대교약졸

대교약졸(大巧若拙)은 아주 뛰어난 솜씨는 도리어 서툰 것처럼 보인다는 뜻으로, 참으로 슬기롭고 재주 있는 사람은 자기를 뽐내거나 꾸미지 않으므로 겉보기에는 어수룩해 보인다는 말이다.

개요

《노자(老子)》 제45장의 한 구절에서 나온 말이다. 재주를 드러내지 않는 겸손함, 꾸밈없는 소박함을 높이 평가할 때 쓰며, 서예·문학·공예처럼 기교의 경지를 따지는 분야에서 “기교를 넘어선 기교”를 이르는 말로도 자주 쓴다. 일상에서는 어수룩해 보이는 사람이 실은 고수일 때 감탄하는 말로 쓴다.

중국어에서도 같은 형태로 쓰며, 대만 교육부 《성어전》은 “큰 지혜를 가진 사람은 깊이 감추고 드러내지 않아 겉으로는 매우 서툴러 보인다”로 풀이한다. 일본어에서는 훈독하여 ‘大巧は拙なるが若し(たいこうはせつなるがごとし)’라고 한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
大	대	크다	큰, 지극한
巧	교	공교하다, 솜씨	뛰어난 솜씨
若	약	같다	~인 것처럼 보이다
拙	졸	졸하다, 서툴다	서툶

유래

《노자》 제45장

통행본 《노자》 제45장은 완전한 것이 오히려 모자라 보이고 가득 찬 것이 오히려 비어 보인다는 역설을 늘어놓는 장이다.

大成若缺，其用不弊。大盈若沖，其用不窮。大直若屈，大巧若拙，大辯若訥。躁勝寒，靜勝熱，清靜為天下正。

“크게 이루어진 것은 모자란 듯하나 그 쓰임은 닳지 않고, 크게 찬 것은 빈 듯하나 그 쓰임은 다하지 않는다. 크게 곧은 것은 굽은 듯하고, 크게 교묘한 것은 서툰 듯하며, 큰 말솜씨는 어눌한 듯하다. 움직이면 추위를 이기고 고요하면 더위를 이기니, 맑고 고요함이 천하의 바름이 된다.”

위나라 왕필(王弼)은 이 대목에 “큰 솜씨는 자연을 따라 그릇을 이루고 남다른 꼬투리를 지어내지 않으므로 서툰 듯하다(大巧，因自然以成器，不造為異端，故若拙也)”라고 주를 달았다. 인위적인 기교를 부리지 않고 사물의 본성을 따르는 것이 가장 높은 솜씨라는 노자의 무위(無爲) 사상이 담겨 있다.

1973년 중국 후난성 창사 마왕두이(馬王堆)에서 나온 한나라 초기의 비단 필사본 《노자》(백서본)에는 이 대목이 “大直如詘，大巧如拙，大贏如炳”으로 되어 있어, ‘若’ 대신 ‘如’를 쓰고 ‘大辯若訥’ 자리에 다른 구절이 놓여 있다. 글자는 조금 다르지만 ‘큰 솜씨는 서툰 것 같다’는 핵심 구절은 같다.

《장자》 〈거협〉

《장자(莊子)》 〈거협(胠篋)〉은 이 말을 노자의 말로 인용하며 더 과격하게 풀었다.

毀絕鉤繩，而棄規矩，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。故曰：「大巧若拙。」

“먹줄과 그림쇠를 부수어 버리고 곱자를 내던지며, 명장 공수(工倕)의 손가락을 꺾어 버려야 비로소 천하 사람들이 저마다 제 솜씨를 지니게 된다. 그러므로 ‘큰 솜씨는 서툰 듯하다’고 하는 것이다.”

