선당후사

선당후사(先黨後私)는 당(黨)의 일을 앞세우고 개인의 일은 뒤로 미룬다는 뜻으로, 개인의 이해보다 소속 정당을 먼저 생각하라는 말이다. 공적인 일을 먼저 하고 사사로운 일을 뒤에 한다는 ‘선공후사(先公後私)’의 ‘公’을 ‘黨’으로 바꾼 말로, 한국 정치권에서 쓰는 현대 한자성어이다.

개요

공천에서 탈락한 정치인이 결과에 승복하며 당에 남을 때, 당 지도부의 요청으로 원하지 않던 지역구에 출마할 때, 당내 경선에서 진 쪽이 이긴 쪽을 돕겠다고 할 때 흔히 쓴다. 예를 들어 2014년 7월 재·보궐 선거를 앞두고 당의 요청으로 서울 동작을 지역 출마를 받아들인 한 정치인은 “선당후사의 자세로 열심히 하겠다”고 했다. 반대로 당 지도부가 반발하는 사람에게 자제를 요구하는 명분으로 쓰이기도 하는데, 이때는 개인의 정당한 주장까지 누르는 말이라는 비판을 받기도 한다.

표준국어대사전과 우리말샘에는 아직 올라 있지 않다. 언론에서는 대개 한자를 병기하거나 “개인보다 당을 먼저 생각하라는 말”처럼 풀어 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
先	선	먼저, 앞서다	먼저 하다, 앞세우다
黨	당	무리, 정당	정당
後	후	뒤, 뒤로 하다	뒤로 미루다
私	사	사사로움, 개인	개인의 이해

‘당을 먼저 하고 사사로움을 뒤로 한다’는 짜임이다. ‘黨’은 옛 한문에서 ‘무리, 패거리’라는 부정적인 뜻으로 많이 쓰였다. 《서경》 〈홍범〉의 “치우침이 없고 무리 짓지 않으면 왕도가 넓고 크다(無偏無黨，王道蕩蕩)”나 ‘불편부당(不偏不黨)’의 ‘黨’이 그 예이다. 선당후사의 ‘黨’은 근대 이후의 ‘정당’을 뜻한다.

유래

옛 고사나 한문 원전에서 나온 말이 아니다. 《조선왕조실록》·《승정원일기》 원문과 한국고전종합DB 문집 원문, 근대 잡지·신문 데이터베이스에서 ‘先黨後私’는 검색되지 않는다. 언론은 이 말을 선공후사가 변형된 형태로 설명하며, 언제 누가 처음 썼는지는 확인되지 않는다.

뿌리가 된 ‘선공후사’는 진수(陳壽)의 《삼국지》에 실린 위 명제와 오 손권의 조서에 이미 보이는 오래된 말이다. 자세한 내용은 선공후사 문서에서 다룬다. 선공후사가 ‘공(公)’, 곧 나라와 공공의 일을 앞세우는 말이라면, 선당후사는 그 자리에 정당을 넣었다는 점에서 뜻이 좁고, 경우에 따라서는 ‘공’과 ‘당’이 부딪칠 수도 있다는 점이 다르다.

변형과 논란

• 2022년 국민의힘이 비상대책위원회 체제로 바뀌는 과정에서 법원에 가처분을 신청한 이준석 전 대표에게 일부 인사들이 ‘선당후사’를 들어 자제를 요구하자, 이 전 대표는 “개인의 생각을 억누르고 당의 안위와 안녕만 생각하라는 이야기일 것 같다”며 북한의 ‘선당정치’ 용법과 무엇이 다른지 모르겠다고 반박했다.
• 2023년 12월 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 취임 수락 연설에서 “선당후사 안 해도 된다고 생각한다. 선민후사해야 한다”고 말해, 당보다 국민을 앞세운다는 ‘선민후사(先民後私)’라는 변형을 내놓았다.

사용 예

• 공천에서 떨어진 그는 탈당하지 않고 선당후사의 뜻을 밝히며 지역 선거 운동에 나섰다.
• 지도부가 선당후사만 외치면서 당원의 비판을 막는다면 오히려 당이 병든다.
• 경선 패배를 인정한 후보는 선당후사의 자세로 승자를 돕겠다고 했다.

유의어와 관련 표현

• 선공후사(先公後私): 공적인 일을 앞세우고 사사로운 일은 뒤로 미룸. 선당후사의 바탕이 된 말.
• 선민후사(先民後私): 국민을 먼저 생각하고 개인의 일은 뒤로 미룸. 선당후사를 비튼 말.
• 멸사봉공(滅私奉公): 사욕을 버리고 공을 위하여 힘써 일함.
• 대공무사(大公無私): 매우 공평하여 사사로움이 없음.
• 반대 의미: 아전인수(我田引水): 자기에게만 이롭게 되도록 생각하거나 행동함.

같이 보기

• 선공후사
• 멸사봉공
• 문경지교