어로불변

어로불변(魚魯不辨)은 ‘어(魚)’ 자와 ‘노(魯)’ 자를 구별하지 못한다는 뜻으로, 아주 무식함을 비유적으로 이르는 한자성어이다.

개요

‘魚’와 ‘魯’는 윗부분이 같고 아래만 조금 달라 눈여겨보지 않으면 헷갈리기 쉬운 글자이다. 이 두 글자도 가려 읽지 못한다는 것이니, 글을 전혀 모르거나 아주 기초적인 것도 분간하지 못하는 사람을 낮잡아 이를 때 쓴다. 우리말샘에는 형용사 ‘어로불변하다’도 올라 있다.

‘콩과 보리를 구별하지 못한다’는 숙맥불변(菽麥不辨), ‘고무래를 보고도 정(丁) 자를 모른다’는 목불식정(目不識丁)과 함께 무지를 꼬집는 대표적인 말이다. 옛 글에서는 스스로를 낮추는 겸사로도 자주 썼다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
魚	어	물고기	‘魚’라는 글자
魯	로(노)	노둔하다, 노나라	‘魯’라는 글자
不	불	아니다	~하지 못하다
辨	변	분별하다	가려내다

유래

‘魚’가 ‘魯’가 되다: 《포박자》의 속담

두 글자가 헷갈린다는 이야기는 진(晉)나라 갈홍(葛洪)의 《포박자(抱朴子)》 내편 〈하람(遐覽)〉에 옛 속담으로 나온다. 갈홍은 부적이 효험이 없는 까닭이 오랫동안 베껴 전하면서 잘못이 많아졌기 때문이라고 하면서 이렇게 말했다.

書字人知之，猶尚寫之多誤。故諺曰：「書三寫，魚成魯，虛成虎。」此之謂也。

“글자는 사람들이 아는 것인데도 베끼다 보면 잘못이 많다. 그래서 속담에 ‘글을 세 번 베끼면 魚가 魯가 되고, 虛가 虎가 된다’고 하니, 이를 두고 한 말이다.” 여기서 나온 ‘노어(魯魚)’는 본래 ‘글자를 잘못 옮김’을 가리켰다. 역사 기록의 ‘己亥’를 ‘三豕’로 잘못 읽은 《여씨춘추》 〈찰전(察傳)〉의 이야기와 합쳐 ‘노어해시(魯魚亥豕)’라고도 하는데, 대만 교육부 《성어전》은 이 말을 “글자 모양이 비슷해 베끼거나 새길 때 생기는 잘못”으로 풀이한다.

네 글자 성어: 《법원주림》

‘魚魯不辨’ 네 글자는 당나라 승려 도세(道世)가 668년에 엮은 불교 유서 《법원주림(法苑珠林)》의 〈우당편(愚戇篇)〉 첫머리에 나온다. 어리석음이 온갖 병의 뿌리라고 말하는 대목이다.

夫愚戇者，是眾病之本，障道之源。……魚魯不辯，菽麥何知。愚惑之甚，罪莫大焉。

“어리석음은 온갖 병의 근본이고 도를 가로막는 근원이다. …… 魚와 魯도 가리지 못하니 콩과 보리를 어찌 알겠는가. 미혹됨이 심하니 이보다 큰 죄가 없다.” 대정신수대장경본(100권본)에는 권53에 있고 글자가 ‘辯’으로, 사고전서본(120권본)에는 권66에 있고 ‘辨’으로 되어 있다. 처음부터 ‘숙맥(菽麥)’과 짝을 지어 쓰였다는 점이 눈에 띈다. ‘숙맥’은 《좌전》 성공 18년에 진(晉)나라 주자(周子)의 형이 “콩과 보리를 가리지 못했다(不能辨菽麥)”는 데서 나온 말이다. 《법원주림》은 또 다른 대목에서 경전이 여러 손을 거치며 “亥와 豕가 글자를 바꾸고 魚와 魯가 음을 바꾸었다(亥豕換文，魚魯易韻)”고 하여, 원래의 ‘베껴 쓰다 생기는 잘못’이라는 뜻으로도 썼다.

