지음

지음(知音)은 소리를 안다는 뜻으로, 마음이 서로 통하는 친한 벗을 비유적으로 이르는 한자성어이다. 음악의 곡조를 잘 아는 것, 새나 짐승의 울음을 가려 알아듣는 것을 뜻하기도 한다.

개요

오늘날에는 주로 ‘나를 알아주는 벗’, ‘속마음까지 헤아려 주는 친구’라는 뜻으로 쓴다. 단순히 친한 친구가 아니라, 말하지 않아도 뜻을 알아채는 드문 벗이라는 무게가 실린 말이다. 표준국어대사전은 ‘지음인(知音人)’을 같은 말로 든다. 같은 고사에서 나온 말로 벗의 죽음을 슬퍼하는 백아절현(伯牙絕絃)이 있다.

유래

《열자》 〈탕문〉

춘추 시대 거문고의 명인 백아(伯牙)와 그의 연주를 알아들은 종자기(鍾子期)의 이야기에서 나왔다. 《열자(列子)》 〈탕문(湯問)〉에 이렇게 실려 있다.

伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙鼓琴，志在登高山，鍾子期曰：「善哉！峩峩兮若泰山！」志在流水，鍾子期曰：「善哉！洋洋兮若江河！」伯牙所念，鍾子期必得之。

“백아는 거문고를 잘 탔고 종자기는 잘 들었다. 백아가 높은 산에 오르는 뜻을 품고 타면 종자기는 ‘좋구나, 우뚝하기가 태산 같구나’ 했고, 흐르는 물을 생각하며 타면 ‘좋구나, 넘실거리기가 강물 같구나’ 했다. 백아가 마음에 품은 것을 종자기는 반드시 알아챘다.” 이어서 백아가 태산 북쪽에서 소나기를 만나 바위 아래에서 비 내리는 곡과 산이 무너지는 소리를 탈 때마다 종자기가 그 뜻을 다 짚어 내자, 백아는 거문고를 놓고 “그대가 듣는 것은 내 마음을 그려 내는 것과 같으니, 내가 어디로 소리를 숨기겠는가”라고 탄식했다.

이 대목에서 ‘高山流水(높은 산과 흐르는 물)’라는 말도 나왔다. 대만 교육부 《성어전(成語典)》은 이것을 뛰어난 음악, 나아가 지음만이 알아듣는 음악을 비유하는 말로 설명하고, 이 이야기가 널리 퍼져 ‘지음’이 마음을 알아주는 벗을 뜻하게 되었다고 적는다.

《여씨춘추》 〈본미〉: 거문고 줄을 끊다

종자기가 죽은 뒤 백아가 거문고를 부순 이야기는 《열자》가 아니라 《여씨춘추(呂氏春秋)》 〈효행람(孝行覽)·본미(本味)〉에 나온다.

鍾子期死，伯牙破琴絕弦，終身不復鼓琴，以為世無足復為鼓琴者。非獨琴若此也，賢者亦然。

“종자기가 죽자 백아는 거문고를 부수고 줄을 끊은 뒤 평생 다시 타지 않았다. 세상에 다시 거문고를 타 줄 만한 사람이 없다고 여겼기 때문이다. 거문고만 그런 것이 아니라 어진 사람도 그러하다.” 《여씨춘추》는 이 이야기를 어진 이를 예로 대하지 않으면 그가 충성을 다할 수 없다는 교훈으로 이끈다.

‘知音’이라는 말

‘知音’이라는 두 글자 자체는 원래 ‘음(音)을 안다’는 뜻이었다. 《예기(禮記)》 〈악기(樂記)〉는 “소리(聲)는 알되 음(音)을 모르는 것은 짐승이고, 음은 알되 악(樂)을 모르는 것은 뭇사람이며, 오직 군자만이 악을 안다(知聲而不知音者，禽獸是也；知音而不知樂者，眾庶是也；唯君子為能知樂)”고 했다. 표준국어대사전의 첫째 뜻 ‘음악의 곡조를 잘 앎’이 이 쓰임에 해당한다.

