과하지욕

과하지욕(袴下之辱)은 가랑이 밑을 기어 나가는 치욕이라는 뜻으로, 큰 뜻을 품은 사람이 아직 뜻을 이루기 전에 남에게 받는 모욕, 또는 큰일을 위해 눈앞의 굴욕을 참는 것을 이르는 고사성어이다. 한나라 개국 공신 한신(韓信)이 젊었을 때 회음(淮陰)의 불량배 가랑이 밑을 기어 나갔다는 《사기(史記)》 〈회음후 열전(淮陰侯列傳)〉의 이야기에서 나왔다.

개요

보통 “과하지욕을 견디다”, “과하지욕을 참고 때를 기다리다”처럼 쓴다. 굴욕 그 자체보다, 그 굴욕을 참아 낸 사람이 끝내 큰일을 이루었다는 데 무게가 있다. 표준국어대사전과 우리말샘에는 실려 있지 않다.

‘袴’ 자리에 같은 뜻의 ‘胯(사타구니 과)’나 ‘跨(가랑이 과)’를 쓴 ‘胯下之辱’, ‘跨下之辱’도 같은 말이다. 현대 중국어에서는 ‘胯下之辱’이 표준 형태이며, 《성어전》은 “사람이 아직 출세하기 전에 업신여김과 비웃음을 받아 치욕을 당함”으로 풀이한다. 일본어에서는 ‘韓信の股くぐり(간신노 마타쿠구리)’라고 하여 “큰 뜻을 가진 사람은 눈앞의 치욕을 참아야 한다”는 뜻으로 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
袴	고(과)	바지	바짓가랑이, 가랑이
下	하	아래	아래, 밑
之	지	~의	앞말이 뒷말을 꾸밈
辱	욕	욕되다, 치욕	치욕, 모욕

‘袴’는 본래 ‘바지 고’로 읽지만, 이 성어에서는 같은 자리의 ‘胯(과)’를 따라 ‘과’로 읽는다. 《사기》 원문도 앞에서는 ‘袴下’, 뒤에서는 ‘胯下’라고 써서 두 글자를 섞어 썼다.

유래

《사기》 〈회음후 열전〉

淮陰屠中少年有侮信者，曰：「若雖長大，好帶刀劍，中情怯耳。」眾辱之曰：「信能死，刺我；不能死，出我袴下。」於是信孰視之，俛出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以爲怯。

“회음의 백정 무리 가운데 한신을 업신여기는 젊은이가 있어 말했다. ‘너는 덩치가 크고 칼 차기를 좋아하지만 속은 겁쟁이일 뿐이다.’ 그러고는 여러 사람 앞에서 그를 욕보이며 말했다. ‘한신, 네가 죽을 각오가 있으면 나를 찔러라. 죽을 각오가 없으면 내 가랑이 밑으로 나가라.’ 이에 한신은 그를 한참 동안 쳐다보더니 몸을 숙여 가랑이 밑으로 나가 엎드려 기었다. 온 저잣거리 사람들이 한신을 비웃으며 겁쟁이라고 여겼다.”

이 일이 있기 전, 한신은 생계를 꾸리지 못해 남의 집에 얹혀 밥을 얻어먹었고, 성 밑에서 낚시를 하다가 빨래하던 아낙(漂母)에게 수십 일 동안 밥을 얻어먹기도 했다. 이 이야기가 ‘걸식표모(乞食漂母)’이다.

초왕이 된 뒤

뒤에 한신은 유방을 도와 천하를 평정하고 초왕(楚王)이 되어 고향으로 돌아왔다. 그는 밥을 준 빨래하던 아낙에게 천금을 내리고, 밥을 끊었던 남창 정장(亭長)에게는 백 전을 주며 “너는 소인이다. 덕을 베풀다가 끝까지 하지 않았다”고 꾸짖었다. 그리고 자신을 가랑이 밑으로 기어 나가게 했던 젊은이를 불러 벼슬을 주었다.