한국에서의 쓰임

조선에서는 이 말이 ‘글을 모르는 사람’을 가리키는 말로 자리 잡았다. 《조선왕조실록》에서는 성종 1년(1470) 대사간 김수녕(金壽寧)이 상소에서 지방 향교의 교수·훈도 가운데 “노와 어를 가리지 못해(不辨魯魚) 스승이 될 수 없는 자는 모두 파면하라”고 청했다. 이 기사의 국역문에는 ‘어로불변(魚魯不辨)’으로 옮겨져 있지만 원문은 글자 순서가 다른 ‘不辨魯魚’이다.

한국 문집 원문에서는 ‘不辨魚魯’ 꼴이 먼저 많이 보이고, ‘魚魯不辨’ 꼴은 17세기부터 보인다. 김응조(金應祖)가 영남 유생을 대신해 지은 〈청주이이첨소(請誅李爾瞻疏)〉에서 이이첨의 죄로 “아들들은 과거를 훔쳤으나 어로불변이다(諸子竊科而魚魯不辨)”를 든 것이 그 예이다. 정약용(丁若鏞)은 〈사정언겸진과폐소(辭正言兼陳科弊疏)〉에서 과거의 초시 응시 인원에 정원이 없어 “어로불변인 무리와 머슴·종들까지 모두 유건을 쓰고 과장에 섞여 든다”고 비판했다. 《승정원일기》에는 숙종 20년(1694) 정재희(鄭載禧)가 주청사 부사 자리를 사양하며 자신을 “어로불변의 사람(魚魯不辨之人)”이라고 낮춘 상소를 비롯해, 관원이 벼슬을 사양하며 스스로를 이렇게 부른 예가 여러 번 나온다.

다른 언어의 표현

• 중국어: ‘노어해시(魯魚亥豕)’, ‘노어제호(魯魚帝虎)’, ‘해시노어(亥豕魯魚)’ 등이 ‘글자 모양이 비슷해 생긴 잘못’을 가리키는 말로 쓰인다. 사람이 무식하다는 뜻보다는 베끼거나 인쇄할 때 생긴 오자를 말할 때 쓴다.
• 일본어: ‘魯魚(ろぎょ)’가 ‘틀리기 쉬운 글자, 글자의 잘못’이라는 뜻으로 쓰인다. 《일본국어대사전》은 11세기 《본조문수(本朝文粋)》를 첫 용례로 든다. 일본 학자 다자이 준(太宰純, 다자이 슌다이)이 교감해 펴낸 《고문효경공씨전(古文孝經孔氏傳)》의 서문에도 “글자가 잘못되어 魚와 魯를 가리지 못한다(文字訛謬，魚魯不辨)”는 말이 있는데, 이것도 사람의 무식이 아니라 사본의 오자를 가리킨다.

사용 예

• 어로불변인 사람에게 계약서 검토를 맡겼으니 문제가 생기는 것도 당연하다.
• 모양이 비슷한 도메인으로 속이는 피싱은 사람을 어로불변으로 만드는 공격이다. ‘rn’과 ‘m’처럼 닮은 글자를 섞으면 눈으로는 가려내기 어렵다.
• 제가 어로불변이라 한문 원문은 해설 없이는 읽지 못합니다.

유의어와 관련 표현

• 숙맥불변(菽麥不辨): 콩인지 보리인지를 구별하지 못한다는 뜻으로, 사리를 분별하지 못하고 세상 물정을 잘 모름.
• 목불식정(目不識丁): 아주 간단한 글자인 ‘丁’ 자를 보고도 그것이 고무래인 줄 알지 못한다는 뜻으로, 아주 까막눈임.
• 일자무식(一字無識): 글자를 한 자도 모를 정도로 무식함.
• 노어해시(魯魚亥豕): 글자 모양이 비슷해 베끼다 생기는 잘못.
• 속담: ‘낫 놓고 기역 자도 모른다’.

같이 보기

• 숙맥불변
• 목불식정
• 일자무식
• 무지몽매