승승장구

승승장구(乘勝長驅)는 싸움에 이긴 형세를 타고 계속 몰아침을 뜻하는 한자성어이다.

개요

원래는 싸움에서 이긴 군대가 그 기세를 타고 멀리까지 적을 몰아붙이며 나아가는 것을 말한다. 지금은 전쟁뿐 아니라 운동 경기에서 연승을 이어 가거나, 사업·경력이 막힘없이 잘 풀려 나가는 모습을 두루 이른다. 표준국어대사전은 “승승장구의 기세”, “적군이 승승장구로 진격을 해 왔다” 같은 용례를 든다.

‘이길 승(勝)’이 겹쳐서 ‘연달아 이긴다(勝勝)’는 뜻으로 오해하기 쉽지만, 첫 글자는 ‘탈 승(乘)’이다. ‘승승(乘勝)’은 이긴 기세를 탄다는 뜻이고, ‘장구(長驅)’는 말을 몰아 멀리까지 달려 나간다는 뜻이다.

중국 역사서에도 쓰인 말이지만, 지금 중국어에서는 같은 뜻으로 ‘乘胜追击’(이긴 기세를 타고 추격함)이나 ‘长驱直入’(거침없이 곧장 쳐들어감)을 더 흔히 쓴다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
乘	승	타다	(기세를) 타다
勝	승	이기다	이김, 이긴 형세
長	장	길다	멀리, 길게
驅	구	몰다	말을 몰아 달리다, 몰아치다

유래와 쓰임

특정한 고사에서 나온 말이 아니며, 군사 기록에서 ‘이긴 기세를 타고(乘勝) 멀리 몰아쳐 나아갔다(長驅)’는 표현이 굳은 말이다. 두 말은 각각 오래전부터 쓰였고, 네 글자를 이어 쓴 예도 남북조 시대의 역사서에 이미 보인다.

• 북제의 위수(魏收)가 편찬한 《위서(魏書)》 권23 〈유고인전(劉庫仁傳)〉에는, 384년 무렵 유고인의 처남 공손희(公孫希)가 후연의 장수 평규(平規)를 크게 깨뜨린 뒤 “이긴 기세를 타고 멀리 몰아쳐 당성을 점거했다(乘勝長驅，進據唐城)”는 기록이 있다.
• 당나라 요사렴(姚思廉)이 편찬한 《진서(陳書)》 권35 〈주적전(周迪傳)〉에 실린 조서에도 “승전하고 돌아와 잔치를 마치면 이긴 기세를 타고 멀리 몰아쳐 흉악한 무리를 쓸어버리리니 털을 태우듯 쉬울 것이다(乘勝長驅，勦撲凶醜，如燎毛髮)”라는 구절이 있다.
• 명나라 《태조실록》에는 원나라를 치는 북벌을 논할 때 상우춘(常遇春)이 “원나라 도성을 이기면 대나무를 쪼개는 기세가 생기니, 이긴 기세를 타고 멀리 몰아치면 나머지는 지붕에서 물병을 쏟듯 내려갈 수 있다(乘勝長驅，餘可建瓴而下矣)”고 한 말이 실려 있다.

잘못 알려진 내용

나무위키 등에는 중국 고전 문헌에서 ‘乘勝’과 ‘長驅’가 따로 쓰인 예는 있어도 ‘乘勝長驅’로 붙여 쓴 예는 없으므로 한국에서 만든 사자성어로 보아야 한다는 설명이 있으나, 위와 같이 《위서》·《진서(陳書)》를 비롯한 중국 정사와 명·청 실록에 ‘乘勝長驅’가 여러 차례 나온다. 다만 한국에서 특히 즐겨 쓰여 일상어로 굳은 것은 사실이다.

한국 문헌의 용례

고려 말 이색(李穡)은 우제(禹磾) 장군이 철주(鐵州)에서 이긴 소식을 전해 오자 지은 시에서 “이긴 기세를 타고 멀리 몰아칠 즈음(乘勝長驅際)”이라고 읊었다.

《조선왕조실록》 원문에는 22건이 있다. 가장 이른 것은 1400년(정종 2) 요동 정료위에서 도망 온 사람들이 명나라 사정을 전하며 “왕실이 크게 어지럽고 연왕(燕王)이 이긴 기세를 타고 멀리 몰아치고 있다(王室大亂，燕王乘勝長驅)”고 한 기사이다. 뒷날 영락제가 되는 연왕 주체(朱棣)가 정난의 변을 일으켜 남쪽으로 진격하던 때의 일이다.

임진왜란 때 가장 많이 쓰였다. 1593년 명나라 군대가 평양을 되찾자 비변사는 “천병(天兵)이 이긴 기세를 타고 멀리 몰아쳐 곧 경성으로 쳐들어가려 한다”고 아뢰었다. 그러나 선조는 “천병이 지금은 비록 승승장구하지만 왜놈은 사납고 히데요시는 교활하다. 만약 여러 도의 적을 모두 모아 맞선다면 승부는 알 수 없는데, 한 번 이긴 것으로 얼굴빛을 바꾸며 서로 축하하니 걱정스럽지 않은가”라며 신하들을 경계했다고 선조의 행장(〈소경대왕 행장〉)은 전한다. 그 뒤 명군은 벽제관 전투에서 크게 졌다.

사용 예

• 창업 3년 만에 흑자를 낸 그 스타트업은 해외 시장에서도 승승장구했다.
• 예선을 전승으로 통과한 대표 팀은 본선에서도 승승장구하며 결승에 올랐다.
• 승승장구하던 서비스가 대규모 개인정보 유출 한 번으로 신뢰를 잃는 것은 순식간이다.

여담

• 1601년 일본에서 탈출해 온 강사준 등은 일본의 내란 소식을 전하면서 “이에야스(家康)가 이긴 기세를 타고 멀리 몰아쳐 오미주(近江州)의 세타 다리(勢多橋)에 이르렀다”고 보고했다. 1600년 세키가하라 전투 직후의 상황을 전한 것이다.
• KBS 2TV에서는 2010년 2월부터 약 3년 동안 배우 김승우가 진행한 토크쇼 〈김승우의 승승장구〉가 방송되었다.

유의어와 관련 표현

• 파죽지세(破竹之勢): 대나무를 쪼개는 기세. 거침없이 쳐들어가는 기세.
• 장구직입(長驅直入): 멀리 거침없이 몰아쳐 곧장 쳐들어감. 대만 교육부 《성어전》은 《한서》 〈한안국전〉의 ‘深入長敺’를 어원으로 든다.
• 승승추격(乘勝追擊): 이긴 기세를 타고 추격함.
• 백전백승(百戰百勝): 싸울 때마다 다 이김.
• 일취월장(日就月將): 나날이 발전함.
• 반대 의미: 일패도지(一敗塗地), 연전연패(連戰連敗).

같이 보기

• 파죽지세
• 백전백승
• 일패도지
• 기호지세