무뢰한

무뢰한(無賴漢)은 성품이 막되어 예의와 염치를 모르며, 일정한 소속이나 직업 없이 불량한 짓을 하며 돌아다니는 사람을 이르는 한자어이다. ‘뇌자(賴子)’라고도 한다.

개요

‘불량배’, ‘건달’, ‘깡패’와 비슷한 말로, “무뢰한들이 시장 상인을 괴롭혔다”처럼 쓴다. 이런 사람들의 무리는 ‘무뢰배(無賴輩)’라고 하며, 무뢰지당(無賴之黨)·무뢰지배(無賴之輩)도 같은 말이다.

‘무뢰(無賴)’에 사나이를 뜻하는 ‘한(漢)’을 붙인 세 글자 말이다. ‘한(漢)’은 ‘괴한(怪漢)’, ‘치한(癡漢)’, ‘파렴치한(破廉恥漢)’처럼 어떤 사람을 낮잡아 이르는 접미사로 쓰인다. 중국어(無賴漢, wú lài hàn)와 일본어(無頼漢, ぶらいかん)에서도 같은 형태를 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
無	무	없다	없다
賴	뢰	힘입다, 의지하다	믿고 기댈 만한 것(재주, 생업)
漢	한	한수, 한나라, 사나이	사내, 놈

유래와 쓰임

‘무뢰’의 옛 뜻

‘무뢰(無賴)’는 원래 ‘기댈 데가 없다’, 곧 내세울 재주나 생업이 없다는 뜻이었다. 가장 널리 알려진 용례는 《사기》 〈고조본기〉이다. 한 고조 유방은 천하를 얻은 뒤 미앙궁 낙성 잔치에서 아버지 태상황에게 술잔을 올리며 이렇게 말했다.

始大人常以臣無賴，不能治產業，不如仲力。今某之業所就孰與仲多？
처음에 아버님께서는 늘 제가 변변치 못하여(無賴) 생업을 꾸리지 못하니 둘째 형의 부지런함만 못하다고 하셨습니다. 이제 제가 이룬 업과 둘째 형의 것 가운데 어느 쪽이 더 많습니까?

이 말을 들은 신하들은 모두 만세를 부르며 크게 웃었다고 한다. 이처럼 처음에는 ‘쓸모없음, 변변치 못함’에 가까웠던 ‘무뢰’가 점차 ‘행실이 나쁘고 하는 일 없이 떠도는 사람’을 가리키게 되었고, ‘무뢰자(無賴子)’, ‘무뢰배(無賴輩)’ 같은 말로 송·명·청 문헌에 널리 쓰였다.

나무위키 등에는 이 말의 출전을 《서경》 〈태갑 중(太甲中)〉으로 소개하는 경우가 있으나, 〈태갑 중〉에는 ‘무뢰’라는 말이 나오지 않는다. 이 편에서 ‘賴’ 자가 쓰인 곳은 “스승의 바로잡아 구원해 주는 덕에 힘입어(尚賴匡救之德)”뿐이다.

‘무뢰한’ 세 글자

‘한(漢)’을 붙인 ‘무뢰한’은 비교적 늦게 나타난다. 확인되는 이른 예는 조선 문헌이다. 김령(金坽, 1577~1641)은 1611년에 쓴 〈완학(玩鶴)〉의 서문에서, 주왕산의 명승 학동(鶴洞)에 둥지를 틀고 학이라 전해지던 큰 새가 “근년에 무뢰한이 돌을 던지는 바람에(因無賴漢擲石)” 깎아지른 서쪽 봉우리 위로 둥지를 옮겨 이제는 볼 수 없게 되었다고 아쉬워했다. 《조선왕조실록》에는 1744년(영조 20년) 우의정 조현명(趙顯命)이 청나라 황제의 순행 소식을 전하며 “성 안의 무뢰한들을 백두산 근처로 보내 지키게 한다”는 말을 들었다고 아뢴 대목에 한 번 나온다.

중국에서는 청대의 문언 소설집 《이식록(耳食錄)》과 소설 《만화루(萬花樓)》 등에 ‘無賴漢’이 보이고, 일본에서는 《일본국어대사전》이 1837년의 《도번창기(都繁昌記)》를 첫 용례로 든다. 근대 이후 세 나라 모두에서 흔히 쓰는 말이 되었다.

여담

• 《조선왕조실록》에서 ‘무뢰한’은 국역문에 478건 나오지만 원문의 ‘無賴漢’은 1건뿐이다. 원문에서는 주로 ‘무뢰지배(無賴之輩)’(74건), ‘무뢰배(無賴輩)’(69건)라고 썼는데, 국역할 때 이를 ‘무뢰한’으로 옮긴 경우가 많다.
• 우리말샘에는 ‘무뢰한 문학’이라는 말이 실려 있다. 런던 암흑가나 시골의 도둑·사기꾼의 행태와 모험을 그린 ‘악한 소설’의 일종으로, 영국 엘리자베스 1세 시대에 유행했다.
• 2015년 오승욱 감독의 영화 《무뢰한》은 살인 용의자를 쫓는 형사와 용의자의 연인 사이의 이야기로, 전도연·김남길이 주연을 맡았고 제68회 칸 국제영화제 ‘주목할 만한 시선’ 부문에 초청되었다. 일본에도 1970년 시노다 마사히로(篠田正浩) 감독, 데라야마 슈지(寺山修司) 각본의 영화 《무뢰한(無頼漢)》이 있다.

사용 예

• 공개 게시판에 무뢰한처럼 욕설과 도배를 일삼는 계정은 운영 정책에 따라 차단했다.
• 밤늦게 무뢰한들이 가게 앞에서 행패를 부렸다.
• 소설 속 그는 무뢰한으로 소문났지만 끝내 약속은 지키는 인물이다.

유의어와 관련 표현

• 무뢰배(無賴輩), 무뢰지배(無賴之輩), 무뢰지당(無賴之黨): 무뢰한의 무리.
• 뇌자(賴子): 무뢰한과 같은 말.
• 불한당(不汗黨): 떼를 지어 돌아다니며 재물을 마구 빼앗는 사람들의 무리.
• 건달(乾達): 하는 일 없이 빈둥빈둥 놀거나 게으름을 부리는 짓, 또는 그런 사람.
• 오합지졸(烏合之卒): 질서 없이 모인 무리.
• 반대 의미: 군자(君子), 청렴결백(淸廉潔白).

같이 보기

• 무위도식
• 오합지졸
• 안하무인
• 문외한