좌고우면

좌고우면(左顧右眄)은 이쪽저쪽을 돌아본다는 뜻으로, 앞뒤를 재며 망설이는 것을 이르는 한자성어이다. 표준국어대사전은 같은 뜻의 말로 좌고우시(左顧右視)·좌면우고(左眄右顧)·좌우고면(左右顧眄)·좌우고시(左右顧視)·좌첨우고(左瞻右顧)를 든다.

개요

결정해야 할 때 주변 눈치를 보거나 이해득실을 따지느라 머뭇거리는 태도를 가리킨다. “좌고우면하지 않고 밀어붙이다”, “좌고우면할 여유가 없다”처럼 흔히 부정하는 말과 함께 써서 ‘망설이지 않고 곧바로’라는 뜻을 드러낸다.

원래 뜻은 이와 달랐다. 이 말이 처음 나오는 삼국 시대 위나라 조식(曹植)의 편지에서는 좌우를 둘러보아도 견줄 사람이 없다는 ‘의기양양한 모습’을 그리는 말이었다. 중국어에서는 眄 대신 盼을 쓴 ‘좌고우반(左顧右盼)’이 일반적인 형태이고, 일본어에서는 ‘사코우벤(左顧右眄)’과 순서를 바꾼 ‘우코사벤(右顧左眄)’을 함께 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
左	좌	왼쪽	왼쪽을
顧	고	돌아보다	고개를 돌려 보다
右	우	오른쪽	오른쪽을
眄	면	곁눈질하다, 바라보다	곁눈으로 보다

‘顧’는 고개를 돌려 뒤나 옆을 보는 것이고, ‘眄’은 곁눈으로 흘끗 보는 것이다. 둘 다 정면을 보지 않는다는 점이 같다.

유래

조식(曹植, 192~232)이 벗 오질(吳質, 자 계중季重)에게 보낸 편지 〈여오계중서(與吳季重書)〉에 나온다. 《문선(文選)》 권42에 실려 있다. 오질과 함께한 술자리를 떠올리며 그의 기개를 추어올리는 대목이다.

若夫觴酌凌波於前，簫笳發音於後，足下鷹揚其體，鳳歎虎視，謂蕭曹不足儔，衛霍不足侔也。左顧右眄，謂若無人，豈非君子壯志哉！

“앞에서는 술잔이 물결 넘실대듯 돌고 뒤에서는 퉁소와 호가 소리가 울리는데, 그대는 매처럼 몸을 떨치고 봉황처럼 노래하며 범처럼 노려보니, 소하·조참도 짝이 되기에 모자라고 위청·곽거병도 견주기에 모자란다고 할 만하였습니다. 왼쪽을 돌아보고 오른쪽을 흘겨보며 곁에 사람이 없는 듯이 여기셨으니, 어찌 군자의 장한 뜻이 아니겠습니까.”

소하(蕭何)·조참(曹參)은 한 고조의 명재상이고 위청(衛靑)·곽거병(霍去病)은 한 무제의 명장이다. 문무 어느 쪽으로도 오질에게 견줄 사람이 없어, 좌우를 둘러보아도 사람이 없는 것 같다는 칭찬이다. 대만 교육부 《성어전》도 이 구절을 출전으로 들며, 본래 뜻을 “뜻을 이루어 득의만만한 모양(志得意滿的樣子)”으로 풀이한다. 끝 구절은 《성어전》이 인용한 본문에는 “豈非吾子壯志哉”로 되어 있어, 판본에 따라 ‘君子’와 ‘吾子(그대)’가 갈린다.