남조 양나라 유협(劉勰)은 문학 비평서 《문심조룡(文心雕龍)》에 〈지음(知音)〉 편을 두고 “지음은 참으로 어렵구나! 음은 참으로 알기 어렵고, 아는 이는 참으로 만나기 어렵다. 지음을 만나는 것은 천 년에 한 번일 것이다(知音其難哉！音實難知，知實難逢，逢其知音，千載其一乎)”라고 시작했다. 작품을 제대로 알아보는 비평가, 곧 ‘알아주는 사람’을 가리킨 것이다.

한국 문헌의 용례

신라의 최치원(崔致遠)이 당나라에서 지었다고 전하는 오언절구 〈추야우중(秋夜雨中)〉에 이 말이 나온다. 문집 《고운집(孤雲集)》에는 다음과 같이 실려 있다.

秋風惟苦吟，擧世少知音。囱外三更雨，燈前萬古心。

“가을바람에 괴로이 읊조리나, 온 세상에 나를 알아주는 이 드물다. 창밖엔 삼경의 비, 등불 앞엔 만고의 마음.” 허균(許筠)은 《성수시화(惺叟詩話)》에서 최치원의 시 가운데 이 절구가 가장 좋다고 평하며 둘째·넷째 구를 “世路少知音”, “燈前萬里心”으로 인용했다. 전하는 문헌에 따라 글자가 다르며, 오늘날 흔히 소개되는 것은 허균이 인용한 쪽과 같은 “秋風唯苦吟，世路少知音，窓外三更雨，燈前萬里心”이다.

조선 문인들은 벗을 잃었을 때 “종자기가 죽자 백아가 줄을 끊었다(鍾期死而伯牙絶絃)”는 구절을 제문과 만사에 즐겨 썼다.

다른 언어의 표현

• 중국어: ‘知音’을 같은 뜻으로 쓰며, 벗을 잃은 슬픔을 ‘痛失知音’이라고 한다.
• 일본어: ‘知音(ちいん)’은 마음을 터놓는 벗이라는 뜻 외에 그냥 ‘아는 사이, 지인’, 나아가 ‘남녀가 정을 통함, 연인, 단골’이라는 뜻으로도 쓰였다. 《일본국어대사전》은 친구의 뜻으로 구카이(空海)의 《성령집(性霊集)》(835년경)을, 연인의 뜻으로 교겐 〈야오(八尾)〉와 이하라 사이카쿠의 《호색일대녀(好色一代女)》(1686)를 용례로 든다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
知	지	알다	알아주다
音	음	소리	거문고 소리, 그 속에 담긴 마음

사용 예

• 새 기능의 의도를 설명하기도 전에 알아채고 테스트 시나리오까지 짜 온 동료는 개발자로서 만난 지음이었다.
• 평생 한 사람의 지음을 얻기도 어렵다는데, 그 친구를 먼저 떠나보냈다.

여담

• 2016년 12월 서울중앙지방법원은 전직 검사장이 게임 회사 창업주에게서 비상장 주식 등을 받은 혐의에 대해 1심에서 뇌물죄를 인정하지 않았는데, 판결에서 두 사람의 관계를 ‘지음’에 빗댄 것이 알려져 논란이 되었다.

유의어와 관련 표현

• 백아절현(伯牙絕絃): 백아가 거문고 줄을 끊음. 참다운 벗의 죽음을 슬퍼함.
• 고산유수(高山流水): 높은 산과 흐르는 물. 뛰어난 음악, 또는 지음만이 알아듣는 음악.
• 관포지교(管鮑之交), 문경지교(刎頸之交), 금란지교(金蘭之交): 두터운 우정을 이르는 말.
• 지기(知己): 자기를 알아주는 벗. “선비는 자기를 알아주는 사람을 위해 죽는다(士爲知己者死)”는 말로 유명하다.

같이 보기

• 백아절현
• 관포지교
• 금란지교
• 문경지교