좌충우돌

좌충우돌(左衝右突)은 이리저리 마구 찌르고 부딪침, 또는 아무에게나 아무 일에나 함부로 맞닥뜨림을 뜻하는 한자성어이다. 표준국어대사전은 첫째 뜻의 비슷한 말로 동충서돌(東衝西突)과 좌우충돌(左右衝突)을 든다.

개요

본래는 싸움터에서 장수가 적진 속을 왼쪽으로 찌르고 오른쪽으로 부딪치며 휘젓는 모습을 그린 말이다. 오늘날 한국어에서는 이 뜻보다, 준비나 방향 없이 이 일 저 일에 부딪치며 허둥대는 모습, 또는 이 사람 저 사람과 가리지 않고 부딪치는 태도를 가리키는 둘째 뜻으로 더 많이 쓴다. “좌충우돌 신입 사원의 적응기”처럼 서툴지만 부딪쳐 가며 배우는 모습을 가볍게 그릴 때도 흔히 쓴다.

중국어에서도 ‘左衝右突(左冲右突)’을 성어로 쓰는데, 주로 적진을 이리저리 거침없이 돌파하는 용맹한 모습을 가리킨다. 한국어의 ‘함부로 맞닥뜨린다’는 부정적인 뜻과는 느낌이 다르다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
左	좌	왼쪽	왼쪽으로
衝	충	찌르다, 부딪치다	찌르고 들이치다
右	우	오른쪽	오른쪽으로
突	돌	갑자기, 부딪치다	부딪치며 돌진하다

‘왼쪽으로 들이치고(左衝) 오른쪽으로 부딪친다(右突)’는 짜임이다. ‘衝突(충돌)’이라는 말을 둘로 나누어 ‘左’와 ‘右’를 끼워 넣은 형태이다. 같은 방식으로 ‘동충서돌(東衝西突)’이라고도 한다.

유래

특정 고사에서 나온 말은 아니며, 싸움터의 모습을 그린 묘사어이다.

좌우충돌

글자 순서가 다른 ‘좌우충돌(左右衝突)’은 당나라 초에 편찬된 《양서(梁書)》 권46에 이미 보인다. 후경(侯景)의 난 때 후경이 정예병을 이끌고 몸소 이리저리 들이쳤다는 대목이다.

及戰，景親率精銳，左右衝突，崱從嶺後橫截之，景乃大敗，東奔晉陵。

“싸움이 벌어지자 후경은 몸소 정예병을 이끌고 좌우로 들이쳤는데, 두측이 고개 뒤에서 가로질러 끊자 후경이 크게 패해 동쪽 진릉으로 달아났다.”

좌충우돌

‘左衝右突’의 네 글자는 명나라의 역사 소설에서 흔히 보인다. 가정본(嘉靖本) 《삼국지통속연의》에는 장비가 조조의 여덟 갈래 군사에 포위되자 “가운데서 왼쪽으로 들이치고 오른쪽으로 부딪치며 앞을 막고 뒤를 가렸다(飛在核心，左衝右突，前遮後擋)”는 대목이 있고, 통행본 《삼국지연의》 제110회에서는 문앙(文鴦)이 사마사의 진영에 뛰어들어 “좌충우돌하니 이르는 곳마다 감히 당해 내는 자가 없었다(左衝右突，所到之處，人不敢當)”고 그린다. 제117회에서도 강유가 위나라 진중에 곧바로 뛰어들어 “좌충우돌하여 제갈서를 크게 무찔렀다”고 한다. 이처럼 소설 속의 좌충우돌은 용맹한 장수의 활약을 그리는 말이었다.

원나라 승려 원지(圓至)의 《목잠집(牧潛集)》에는 글의 기세를 논하면서 “진부한 말을 끝없이 늘어놓으며 좌충우돌하여 그치지 않는 것(陳言衮衮左衝右突而不休)”을 큰 강물 같은 문장으로 여기는 것은 잘못이라는 대목이 있어, 글이 이리저리 부딪치기만 하는 모양을 가리키는 비유로도 쓰였다.

뜻의 변화

조선 문헌에서도 처음에는 싸움의 모습을 그리는 말로 쓰였다.

• 《선조실록》 선조 26년(1593) 2월 19일 기사에서 이덕형(李德馨)은 벽제관 싸움을 보고하며 “조금 있다가 왜적이 좌충우돌하며 일시에 곧장 나아오니 명나라 군사가 대적하지 못했다(未幾，賊左衝右突，一時直前，天兵不得抵敵)”고 했다. 《조선왕조실록》 원문에서 ‘左衝右突’이 보이는 유일한 기사이다.
• 임진왜란에 참전한 무관 오극성(吳克成)의 일기에는 좁은 골짜기에서 적을 만났을 때 “큰 활과 긴 창으로 좌충우돌하며 급히 쳐서 놓치지 말라”는 병법 문답이 적혀 있다.

19세기에 들어 정약용(丁若鏞)은 이 말을 조금 다르게 썼다. 《경세유표》에서는 늘 매어 두기만 한 병선을 갑자기 끌어내 “좌충우돌하며 나는 듯이 드나들게 하려 해도 어렵다”고 하여 여전히 전투의 뜻으로 썼지만, 〈말갈고(靺鞨考)〉에서는 말갈이 해마다 달마다 백제를 쳤다는 기록을 의심하면서 “좌충우돌하는 것이 마치 세 집뿐인 마을에서 날마다 다투는 것 같다(左衝右突。有若三家之村。逐日勃豀然者)”고 하여, 앞뒤 없이 부딪치는 모습을 꼬집는 뜻으로 썼다.

오늘날 한국어에서는 이런 흐름이 이어져 “아무에게나 또는 아무 일에나 함부로 맞닥뜨림”이라는 둘째 뜻이 표준국어대사전에 올라 있고, 사전은 “협회 이사진이 서로 몇 년 동안 좌충우돌이니 일이 제대로 될 리 없다”를 용례로 든다.

사용 예

• 처음 맡은 프로젝트에서 좌충우돌하며 겪은 시행착오가 지금의 밑거름이 되었다.
• 장애 원인을 모른 채 설정을 이것저것 바꾸며 좌충우돌하면 로그만 어지러워진다. 먼저 증상을 기록하고 가설을 세운 뒤 하나씩 확인해야 한다.
• 적진에 뛰어든 장수는 좌충우돌하며 포위를 뚫었다.

유의어와 관련 표현

• 동충서돌(東衝西突) · 좌우충돌(左右衝突): 이리저리 마구 찌르고 부딪침.
• 동분서주(東奔西走): 사방으로 이리저리 몹시 바쁘게 돌아다님.
• 우왕좌왕(右往左往): 이리저리 왔다 갔다 하며 일이나 나아가는 방향을 종잡지 못함.
• 종횡무진(縱橫無盡): 자유자재로 행동하여 거침이 없는 상태.

같이 보기

• 우왕좌왕
• 동분서주
• 종횡무진
• 좌지우지
• 좌고우면