문외한

문외한(門外漢)은 문 밖에 있는 사람이라는 뜻으로, 어떤 일에 직접 관계가 없는 사람이나 어떤 분야에 전문 지식이 없는 사람을 이르는 한자성어이다.

개요

표준국어대사전은 「1」 “어떤 일에 직접 관계가 없는 사람”, 「2」 “어떤 일에 전문적인 지식이 없는 사람”의 두 뜻을 싣는다. 지금은 “경제에는 문외한이다”처럼 둘째 뜻으로 가장 많이 쓰고, 자기를 낮추어 “저는 이 분야의 문외한이라”처럼 말을 꺼낼 때도 자주 쓴다. 반대되는 말은 그 분야에 밝은 전문가이다.

‘한(漢)’은 여기서 한나라가 아니라 ‘사나이, 놈’의 뜻으로, 무뢰한(無賴漢)·괴한(怪漢)·치한(癡漢)의 ‘한’과 같다. 세 글자이므로 사자성어가 아니라 한자성어로 분류한다.

표기와 발음

우리말샘은 표준 발음을 [무뇌한]과 [무눼한]으로 적는다. ‘외’가 [외]·[웨] 두 가지로 발음되고 앞의 받침 ㄴ이 뒤로 넘어가기 때문이다. 발음이 이렇다 보니 ‘무뇌한’으로 잘못 적는 일이 잦은데, 맞는 표기는 ‘문외한’이다. ‘무뇌(無腦)’와는 아무 관계가 없다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
門	문	문	문, 어떤 분야나 경지로 들어가는 문
外	외	밖	밖
漢	한	한수, 한나라, 사나이	사나이, 사람

유래

선종의 ‘문 밖 사람’

‘門外漢’은 송나라 선종 문헌에서 깨달음의 문 안에 들지 못한 사람을 가리키는 말로 쓰였다. 선종에서는 깨달은 경지를 ‘문 안’, 아직 이르지 못한 상태를 ‘문 밖’에 견주었다.

북송 말·남송 초의 굉지 정각(宏智正覺)의 어록에는 동지 법회에서 한 승려가 “차가운 바위에 따뜻한 기운이 돌아오고, 싹트지 않은 가지에 꽃이 웃는다”고 말하자 굉지가 “아직 문 밖 사람이다(猶是門外漢)”라고 받고, 승려가 “어떤 것이 문 안 사람입니까(作麼生是門裏底人)”라고 다시 묻는 문답이 실려 있다.

증오 법사와 소동파의 게송

흔히 출전으로 드는 이야기는 천축사(天竺寺)의 증오(證悟) 법사가 호국사의 차암 경원(此庵景元) 선사를 찾아가 나눈 문답이다. 천태종 학승이던 증오 법사는 소동파(蘇東坡)가 동림사에서 지은 게송의 “시냇물 소리가 곧 부처의 넓고 긴 혀이고, 산 빛이 어찌 청정한 몸이 아니겠는가”라는 구절을 들며, 이 경지에 이르지 않았다면 어찌 이런 소식을 알았겠느냐고 했다. 차암은 이렇게 답했다.

祇如他道。溪聲便是廣長舌。山色豈非清淨身。若不到此田地。如何有這箇消息。庵曰。是門外漢耳。

“‘그가 시냇물 소리가 곧 넓고 긴 혀이고 산 빛이 어찌 청정한 몸이 아니겠느냐고 했으니, 이 경지에 이르지 않았다면 어찌 이런 소식이 있겠습니까?’ 차암이 말했다. ‘문 밖의 사람일 뿐이다.’”

증오 법사는 밤새 잠을 이루지 못하다가 새벽 종이 울리자 그동안 쌓아 둔 견해를 내려놓고 “동파 거사가 말이 너무 많구나”로 시작하는 게송을 지어 바쳤고, 차암은 다시 “너에게 문 밖 사람이라고 하지 않았느냐(向汝道是門外漢)”라고 했다. 같은 이야기는 그보다 앞서 1204년 무렵 엮은 《가태보등록(嘉泰普燈錄)》 권24에도 실려 있다. 대만 교육부 《성어전》은 이 《오등회원》 대목을 출전으로 들고 “문외한, 비전문가”로 풀이한다.

뜻의 변화

선종에서 ‘깨달음에 들지 못한 사람’을 뜻하던 말이 뒤에는 ‘어떤 분야를 잘 모르는 사람’이라는 일반적인 뜻으로 넓어졌다. 청나라 소설 《경화연(鏡花緣)》 제18회에는 학식을 뽐내다 망신을 당한 인물이 “처음부터 문외한인 척했더라면 그가 무슨 말을 하든 망신은 당하지 않았을 것(起初如果只作門外漢，隨他談甚麼，也不至出醜)”이라고 뉘우치는 대목이 있다.

잘못 알려진 내용

사자성어 목록류에는 문외한의 출전을 ‘조선 시대 야사’로 소개하는 경우가 있으나, 이 말은 위와 같이 송나라 선종 문헌에서 나왔다. 오히려 조선 문헌에서는 드물어 《조선왕조실록》 원문에는 한 번도 나오지 않는다. 실록 국역문에는 ‘문외한’이 여러 번 보이지만, 이는 번역자가 쓴 말이다. 조선의 예로는 서형수(徐瀅修)가 청나라 문인 유대관(劉大觀, 호 송람)에 대해 쓴 〈유송람전(劉松嵐傳)〉에서, 성리학에 공을 들이지 못한 자신을 ‘門外漢’이라 낮춘 것이 보인다.

다른 언어의 표현

• 중국어: 門外漢(ménwàihàn)을 그대로 쓰며, 일상에서는 外行(wàiháng)이라는 말도 많이 쓴다.
• 일본어: 門外漢(もんがいかん)이라고 하며 “그 분야를 전문으로 하지 않는 사람”을 뜻한다. 《일본국어대사전》은 도쿠토미 로카(徳冨蘆花)의 《추억의 기록(思出の記)》(1900~01)의 “나는 종교에 관해서는 완전한 문외한이다”를 용례로 든다.

사용 예

• 보안에는 문외한인 경영진도 이해할 수 있도록 위험을 금액으로 환산해 보고했다.
• 저는 법률에는 문외한이라 계약서 검토는 전문가에게 맡기겠습니다.
• 그는 미술에는 문외한이었지만 전시를 몇 번 보고 나서 그림 보는 재미를 알게 되었다.

유의어와 관련 표현

• 국외자(局外者): 어떤 일에 관계하지 않는 사람.
• 백면서생(白面書生): 글만 읽어 세상일에 어두운 사람.
• 무학무식(無學無識): 배운 것이 없고 아는 것이 없음.
• 반대: 전문가(專門家), 무불통지(無不通知).

같이 보기

• 무뢰한
• 백면서생
• 무학무식
• 등용문