일촉즉발

일촉즉발(一觸卽發)은 한 번 건드리기만 해도 곧 폭발할 것같이 몹시 위급한 상태를 이르는 한자성어이다.

개요

일촉즉발은 긴장이 극도로 높아져 작은 계기 하나로도 큰 충돌이나 사고가 터질 수 있는 상황을 가리킨다. 군사적 대치, 외교 갈등, 노사 분규, 시장 불안처럼 ‘터지기 직전’의 긴박함을 나타낼 때 주로 쓰인다. 중국어(一觸即發)와 일본어(一触即発, いっしょくそくはつ)에서도 같은 뜻으로 쓴다.

유래와 뜻의 변화

대만 교육부 《성어전》은 이 말이 명나라 이개선(李開先)의 〈원성당기(原性堂記)〉에 근원을 둔 것으로 본다. 처음에는 ‘한 번 닿기만 하면 곧 감응하거나 반응한다’는 뜻이었고, 뒤에 ‘몹시 긴장된 형세나 위험한 순간’을 비유하게 되었다고 풀이한다.

청나라 말기부터는 지금과 같은 뜻의 용례가 많아진다.

• 외교관 설복성(薛福成)의 《출사영법의비사국일기(出使英法義比四國日記)》(1890년대)는 전기로 터뜨리는 수뢰(기뢰)를 설명하며, 적선이 다가오면 전선을 연결해 “한 번 닿으면 곧 터지게(一觸即發)” 한다고 적었다. 비유가 아니라 글자 그대로 ‘닿으면 터지는’ 장치를 묘사한 것이다.
• 량치차오(梁啓超)는 《논중국학술사상변천지대세(論中國學術思想變遷之大勢)》(1902) 제2장에서, 수천 년 동안 쌓인 민족의 역량을 “가득 쌓이고 뭉쳐 있어 한 번 닿으면 곧 터질 형세(磅礴鬱積、一觸即發之勢)”라고 표현했다.
• 1920년대 중국 신문과 전보문에서는 군벌 간 대치, 노동 분규 등을 묘사하는 상투어로 널리 쓰였다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
一	일	하나	한 번
觸	촉	닿다, 부딪치다	건드리다
卽	즉	곧	바로, 곧
發	발	피다, 쏘다	터지다, 폭발하다

사용 예

• 국경 지대에 양국 군대가 집결하면서 일촉즉발의 긴장이 감돌았다.
• 인증서 만료를 몇 시간 앞두고 갱신이 계속 실패해 운영팀은 일촉즉발의 상황이었다.
• 협상이 결렬되면서 노사 관계가 일촉즉발로 치달았다.

유의어와 관련 표현

• 위기일발(危機一髮): 머리털 하나로 천 근을 끌어당기듯 몹시 위태로운 순간.
• 풍전등화(風前燈火): 바람 앞의 등불처럼 위태로움.
• 누란지위(累卵之危): 쌓아 놓은 알처럼 위태로움.
• 초미지급(焦眉之急): 눈썹에 불이 붙은 것처럼 매우 급함.
• 폭풍전야(暴風前夜): 큰 사건이 터지기 직전의 고요하고 불안한 상태.
• 검발노장(劍拔弩張): 칼을 뽑고 쇠뇌를 당긴다는 뜻으로, 형세가 몹시 긴박함. 《성어전》이 가까운 말로 든다.

여담

• KBS 《개그콘서트》에서 2016년 1~3월 공동경비구역에서 대치하는 남북한 병사를 소재로 한 같은 이름의 코너가 방송되었다.

같이 보기

• 위기일발
• 풍전등화
• 누란지위