삼사일언

삼사일언(三思一言)은 세 번 생각하고 한 번 말한다는 뜻으로, 말을 할 때는 신중히 생각한 뒤에 해야 함을 이르는 한자성어이다.

개요

말을 아끼고 한 번 더 생각하라는 처세의 가르침으로 쓰인다. 표준국어대사전에는 없고 우리말샘에 올라 있다. 일본어에서도 ‘三思一言(さんしいちげん)’이라 하며, 흔히 ‘구사일행(九思一行)’과 짝을 지어 ‘삼사일언 구사일행(三思一言九思一行)’이라고 한다. 중국어에서는 이 네 글자를 쓰지 않고, 같은 가르침을 ‘삼사이행(三思而行)’, ‘삼사이후행(三思而後行)’으로 말한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
三	삼	셋	세 번, 여러 번
思	사	생각하다	생각함
一	일	하나	한 번
言	언	말, 말하다	말함

유래

《논어》의 ‘三思而後行’

‘세 번 생각한다(三思)’는 말의 뿌리는 《논어》 〈공야장〉이다.

季文子三思而後行。子聞之曰：「再，斯可矣！」

“계문자는 세 번 생각한 뒤에 행하였다. 공자가 이를 듣고 말하였다. ‘두 번이면 된다.’” 계문자(季文子)는 춘추 시대 노나라의 대부 계손행보(季孫行父)이다. 《성어전》은 공자가 신중함도 지나치면 머뭇거림이 되어 일을 그르친다고 보아 “두 번이면 충분하다”고 한 것으로 설명한다. 곧 이 대목은 원래 세 번 생각함을 칭찬한 말이 아니었다. 그러나 뒤에는 ‘삼사이행(三思而行)’이 “여러 번 생각한 뒤에 행동한다”는 신중함의 덕목으로 굳었다. 《논어》 〈계씨〉에서 공자가 군자가 생각할 아홉 가지(九思)로 “말은 진실할 것을 생각한다(言思忠)”를 든 것도 함께 인용되곤 한다.

말에 붙은 ‘三思’

‘세 번 생각하고 말한다’는 짝은 북주(北周)의 원로 우근(于謹)의 말에 보인다. 563년 북주 무제가 태학에서 우근을 삼로(三老)로 모시고 가르침을 청하자, 우근은 이렇게 아뢰었다.

言行者立身之基，言出行隨，誠宜相顧。願陛下三思而言，九慮而行。若不思不慮，必有過失。天子之過，事無大小，如日月之蝕，莫不知者。願陛下慎之。

“말과 행동은 몸을 세우는 바탕이니, 말이 나가면 행동이 따라야 하므로 서로 돌아보아야 합니다. 바라건대 폐하께서는 세 번 생각한 뒤에 말하시고, 아홉 번 헤아린 뒤에 행하소서. 생각하고 헤아리지 않으면 반드시 허물이 생깁니다. 천자의 허물은 크든 작든 일식·월식과 같아서 모르는 이가 없으니, 폐하께서는 삼가소서.” 이 말은 《자치통감》 권169에도 실려 널리 읽혔고, 조선에서도 1494년(성종 25) 사간원·사헌부의 상소가 “성스러운 제왕과 밝은 임금이 세 번 생각하고 말하며 아홉 번 헤아리고 행한(三思而言九慮而行)” 까닭을 들었고, 이듬해 연산군이 즉위하자 신하들은 우근의 말을 그대로 인용해 “전하께서는 세 번 생각하고 말하시고 아홉 번 헤아리고 행하시어 허물이 없게 하소서”라고 간언하였다.

네 글자 ‘三思一言’

‘三思一言’ 네 글자는 중국 고전과 한국 고전 원문에서 찾을 수 없고, 일본 문헌에서 먼저 확인된다. 《일본국어대사전》은 남북조 시대 무렵의 《소가 이야기(曾我物語)》 권10의 “이것이야말로 삼사일언, 생각이 있어야 할 일이로다(これや、さんし一けん、思慮有るべきにや)”를 첫 용례로 든다. 비슷한 꼴의 ‘구사일언(九思一言)’은 1277년 니치렌(日蓮)의 편지에 “공자라는 현인은 구사일언이라 하여, 아홉 번 생각하고 한 번 말하였다”로 나온다.

전국 시대 다케다 신겐(武田信玄)의 아우 다케다 노부시게(武田信繁)가 1558년 아들에게 남긴 99개 조 가훈에는 “아무리 가까운 벗이라도 남 앞에서 함부로 잡담하지 말 것”이라는 조목에 “옛말에 이르기를 삼사일언 구사일행(語云、三思一言九思一行)”이라는 근거가 붙어 있다. ‘옛말’로 인용한 것으로 보아 이때 이미 격언으로 굳어 있었다. 이 가훈은 메이지 시대에 《일본윤리사고(日本倫理史稿)》(1901), 《무사도가훈집(武士道家訓集)》(1906) 등에 다시 실려 널리 알려졌다.

한국에서는 《조선왕조실록》·《승정원일기》·한국고전종합DB 문집 원문에 ‘三思一言’이 보이지 않는다. 지금 한국어에서 쓰는 삼사일언은 근대 이후에 퍼진 말로 보인다.

사용 예

• 장애 공지 메일은 고객 모두가 읽으므로 삼사일언하는 마음으로 문장 하나하나를 검토해야 한다.
• 댓글 한 줄이 평생 따라다니는 시대이니 온라인에서는 삼사일언이 더욱 중요하다.
• 할아버지는 늘 삼사일언을 가훈처럼 강조하셨다.

여담

• ‘세 번 생각하라’는 말의 출전인 《논어》 〈공야장〉에서 공자는 오히려 “두 번이면 된다”고 하였다. 송나라 주희(朱熹)는 《논어집주》에서 “두 번이면 이미 살핀 것이고, 세 번이면 사사로운 뜻이 일어나 도리어 미혹되므로 공자가 꼬집은 것이다(至於再則已審，三則私意起而反惑矣，故夫子譏之)”라는 정자(程子)의 말을 실었다.

유의어와 관련 표현

• 삼사이행(三思而行), 삼사이후행(三思而後行): 여러 번 생각한 뒤에 행동함. 《논어》 〈공야장〉에서 나왔다.
• 구사일행(九思一行): 아홉 번 생각하고 한 번 행동함. 일본에서 삼사일언과 짝을 지어 쓴다.
• 심사숙고(深思熟考): 깊이 잘 생각함.
• 사려분별(思慮分別): 깊이 생각하여 옳고 그름을 가려 판단함.
• 반대: 경거망동(輕擧妄動): 경솔하여 생각 없이 망령되게 행동함.
• 반대: 일구이언(一口二言): 한 입으로 두 말을 함.

같이 보기

• 심사숙고
• 사려분별
• 경거망동
• 교언영색