천군만마

천군만마(千軍萬馬)는 천 명의 군사와 만 마리의 군마라는 뜻으로, 아주 많은 수의 군사와 군마를 이르는 한자성어이다. 같은 말로 ‘천병만마(千兵萬馬)’가 있다.

개요

대군(大軍)의 규모나 기세를 나타낼 때 쓴다. 한국어에서는 “천군만마를 얻은 듯하다”처럼, 어려운 처지에서 아주 든든한 도움이나 사람을 얻었을 때의 비유로도 흔히 쓴다. 표준국어대사전은 ‘천병만마’를 같은 말로 올리고 있다.

중국어에서도 千軍萬馬(qiān jūn wàn mǎ)라고 쓰며, 대만 교육부 《성어전》은 “병마가 많고 기세가 대단함”을 형용하는 말로 풀고 성난 파도가 몰려오는 모습 같은 데에도 쓴다고 예문을 든다. 일본어에서는 千軍万馬(せんぐんばんば)라 하는데, ‘많은 군사와 군마’라는 뜻 말고도 ‘여러 전쟁터를 거쳐 싸움 경험이 많음’, 나아가 ‘사회 경험이 풍부함’이라는 뜻이 있어 “千軍万馬の猛者(산전수전 다 겪은 강자)”처럼 쓴다. 한국과 중국의 사전에는 이 둘째 뜻이 올라 있지 않다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
千	천	일천, 많다	천(많은 수)
軍	군	군사, 군대	군사
萬	만	일만, 많다	만(많은 수)
馬	마	말	군마(軍馬)

유래

진경지의 흰 도포 군대

《성어전》은 이 말의 바탕을 《양서(梁書)》 〈진경지전(陳慶之傳)〉에서 찾고, 원래 형태는 ‘千兵萬馬’였다고 본다. 남조 양나라의 장수 진경지(陳慶之)는 북위에서 망명해 온 북해왕 원호(元顥)를 호위해 북진했고, 원호는 낙양에 들어가 황제를 칭했다. 이때 진경지 군대의 활약을 《양서》는 이렇게 적었다.

慶之麾下悉著白袍，所向披靡。先是洛陽童謠曰：「名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍。」

“진경지의 휘하는 모두 흰 도포를 입었는데, 향하는 곳마다 적이 쓰러졌다. 이에 앞서 낙양에 이런 동요가 있었다. ‘이름난 장수와 대장도 스스로 버티려 들지 말라, 천 명의 병사 만 필의 말도 흰 도포를 피한다.’”

같은 이야기는 《남사(南史)》 권61 〈진경지전〉에도 실려 있다. 동요 속의 ‘千兵萬馬’는 흰 도포 군대를 당해 내지 못하고 피해 달아나는 쪽, 곧 진경지의 적군을 가리킨다. 오늘날 ‘천군만마’가 든든한 대군을 뜻하는 것과는 쓰인 자리가 다르다.

千兵萬馬에서 千軍萬馬로

당나라 때에는 ‘千兵萬馬’가 글쓰기를 두고 한 비유에도 쓰였다. 송나라 전역(錢易)의 《남부신서(南部新書)》는 당나라 문인 이한(李翰)의 말로 “문장은 마땅히 천 명의 병사와 만 필의 말이 있으되 사람 소리가 없는 것과 같아야 한다(文章當如千兵萬馬，而無人聲)”를 전한다. 큰 힘을 품고도 소란스럽지 않은 글을 기린 말이다.

네 글자 ‘千軍萬馬’의 용례로 《성어전》은 송·원대 화본(話本)을 모은 《경본통속소설(京本通俗小說)》 〈서산일굴귀(西山一窟鬼)〉의 “뒤에서 마치 천군만마가 쫓아오는 것 같아, 다시는 감히 고개를 돌리지 못했다(後面一似千軍萬馬趕來，再也不敢回頭)”를 먼저 들고, 이어 《수호전》 제7회, 《성세항언》, 《경화연》 등의 예를 든다. 명청 소설과 희곡에서는 대군의 위세뿐 아니라 시끄러운 소리, 거센 물결, 큰불의 기세를 그릴 때도 이 말을 비유로 썼다.

한국 문헌의 용례

《조선왕조실록》 원문에는 ‘千軍萬馬’가 나오지 않고, 원래 형태인 ‘千兵萬馬’가 4건 있다. 임진왜란 중인 선조 26년(1593) 6월, 평안도 방비를 논하던 자리에서 한 신하는 “압록강의 얼음이 풀린 뒤에는 비록 천병만마라도 날아서 건널 수 없다(雖千兵萬馬，不可飛渡)”고 말했다. 숙종 19년(1693)에는 거짓 고변으로 잡혀 온 최태웅(崔泰雄)이 “밤중에 천병만마의 소리가 들리고 장차 나를 죽이려 하기에 지붕에 올라가 크게 소리쳤다”고 공초했다는 기록이 있다.

문집에서는 ‘千軍萬馬’도 보인다. 유몽인(柳夢寅)의 《어우집(於于集)》, 이익(李瀷)의 《성호전집(星湖全集)》 등에 쓰였다.

사용 예

• 경험 많은 운영 엔지니어가 합류하자 팀은 천군만마를 얻은 듯 든든해졌다.
• 천군만마 같은 트래픽이 몰려와도 버틸 수 있도록 오토스케일링을 미리 설정해 두었다.
• 적은 천군만마를 이끌고 왔지만 성은 끝내 함락되지 않았다.

여담

• 홍석주(洪奭周)가 쓴 백부 효헌공(孝獻公)의 묘표에는 정조가 그를 두고 “아무개는 비록 천군만마 가운데에서도 털끝 하나 움직이지 않는다(雖千軍萬馬中。不動一毫髮)”고 하며 차례를 건너뛰어 쓰고자 했다는 일화가 있다. 같은 사람의 가장(家狀)에는 정조가 그 아버지에게 “경의 아들은 천군만마 속에서도 늘 털끝 하나 움직이지 않으니 답답하다(可悶也)”고 웃으며 말했다고 적혀 있다.
• 일본어의 첫 용례로 《일본국어대사전》은 도쿠토미 로카(徳富蘆花)의 《검은 눈과 갈색 눈(黒い眼と茶色の目)》(1914)을, ‘싸움 경험이 많다’는 뜻으로는 구보타 만타로(久保田万太郎)의 《춘니(春泥)》(1928)를 든다.

유의어와 관련 표현

• 천병만마(千兵萬馬): 천군만마와 같은 말. 《양서》 동요의 원래 형태이다.
• 만마천군(萬馬千軍): 순서를 바꾼 같은 뜻의 말. 《성어전》은 원대 잡극 등의 예를 든다.
• 백만대군(百萬大軍): 아주 많은 군사.
• 반대 표현: 단기필마(單騎匹馬), 고립무원(孤立無援). 《성어전》은 반대말로 ‘兵微將寡(군사도 장수도 적음)’, ‘單槍匹馬(혼자 창 하나 들고 말 한 필로)’를 든다.

같이 보기

• 파죽지세
• 사면초가
• 중과부적
• 필마단기