백거이의 〈대교약졸부〉

당나라 백거이(白居易)는 이 구절을 제목으로 삼아 〈대교약졸부(大巧若拙賦)〉를 지었다. 부는 “작은 솜씨는 무엇을 하는 것이 있어 엿볼 수 있지만, 큰 솜씨는 자취가 없어 알 수 없다(巧之小者有為，可得而闚；巧之大者無跡，不可得而知)”로 시작하여, 목수가 재목의 생긴 대로 그릇을 만드는 것을 사람을 그 재능에 맞는 자리에 쓰는 정치에 견주었다. “사람들이 서툴다고 하는 것은 사물을 따라 고치지 않기 때문이고, 내가 교묘하다고 하는 것은 공을 이루고도 주재하지 않기 때문이다(眾謂之拙，以其因物不改；我為之巧，以其成功不宰)”라는 대목이 이 성어의 뜻을 잘 풀어 준다.

조선의 쓰임

조선에서도 《노자》의 이 구절은 널리 인용되었다. 1484년(성종 15) 성종은 채수(蔡壽)에게 내린 어서(御書)에서 “충신과 간신은 함께 설 수 없다. 또 대교약졸(大巧若拙)이라 하였으니 너는 그것을 아느냐?”라고 물었다.

같은 구절이 좋지 않은 뜻으로 쓰인 예도 있다. 1495년(연산군 1) 대간의 상소는 “사람을 알아보기란 어렵지 않겠는가. 크게 간사한 자는 충성스러워 보이고, 크게 속이는 자는 미더워 보이며, 크게 교묘한 자는 서툴러 보이고, 크게 말 잘하는 자는 어눌해 보인다(大奸似忠，大詐似信，大巧若拙，大辨若訥)”라고 하며, 겉으로 소박한 척하며 속을 감추었다는 왕안석(王安石)을 예로 들었다. 이 경우 대교약졸은 칭찬이 아니라 ‘서툰 척하는 교활함’을 경계하는 말이 된다.

문집에서는 ‘졸(拙)’을 호나 집 이름으로 삼은 사람들의 글에 자주 나온다. 조익(趙翼)은 〈양졸암기(養拙庵記)〉에서 교묘하다고 자부하던 이들은 세상이 바뀌자 몸 둘 곳을 잃었지만 졸박하게 살아온 집주인은 일흔이 넘도록 편안히 지낸다며, 이것이 바로 ‘크게 교묘한 것은 서툰 듯하다’는 말이 아니겠느냐고 하였다. 정내교(鄭來僑)도 〈용존와기(用存窩記)〉에서 “노자는 大巧若拙이라 하였다”며 서투름이 몸을 편안히 하는 방법이라고 하였다.

사용 예

• 그 개발자의 코드는 화려한 기법 하나 없이 단순했지만 몇 년째 장애 한 번 없었다. 대교약졸이란 이런 것이다.
• 추사의 만년 글씨를 두고 어린아이 글씨 같다는 사람도 있지만, 대교약졸의 경지라고 평하는 이도 많다.
• 말을 더듬는 듯 조심스러운 그가 실은 협상의 고수라는 사실을 알고 나서야 대교약졸이라는 말이 떠올랐다.

여담

• 《조선왕조실록》 원문에서 대교약졸(大巧若拙)은 위의 두 건만 검색된다. 하나는 임금이 신하를 꾸짖는 말, 하나는 간신을 경계하는 말로 쓰였다.

유의어와 관련 표현

• 대지약우(大智若愚): 큰 지혜를 지닌 사람은 겉보기에 어리석어 보인다. 대교약졸과 짝을 이루어 쓰이는 말.
• 화광동진(和光同塵): 빛을 누그러뜨려 티끌과 함께한다. 재능을 감추고 세속과 어울림. 역시 《노자》에서 나온 말.
• 외유내강(外柔內剛): 겉으로는 부드러우나 속은 굳셈.
• 허장성세(虛張聲勢): 실속 없이 허세만 부림. 반대되는 태도.

같이 보기

• 상선약수
• 무위자연
• 대기만성
• 화광동진