召辱己之少年令出胯下者以爲楚中尉。告諸將相曰：「此壯士也。方辱我時，我寧不能殺之邪？殺之無名，故忍而就於此。」

“자기를 욕보여 가랑이 밑으로 나가게 한 젊은이를 불러 초나라 중위(中尉)로 삼고, 여러 장수와 재상에게 말했다. ‘이 사람은 장사이다. 그가 나를 욕보일 때 내가 어찌 그를 죽일 수 없었겠는가? 그를 죽여 보았자 이름날 것이 없었으므로 참고서 오늘에 이른 것이다.’”

《한서》의 기록

반고(班固)의 《한서(漢書)》 권34 〈한신전〉도 같은 이야기를 싣는데, 젊은이의 말이 “能死，刺我；不能，出跨下”로 조금 짧고 ‘袴’ 대신 ‘跨’를 썼다.

네 글자 성어로

네 글자로 묶은 형태는 서진(西晉) 때 이미 보인다. 진남장군 유홍(劉弘)은 자리를 빼앗기게 된 유교(劉喬)에게 보낸 편지에서 “가랑이 밑의 치욕도 오히려 몸을 굽혀 따라야 하거늘, 하물며 자리를 바꾸는 혐의와 사소한 틈 따위겠는가(跨下之辱，猶宜俯就，況於換代之嫌，纖介之釁哉)”라고 달랬다. 당나라 비문에는 ‘胯下之辱’, 북송 유안세(劉安世)의 《원성어록(元城語錄)》에는 “회음후에게는 걸식과 과하의 치욕이 있었다(淮陰有乞食袴下之辱)”가 보인다. 조선에서는 정조가 《주역》 〈계사전〉의 “자벌레가 몸을 굽히는 것은 펴기 위해서다”라는 대목을 강론하며 “장량의 이교 아래 신발, 한신의 과하지욕(張良圯下之履，韓信袴下之辱)”을 굽혔다가 펴는 예로 들었다.

사용 예

• 그는 첫 회사에서 받은 과하지욕을 잊지 않고, 십 년 뒤 업계 최고의 보안 솔루션을 내놓았다.
• 협상에서 당장 체면을 구기더라도 장기 계약을 지키는 쪽이 낫다며, 대표는 과하지욕을 감수했다.
• 과하지욕을 견딜 줄 아는 사람이라야 큰일을 맡길 수 있다.

여담

• 《한서》에 따르면 뒤에 한신과 맞선 초나라 장수 용저(龍且)는 “한신은 빨래하는 아낙에게 밥을 얻어먹었으니 제 몸을 건사할 재주가 없고, 가랑이 밑에서 욕을 당했으니 남을 이길 용기가 없다(寄食於漂母，無資身之策；受辱於跨下，無兼人之勇)”며 그를 얕보았다. 그러나 유수(濰水) 싸움에서 한신의 계책에 걸려 죽었다.
• 일본 《정선판 일본국어대사전》이 든 첫 용례는 조루리 〈겐지 오조시(源氏大草紙)〉(1770)의 “한신의 가랑이와 빨래하는 아낙의 밥(韓信が股漂母の食)”으로, 일본에서도 과하지욕과 걸식표모를 짝지어 썼음을 보여 준다.

유의어와 관련 표현

• 걸식표모(乞食漂母): 빨래하는 아낙에게 밥을 빌어먹음. 같은 〈회음후 열전〉의 이야기.
• 일반천금(一飯千金): 밥 한 그릇의 은혜에 천금으로 갚음. 한신이 표모에게 보답한 이야기.
• 와신상담(臥薪嘗膽): 섶에 눕고 쓸개를 맛봄. 원수를 갚기 위해 괴로움을 참음.
• 인욕부중(忍辱負重): 치욕을 참고 무거운 책임을 짐.
• 대기만성(大器晩成): 큰 그릇은 늦게 이루어진다.

같이 보기

• 걸식표모
• 토사구팽
• 다다익선
• 배수지진
• 국사무쌍