뜻의 변화

중국

당나라 이백(李白)의 〈주필증독고부마(走筆贈獨孤駙馬)〉에도 “은 안장과 자줏빛 고삐가 구름과 해에 빛나니, 좌우를 돌아볼 때마다 광채가 난다(銀鞍紫鞚照雲日，左顧右盼生光輝)”라는 구절이 있어, 여전히 기세 좋은 모습을 그리는 말이었다. 《성어전》에 따르면 뒤에는 ‘이리저리 둘러보다’는 뜻과, ‘생각이 너무 많아 머뭇거리다’는 뜻으로도 쓰이게 되었다. 명나라 이지(李贄)의 《분서(焚書)》에 나오는 “앞을 재고 뒤를 걱정하며 좌우를 돌아본다(瞻前慮後，左顧右盼)”가 그 예이다.

한국

조선 전기 문집에서는 주로 ‘이리저리 둘러보다’는 뜻으로 쓰였다. 이승소(李承召)는 〈세심정기(洗心亭記)〉에서 정자에 앉아 “좌우를 둘러보며 경치를 맞느라 겨를이 없다(左顧右眄。應接不暇)”고 했고, 김시습(金時習)은 산중에서 지낸 다섯 해를 두고 “좌우를 둘러보아도 더불어 말할 사람이 없다(左顧右眄無與語)”고 읊었다.

오늘날의 ‘망설이다’는 뜻은 《조선왕조실록》에서 뚜렷하다. 원문에서 左顧右眄은 4건 보이는데, 1604년(선조 37) 선조는 일본에 사람을 보내 정탐하는 문제를 두고 비변사의 보고에 답하며 이렇게 말했다.

我國臨事懷疑，左顧右眄，不能決斷。

“우리나라는 일에 닥치면 의심을 품고 이쪽저쪽 돌아보기만 하며 결단하지 못한다.” 1609년(광해군 1) 홍문관 부제학 정협(鄭協) 등도 환경전을 새로 짓는 공사의 폐단을 알면서도 말하지 않는 도감과 대간을 두고 “이쪽저쪽 눈치만 보며 그 책임을 지지 않는다(左顧右眄, 無任其責)”고 비판했다.

일본

《일본국어대사전》은 두 뜻을 싣는다. ‘이리저리 둘러보다’는 뜻의 첫 용례로 이토 진사이(伊藤仁齋)의 《어맹자의(語孟字義)》(1705)를, ‘남의 의견이나 소문을 신경 쓰느라 망설이다’는 뜻의 첫 용례로 우에무라 마사히사(植村正久)의 《진리일반(眞理一斑)》(1884)을 든다. 《디지털 다이지센》은 左顧右眄을 “右顧左眄과 같다”고 풀이하며, 右顧左眄을 “주위 상황만 신경 쓰며 좀처럼 태도를 정하지 못하는 것”으로 설명한다.

사용 예

• 위기 상황에서 좌고우면하다가는 대응할 때를 놓친다.
• 침해 사고가 확인되면 여론이나 책임 소재를 두고 좌고우면할 것이 아니라, 정해 둔 대응 절차대로 격리와 신고부터 해야 한다.
• 그는 좌고우면하지 않고 자기 길을 걸어왔다.

유의어와 관련 표현

• 좌고우시(左顧右視), 좌면우고(左眄右顧), 좌우고면(左右顧眄): 좌고우면과 같은 말.
• 우유부단(優柔不斷): 어물어물 망설이기만 하고 결단성이 없음.
• 수서양단(首鼠兩端): 구멍에서 머리를 내밀고 나갈까 말까 망설이는 쥐라는 뜻으로, 머뭇거리며 진퇴나 거취를 정하지 못하는 상태.
• 방약무인(傍若無人): 곁에 사람이 없는 것처럼 아무 거리낌이 없이 함부로 말하고 행동하는 태도가 있음. 조식 편지의 “謂若無人”과 통한다.
• 반대: 일도양단(一刀兩斷): 칼로 대번에 쳐서 두 도막을 낸다는 뜻에서, 머뭇거리지 않고 선뜻 결정함을 이른다.

같이 보기

• 우유부단
• 수서양단
• 일도양단
• 좌지우지
• 우왕좌왕