여겨야 할 일에 이런 늦었다는 탄식이 있었다(祀典所重，有此晩時之歎)”며 담당 관리의 처벌을 청했다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
晩	만	늦다, 저물다	때가 늦다
時	시	때	시기, 기회
之	지	~의	앞말이 뒷말을 꾸미게 함
歎	탄	탄식하다	안타까워 한숨 쉬다

사용 예

• 보안 취약점이 공개된 지 반년 만에야 패치가 나왔으니 만시지탄이 아닐 수 없다.
• 만시지탄의 감이 있지만, 이제라도 피해자 지원 제도가 마련된 것은 다행이다.

유의어와 관련 표현

• 후시지탄(後時之歎): 같은 뜻. 고전 한문에서 쓰던 형태이다.
• 후회막급(後悔莫及): 일이 잘못된 뒤라 아무리 후회하여도 어찌할 수가 없음.
• 서제막급(噬臍莫及): 배꼽을 물려 해도 입이 닿지 않음. 이미 저지른 잘못은 후회해도 소용없음.
• 망양보뢰(亡羊補牢): 양을 잃고 우리를 고침.
• 사후약방문(死後藥方文): 때가 지난 뒤에 대책을 세움.

같이 보기

• 후회막급
• 서제막급
• 망양보뢰
• 시기적절