철두철미

철두철미(徹頭徹尾)는 머리에서 꼬리까지 꿰뚫는다는 뜻으로, 처음부터 끝까지 철저하게 하는 모양을 이르는 한자성어이다. 표준국어대사전은 부사로 올리고 ‘철두철미하다’를 함께 싣는다. 같은 뜻으로 철상철하(徹上徹下)라고도 한다.

개요

일을 처음부터 끝까지 빈틈없이 해내는 태도를 나타낸다. “철두철미 진상을 밝히다”처럼 부사로 쓰기도 하고, “그는 일 처리가 철두철미하다”, “철두철미한 준비”처럼 형용사로 쓰는 경우가 더 많다. 한국어에서는 주로 칭찬하는 말이다.

중국어와 일본어에서도 같은 한자를 쓰지만 어감이 다르다(아래 ‘다른 언어의 표현’).

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
徹	철	통하다, 꿰뚫다	꿰뚫다
頭	두	머리	처음, 시작
徹	철	통하다, 꿰뚫다	꿰뚫다
尾	미	꼬리	끝, 마무리

유래

특정 고사에서 나온 말은 아니며, 송나라 때 선종 어록과 성리학자의 글에서 널리 쓰였다.

대만 교육부 《성어전》은 《주자어류(朱子語類)》 권11 〈독서법 하(讀書法下)〉를 용례로 든다. 주희(朱熹)가 역사책을 읽을 때는 중요한 대목을 외워야 한다고 가르치면서 한 말이다.

讀一件書，須心心念念只在這書上，令徹頭徹尾，讀教精熟，這說是如何，那說是如何，這說同處是如何，不同處是如何，安有不長進！

“책 한 가지를 읽을 때는 마음과 생각을 오직 그 책에만 두어 처음부터 끝까지 꿰뚫게 하고, 익숙해지도록 읽어야 한다. 이 설은 어떠하고 저 설은 어떠한지, 이 설과 같은 곳은 어떠하고 다른 곳은 어떠한지를 따진다면 어찌 나아지지 않겠는가!”

같은 구절을 명나라 《성리대전(性理大全)》 권54는 ‘徹首徹尾’로 옮겨 실었으며, 《성어전》도 徹首徹尾를 같은 말로 든다. 《주자어류》 권12에서는 공부의 요체인 경(敬)을 두고 “‘경’ 자 공부는 성인 문하의 첫째 뜻이니, 처음부터 끝까지 한순간도 끊어져서는 안 된다(敬字工夫，乃聖門第一義，徹頭徹尾，不可頃刻間斷)”라고 했다. 주희는 이처럼 학문과 수양이 처음부터 끝까지 한결같아야 한다는 뜻으로 이 말을 자주 썼다. 제자 호대시(胡大時, 자 계수)에게 보낸 편지에서는 “요즘 학자들은 말을 너무 높게 하여 뜻이 모두 확실하지 않고, 책 한 권이나 일 한 가지라도 처음부터 끝까지 꿰뚫어 이해한 것을 보지 못했다. 동쪽에서 몇 구절 줍고 서쪽에서 몇 구절 주워 모두 꿰어 통하지 못하니, 이것이 큰 병이다(近日學者說得太高了，意思都不確實，不曾見理會得一書一事徹頭徹尾。東邊綽得幾句，西邊綽得幾句，都不曾貫穿浹洽，此是大病)”라고 나무랐다.

주희보다 앞서 선종 어록에도 보인다. 북송 말의 선승 원오 극근(圜悟克勤, 1063~1135)의 어록에는 옛 조사들이 “평생을 다해 이삼십 년씩 한 가지 깨달음의 길에 기대어 처음부터 끝까지 꿰뚫고자 했다(靠箇入處，期徹頭徹尾去)”는 대목이 있고, 그의 제자 대혜 종고(大慧宗杲)의 어록에도 여러 번 나온다.

