노마식도

노마식도(老馬識途)는 늙은 말이 길을 안다는 뜻으로, 경험이 많은 사람은 일의 사정을 잘 알아 올바른 방향을 이끌 수 있음을 이르는 고사성어이다. 《한비자(韓非子)》 〈설림 상(說林上)〉에서 관중(管仲)이 늙은 말을 풀어 길을 찾은 이야기에서 나왔으며, 같은 고사에서 나온 노마지지(老馬之智)와 같은 말이다.

개요

“그 분야라면 노마식도라, 그에게 맡기면 된다”처럼 경험 많은 사람의 길잡이 구실을 높이 평가할 때 쓴다. 중국어에서는 ‘老馬識途’가 이 고사를 가리키는 가장 흔한 형태이고, 《성어전》은 칭찬하는 뜻(褒義)의 말로 분류한다. 일본어에서는 ‘老馬の智(ろうばのち)’ 또는 ‘老馬道を知る’라고 한다.

한국어 사전에는 표기가 조금 다르다. 우리말샘은 ‘노마식도’를 ‘老馬識道(길 도)’로 올려 “늙은 말이 길을 안다는 뜻으로, 경험이 많은 사람이 지혜를 갖추고 있음을 이르는 말”로 풀이한다. 途와 道는 모두 ‘길’이라 뜻은 같다. 조선 말 황현(黃玹)의 시에도 “老馬識道誇眼力”이라는 구절이 있다. 표준국어대사전에는 ‘노마식도’가 실려 있지 않다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
老	노(로)	늙다	늙은, 경험이 많은
馬	마	말	말
識	식	알다	알다, 알아보다
途	도	길	길(한국 사전 표기는 道)

유래

《한비자》 〈설림 상〉

管仲、隰朋從於桓公而伐孤竹，春往冬反，迷惑失道。管仲曰：「老馬之智可用也。」乃放老馬而隨之，遂得道。

“관중과 습붕(隰朋)이 제 환공을 따라 고죽(孤竹)을 치러 갔다. 봄에 갔다가 겨울에 돌아오는데 헤매다가 길을 잃었다. 관중이 ‘늙은 말의 지혜를 쓸 만하다’ 하고는 늙은 말을 풀어놓고 뒤를 따라가 마침내 길을 찾았다.”

이 대목 뒤에는 습붕이 개미 둑을 보고 땅을 파서 물을 찾은 이야기가 이어지고, 한비자는 “관중과 습붕 같은 성인과 지혜로운 이도 모르는 일에는 늙은 말과 개미를 스승으로 삼기를 꺼리지 않았다”고 맺는다. 원문 전체와 그 풀이는 노마지지 문서에 자세히 실었다. 원문에 있는 말은 ‘老馬之智’이고 ‘老馬識途’ 네 글자는 없다.

‘老馬識途’ 네 글자

네 글자 형태는 명나라 때 문헌에서 보인다. 고린(顧璘, 1476~1545)은 왕정상(王廷相)에게 보낸 글에서 자신을 낮추어 “늙은 말이 길을 아니 다행히 관중의 가엾게 여김을 입었다(老馬識途，幸見憐於管仲)”고 썼다. 명말 풍몽룡(馮夢龍)의 《신열국지(新列國志)》를 청나라 채원방(蔡元放)이 다듬어 펴낸 소설 《동주열국지(東周列國志)》 제21회에서는 관중이 “신이 듣기로 늙은 말은 길을 안다고 합니다(臣聞老馬識途)”라며 늙은 말 몇 필을 골라 앞세우자고 건의한다. 《성어전》은 이 소설 대목을 서증(書證)으로 든다.

《동주열국지》는 이 장면을 크게 부풀렸다. 소설에서는 환공의 군대가 고죽국 장수 황화(黃花)의 꾀에 빠져 ‘한해(旱海)’라는 사막 같은 골짜기에서 헤매고, 관중의 말에 따라 늙은 말 몇 필을 앞세워 골짜기를 빠져나온다. 이 장면 끝에는 “개미는 물을 알고 말은 길을 아니, 다른 무리라도 위태로움을 도울 수 있다(蟻能知水馬知途，異類能將危困扶)”는 시가 붙어 있다. 흔히 소개되는 “늙은 말 몇 필을 골라 앞장세웠다”는 줄거리는 이 소설에서 온 것이고, 《한비자》에는 “늙은 말을 풀어놓고 따라갔다”고만 되어 있다.

다른 형태

《성어전》은 같은 뜻의 말로 다음 형태를 함께 싣는다.

• 노마지도(老馬知道): 두보(杜甫)의 시 “늙은 말은 밤에도 길을 안다(老馬夜知道)”에서.
• 노마식도(老馬識塗): ‘途’ 대신 같은 뜻의 ‘塗’를 쓴 형태. 청나라 전겸익(錢謙益)의 글 등에 보인다.
• 식도노마(識途老馬), 식도노마(識塗老馬): 순서를 바꾸어 ‘길을 아는 늙은 말’로 사람을 가리키는 형태. 명나라 노상승(盧象升)의 편지에 보인다.

사용 예

• 장애가 날 때마다 결국 노마식도라, 십 년 넘게 이 시스템을 운영해 온 선배가 원인을 짚어 냈다.
• 처음 가는 산길이라 노마식도 격으로 마을 어르신께 길잡이를 부탁했다.
• 신규 프로젝트에 노마식도의 경험자 한 명을 붙이자 일정이 눈에 띄게 안정되었다.

여담

• 《정선판 일본국어대사전》은 ‘老馬の智’를 “경험을 쌓은 것의 지혜를 존중해야 한다”는 뜻으로 풀이해, 늙은 말의 능력보다 그것을 스승으로 삼는 태도에 무게를 둔다. 이는 《한비자》 원문의 결론과도 맞닿아 있다.

유의어와 관련 표현

• 노마지지(老馬之智): 늙은 말의 지혜. 같은 고사에서 나온 말로, 《한비자》 원문의 표현.
• 불치하문(不恥下問): 아랫사람에게 묻기를 부끄러워하지 않음.
• 숙문숙로(熟門熟路): 익숙한 문과 익숙한 길. 《성어전》이 든 비슷한 말.
• 암중모색(暗中摸索): 어둠 속에서 더듬어 찾음. 《성어전》이 든 반대말.
• 후생가외(後生可畏): 뒤에 난 사람이 두렵다. 경험보다 젊음의 가능성을 높이 보는 말.

같이 보기

• 노마지지
• 불치하문
• 관포지교
• 노익장