첩첩산중

첩첩산중(疊疊山中)은 여러 산이 겹치고 또 겹친 깊은 산속을 뜻하는 한자성어이다.

개요

사방이 산으로 둘러싸여 바깥과 멀리 떨어진 외딴 곳을 그릴 때 쓴다. “첩첩산중 오지 마을”처럼 교통이 불편하고 사람이 드문 곳을 말하는 것이 본래 쓰임이다.

여기서 넓혀, 넘어야 할 산이 끝없이 이어지듯 어려운 일이 겹쳐 앞이 보이지 않는 상황을 빗대어 말하기도 한다. 표준국어대사전에는 이 비유의 뜻이 따로 올라 있지 않지만, 언론 칼럼 등에서 “갈수록 첩첩산중”처럼 난관이 거듭되는 형편을 가리키는 말로 흔히 쓰인다.

글자 뜻 그대로 굳은 한국식 표현으로, 대만 교육부 《성어전》에는 실려 있지 않다. 중국어에서는 겹겹이 솟은 높은 산을 흔히 ‘崇山峻嶺(높고 험한 산줄기)’이라고 한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
疊	첩	겹치다, 포개다	겹겹이
疊	첩	겹치다, 포개다	겹겹이
山	산	산, 메	산
中	중	가운데, 안	속

‘疊疊’은 여러 겹으로 포개진 모양을 나타내는 첩어이다. 표준국어대사전은 ‘첩첩(疊疊)’을 “여러 겹”으로 풀이하고, 일본어에서도 ‘畳畳(じょうじょう)’를 “겹겹이 포개진 모양”이라는 뜻으로 쓴다. 《정선판 일본국어대사전》은 남조 강엄(江淹)의 〈산중초사(山中楚辭)〉를 한문 쪽 참고 문헌으로 든다.

유래와 쓰임

특정한 고사에서 나온 말이 아니다. 중국 고전에서는 네 글자 ‘疊疊山中’이 확인되지 않으며, 《조선왕조실록》과 《승정원일기》 원문에도 나오지 않는다.

한문 문헌에서 확인되는 드문 예는 조선 후기 학자 임영(林泳, 1649~1696)의 시 〈작천(鵲川)〉이다.

疊疊山中一路通，向陽村落水西東。林深土廣民風好，更欲移家老此中。

“첩첩 산속으로 길 하나 뚫렸는데, 볕 드는 마을은 물 서쪽과 동쪽에 있네. 숲 깊고 땅 넓어 인심도 좋으니, 이곳으로 집을 옮겨 늙고 싶어라.” 여기서 첩첩산중은 세상과 떨어진 한적하고 살기 좋은 곳이다. 지금 흔히 쓰는 ‘어려움이 겹친다’는 부정적 빛깔은 없다.

비슷한 짜임의 ‘疊疊靑山(첩첩이 둘러선 푸른 산)’은 고려 말~조선 초의 원천석(元天錫)이 《운곡시사(耘谷詩史)》에서 “첩첩한 청산 속에 한가로이 홀로 문을 닫네(疊疊靑山裏，悠悠獨掩門)”라고 쓴 것처럼 더 이른 시기부터 보인다.

사용 예

• 그 절은 버스를 두 번 갈아타고도 한참을 걸어 들어가야 하는 첩첩산중에 있다.
• 레거시 시스템을 걷어 내려 했더니 문서 없는 의존성, 끊긴 벤더 지원, 인증 규정 변경까지 겹쳐 그야말로 첩첩산중이었다.
• 첩첩산중 오지 마을에도 이제는 택배가 하루 만에 들어온다.

유의어와 관련 표현

• 심산유곡(深山幽谷): 깊은 산속의 으슥한 골짜기.
• 만첩청산(萬疊靑山): 겹겹이 둘러싸인 푸른 산.
• 심심산골(深深山골): 깊고 깊은 산골.
• 어려움이 겹친다는 비유로 쓸 때: 설상가상(雪上加霜), 진퇴양난(進退兩難), 내우외환(內憂外患)
• 구절양장(九折羊腸): 아홉 번 꺾인 양의 창자처럼 험하게 꼬불꼬불한 산길.

같이 보기

• 구절양장
• 설상가상
• 오리무중
• 무릉도원