한국 문헌의 용례

조선에서는 주자학과 함께 이 말이 널리 쓰였다. 이황(李滉)은 1553년 제자 김부륜(金富倫, 자 돈서)에게 보낸 편지에서 “경(敬)은 처음부터 끝까지 꿰뚫는 것이니(蓋敬者。徹頭徹尾), 경을 지니는 방법을 알면 이치가 밝아지고 마음이 안정된다”고 썼다. 주세붕(周世鵬)의 《무릉잡고》에도 《주자어류》의 경 자 공부 대목을 옮긴 “敬字工夫。聖門第一義。徹頭徹尾。不可略有間斷”이 보인다.

《조선왕조실록》 원문에서는 3건이 보이며, 가장 이른 것은 1630년 대사헌 홍서봉(洪瑞鳳)의 계사이다. 그는 노비 소송 문서를 동료들과 “대목마다 쪽지를 붙여 가며 처음부터 끝까지(隨節付籤，徹頭徹尾)” 살펴본 결과를 아뢰었다. 1733년에는 송진명(宋眞明)이 영조에게 “일을 꾀할 때는 처음부터 끝까지 철저히 하고, 일을 할 때는 시작과 끝을 헤아리라(謀事則徹頭徹尾，做事則慮始慮終)”고 아뢰었다.

다른 언어의 표현

• 중국어: 彻头彻尾(chè tóu chè wěi)는 ‘완전히, 순전히’라는 뜻으로 쓰며, 흔히 나쁜 것을 강조하는 말로 쓴다. 《한전(漢典)》은 이 성어를 “낮잡는 뜻을 띠며 사람의 사상 등에 쓴다(含贬义，用于人的思想等)”고 설명하고, “그는 철두철미한 기회주의자다(他是个彻头彻尾的机会主义者)”를 예로 든다. 곧 중국어의 彻头彻尾的骗子는 ‘철저한 사기꾼’이 아니라 ‘뼛속까지 사기꾼’에 가깝다. 한국어에서 “철두철미한 사람”이 칭찬인 것과 대비된다.
• 일본어: 徹頭徹尾(てっとうてつび)는 ‘처음부터 끝까지, 어디까지나’라는 뜻의 부사로, 주로 “徹頭徹尾反対する(끝까지 반대하다)”처럼 태도를 끝까지 굽히지 않는다는 뜻으로 쓴다. 《일본국어대사전》은 첫 용례로 나카에 도주(中江藤樹)의 《오키나 문답(翁問答)》(1650)을 들고, 나쓰메 소세키의 《도련님(坊っちゃん)》(1906)의 “저는 철두철미 찬성합니다(私は徹頭徹尾賛成致します)”도 든다.

사용 예

• 그는 준비가 철두철미해서 발표 중 어떤 질문에도 막힘이 없었다.
• 보안 점검은 설계 단계부터 운영 단계까지 철두철미하게 해야 한다. 한 단계라도 건너뛰면 그 틈으로 사고가 난다.
• 그들은 사건의 진상을 철두철미 밝혀내겠다고 약속했다.

여담

• 조선 정조는 당시 문체가 날로 낮아지는 것을 걱정하며 주희의 〈답호계수〉 구절 “책 한 권이나 일 한 가지라도 처음부터 끝까지 꿰뚫어 이해한 것을 보지 못했다(不曾見理會得一書一事徹頭徹尾)”를 인용하고, “지금 사람들의 일 처리가 바로 이 병에 걸려 있다”고 말했다. 신하들이 정조의 말을 모은 〈일득록(日得錄)〉에 실려 있다.

유의어와 관련 표현

• 철상철하(徹上徹下): 처음부터 끝까지 철저하게. 철두철미와 같은 말.
• 철수철미(徹首徹尾): 《성어전》이 드는 같은 말.
• 시종일관(始終一貫): 일 따위를 처음부터 끝까지 한결같이 함.
• 자초지종(自初至終): 처음부터 끝까지의 과정.
• 수미일관(首尾一貫): 일 따위를 처음부터 끝까지 한결같이 함. 시종일관과 같은 말.
• 반대 의미: 용두사미(龍頭蛇尾): 처음은 왕성하나 끝이 부진한 현상.

같이 보기

• 시종일관
• 자초지종
• 유종지미
• 용두사미
• 주도면밀