빙탄지간

빙탄지간(氷炭之間)은 얼음과 숯의 사이라는 뜻으로, 서로 맞지 않아 화합하지 못하는 관계를 이르는 한자성어이다.

개요

얼음은 숯불을 만나면 녹고, 숯불은 얼음을 만나면 꺼진다. 이처럼 성질이 정반대여서 한자리에 둘 수 없는 두 사람이나 두 세력의 사이를 가리킨다. 표준국어대사전에는 표제어로 올라 있지 않으며, 같은 비유를 담은 ‘빙탄(氷炭)’과 ‘빙탄불상용(氷炭不相容)’이 올라 있다. 뜻은 견원지간(犬猿之間)과 비슷하지만, 견원지간이 서로 미워하며 다투는 사이를 말한다면 빙탄지간은 본바탕부터 달라 어울릴 수 없다는 쪽에 무게가 있다.

중국어에서는 이 네 글자 형태가 드물고, 보통 ‘冰炭不相容’, ‘勢如冰炭’처럼 말한다. 일본어에서는 ‘氷炭相容れず(ひょうたんあいいれず)’라고 한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
氷	빙	얼음	얼음, 차가운 것
炭	탄	숯	숯불, 뜨거운 것
之	지	가다, ~의	~의
間	간	사이	사이, 관계

유래

얼음과 숯의 비유

얼음과 숯을 서로 용납하지 못하는 것의 비유로 쓴 이른 예는 《한비자(韓非子)》 〈현학(顯學)〉의 “얼음과 숯은 한 그릇에 오래 두지 못한다(冰炭不同器而久)”는 구절이다. 한나라 동방삭(東方朔)이 굴원을 기려 지은 〈칠간(七諫)〉의 〈자비(自悲)〉에도 다음 구절이 있다.

冰炭不可以相並兮，吾固知乎命之不長。

“얼음과 숯은 함께 나란히 할 수 없으니, 나는 본디 내 목숨이 길지 못할 줄 알았노라.” 후한 왕일(王逸)은 이 구절에 “얼음은 숯을 보면 녹고 숯은 얼음을 얻으면 꺼지니, 충성스러운 신하와 아첨하는 신하가 한곳에 있을 수 없어 서로 해치는 것을 비유했다(言冰見炭則消，炭得冰則滅，以喻忠佞不可並處，則相傷害)”고 주를 달았다. 빙탄지간이 충신과 간신, 바른 것과 사악한 것의 사이를 가리키는 데 자주 쓰인 것도 이 해석과 이어진다. 이 비유의 자세한 갈래는 빙탄불상용 문서에서 다룬다.

나무위키 등에는 빙탄지간이 〈칠간〉의 이 구절에서 나왔다고 소개되어 있는데, 이 구절은 ‘얼음과 숯’의 비유가 나오는 출처일 뿐 ‘氷炭之間’이라는 네 글자가 들어 있지는 않다.

네 글자 형태

‘氷炭之間’이라는 형태는 중국 문헌에서는 드물다. 명나라 서삼중(徐三重)의 《채근록(採芹錄)》에 바른 신하가 정치를 바로잡으려다 미움과 원한을 사는 처지를 두고 “홀로 풍파와 빙탄의 사이에 서 있다(孑立風波氷炭之間)”는 표현이 보이는 정도이다.

이 형태는 조선 후기 문헌에서 훨씬 자주 보이며, 대개 서로 용납하지 않는 붕당 사이를 가리켰다.

• 17세기 이지렴(李之濂, 1628~1691)은 민대수(閔大受)에게 보낸 편지에서, 말을 삼가라는 충고는 “당시 사람들의 빙탄 같은 사이(時輩氷炭之間)”에나 해당할 일이지 같은 무리의 선비끼리 꺼릴 일은 아니라고 했다.
• 1728년(영조 4) 영조는 신하들과 선조 때의 대북·소북을 이야기하며 “그때는 비록 빙탄의 사이 같았지만(雖如冰炭之間) 등용한 일이 없지 않았다”고 했다.
• 1793년(정조 17) 한성부 우윤 조진관(趙鎭寬)은 아버지 조엄(趙曮)의 억울함을 풀어 준 은혜에 감사하며 “의리를 빙탄의 사이에서 가려 주셨다(判義理於氷炭之間)”고 상소했다. 《조선왕조실록》 원문에서 ‘氷炭之間’은 이 한 건이 검색된다.

사용 예

• 두 부서가 빙탄지간이 되면, 장애가 났을 때 서로 상대의 로그부터 의심하느라 원인 분석이 늦어진다.
• 성격도 생각도 정반대인 두 사람은 오랫동안 빙탄지간으로 지냈다.
• 조선 후기 문인들은 서로 다른 당파의 사이를 흔히 빙탄지간에 빗대었다.

유의어와 관련 표현

• 빙탄불상용(氷炭不相容): 얼음과 숯은 서로 용납하지 못한다는 뜻으로, 사물이 서로 화합하기 어려움.
• 빙탄(氷炭): 서로 정반대가 되어 용납하지 못하는 관계.
• 견원지간(犬猿之間): 개와 원숭이의 사이처럼 매우 사이가 나쁨.
• 수화불용(水火不容): 물과 불처럼 서로 용납하지 않음.
• 불구대천(不俱戴天): 하늘을 함께 이지 못할 만큼 큰 원한.

같이 보기

• 빙탄불상용
• 견원지간
• 오월동주