위험천만

위험천만(危險千萬)은 위험하기 짝이 없음을 뜻하는 한자성어이다.

개요

자칫하면 크게 다칠 수 있는 행동이나 상황을 두고 “위험천만한 곡예 운전”, “위험천만이로군”처럼 쓴다. 표준국어대사전은 명사 ‘위험천만’과 함께 ‘위험천만하다’를 부표제어로 두고, “병의 원인도 모르고 무작정 수술부터 하려 들다니, 참 위험천만이로군”을 용례로 든다. 단순히 위험하다는 것을 넘어, 듣는 사람이 놀라거나 혀를 찰 만큼 아찔하다는 느낌을 담는다.

‘위험’에 정도가 그지없음을 나타내는 ‘천만(千萬)’을 붙인 짜임으로, 낙심천만(落心千萬), 천만다행(千萬多幸), 유감천만(遺憾千萬)과 같은 계열의 말이다. 표준국어대사전은 ‘천만’의 한 뜻을 “이를 데 없음, 또는 짝이 없음의 뜻을 나타내는 말”로 풀이한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
危	위	위태하다	위태로움
險	험	험하다	험함
千	천	일천	(천만) 그지없이
萬	만	일만	(천만) 그지없이

유래와 쓰임

특정 고사에서 나온 말이 아니다. 네 글자 ‘危險千萬’은 중국 고전 문헌과 《조선왕조실록》·《승정원일기》·한국고전종합DB 문집 원문에서 확인되지 않는다.

상태를 나타내는 말 뒤에 ‘千万’을 붙여 정도가 심함을 나타내는 말투는 일본어에서 오래되었다. 《일본국어대사전》은 이 접미어 쓰임의 첫 예로 13세기 《헤이케 이야기(平家物語)》의 ‘後悔千万’을 들고, 무로마치 시대 문서의 ‘めいわく千万(迷惑千万)’도 든다. ‘危険千万’도 메이지 시대 일본 문헌에 이른 예가 있다. 1886년 아마노 다메유키(天野為之)의 《상정표준(商政標準)》은 정부가 치안을 게을리하면 “인민의 생명과 재산은 위험천만”해진다고 했고, 같은 해 야노 후미오(矢野文雄)의 《주유잡기(周遊雑記)》에도 “危險千万ナル” 같은 표현이 보인다.

한국 근대 문헌에서는 1920년대 잡지에서 먼저 확인된다. 1920년 7월 《개벽》 제2호의 〈구라파 멸망설〉은 남극의 얼음산이 언제 무너질지 모른다며 “진실로 危險千萬이라 한다”고 적었다. 1930년대 《동아일보》는 “危險千萬의 아이쓰케익(아이스케이크)”처럼 위생·교통사고 기사 제목에 이 말을 자주 썼다.

다른 언어의 표현

• 일본어: ‘危険千万(きけんせんばん)’이라 하여 같은 뜻으로 쓴다.
• 중국어: ‘千萬’을 이런 식으로 붙이지 않고, ‘危險萬分(위험이 극도에 이름)’처럼 ‘萬分’을 붙인다. 20세기 초 차이둥판(蔡東藩)의 역사소설 《전한연의(前漢演義)》 제23회에 “豈不是危險萬分麼(어찌 위험천만하지 않겠소)”라는 대사가 있다.

사용 예

• 운영 서버에서 백업도 없이 삭제 명령을 실행하는 것은 위험천만한 일이다.
• 공용 와이파이에서 인터넷 뱅킹에 접속하는 것은 위험천만하다.
• 빗길에 차선을 넘나드는 위험천만한 운전을 하던 차량이 경찰에 붙잡혔다.

여담

• 《조선왕조실록》 국역문에는 ‘위험천만’이 몇 차례 나오지만 원문에는 이 네 글자가 없다. 1661년(현종 2) 장령 윤비경(尹飛卿)의 인피 글에서 “조경의 소야말로 위험천만한 것”의 원문은 “趙絅之疏, 危險莫甚(조경의 상소는 위험하기가 그보다 심할 수 없다)”이고, 1673년(현종 14) 기사의 “어가를 움직이시는 것이야말로 위험천만한 일”의 원문은 “此時動駕, 極是危道”이다.

유의어와 관련 표현

• 누란지위(累卵之危): 층층이 쌓아 놓은 알처럼 몹시 위태로운 형편.
• 풍전등화(風前燈火): 바람 앞의 등불처럼 매우 위태로운 처지.
• 일촉즉발(一觸卽發): 한 번 건드리기만 해도 곧 폭발할 것같이 몹시 위급한 상태.
• 위기일발(危機一髮): 여유가 조금도 없이 몹시 절박한 순간.
• 낙심천만(落心千萬), 천만다행(千萬多幸): ‘천만’이 붙은 같은 짜임의 말.

같이 보기

• 누란지위
• 풍전등화
• 위기일발
• 낙심천만